Obesidad en Colombia: cifras, causas y dónde pedir ayuda

¿Qué tan común es la obesidad en Colombia?

Uno de cada cuatro adultos colombianos vive con obesidad. Las estimaciones más recientes de la OMS dan una tasa adulta del 24,9 %, que sitúa a Colombia en el puesto 83 de 196 países, de mayor a menor.

Ese puesto queda en la mitad de la tabla mundial, pero en cifras absolutas el panorama es mayor. Unos 10,5 millones de adultos en Colombia viven con obesidad, lo que pone al país entre los 20 con más adultos afectados del mundo.

Mujeres y hombres

En Colombia la obesidad es claramente más común en las mujeres. Las cifras de la OMS muestran un 30,7 % de mujeres y un 18,7 % de hombres con obesidad, doce puntos porcentuales de diferencia.

La encuesta nacional de nutrición del país encontró el mismo patrón, con obesidad en el 22,4 % de las mujeres y el 14,4 % de los hombres de 18 a 64 años.

Niños, niñas y adolescentes

Cerca del 11,4 % de quienes tienen entre 5 y 19 años en Colombia vive con obesidad, según la OMS. Las niñas resultan más afectadas que los niños, con un 13,1 % frente a un 9,7 %.

La encuesta nacional analizó el exceso de peso, que suma sobrepeso y obesidad. En la edad escolar lo encontró en el 24,4 %, frente al 18,8 % de la encuesta anterior, y en adolescentes en el 17,9 %. Puedes leer más en nuestra página sobre obesidad infantil.

Lo que muestra la encuesta nacional de Colombia

La fuente principal del país es la Encuesta Nacional de la Situación Nutricional (ENSIN), que realiza el Gobierno nacional con el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF). Su última ronda publicada incluyó a más de 151 000 personas en unos 44 000 hogares.

La ENSIN midió directamente el peso y la talla. Encontró sobrepeso en el 37,7 % de los adultos de 18 a 64 años y obesidad en el 18,7 %, de modo que el 56,4 % tenía exceso de peso.

La cifra de la OMS, del 24,9 %, es más alta por dos razones. Sus estimaciones abarcan a todos los adultos y no solo hasta los 64 años, y proyectan la tendencia hasta hoy, mientras que la encuesta es una foto de un año anterior.

Muchos más acumulan peso en la cintura

En Colombia, el IMC por sí solo deja fuera parte del cuadro. Un análisis de los datos de la ENSIN en la revista Biomédica encontró obesidad por IMC en el 17,5 % de los adultos, pero obesidad abdominal por perímetro de cintura en el 50,2 %.

Con la relación entre cintura y estatura, la proporción subió al 62,6 %. La grasa acumulada en la barriga se asocia con enfermedad cardíaca y diabetes aunque el IMC parezca moderado. Aprende a revisar la tuya en nuestra página sobre IMC y cintura.

Cómo ha cambiado la obesidad en Colombia desde 1990

La obesidad en Colombia se ha más que triplicado en una generación. Las estimaciones de la OMS muestran un 7,5 % de adultos con obesidad en 1990 y un 24,9 % hoy.

En niños y adolescentes el cambio es todavía más fuerte en términos relativos. En 1990 apenas el 1,4 % de quienes tenían entre 5 y 19 años vivía con obesidad; hoy es el 11,4 %, unas ocho veces más.

Los hombres partían de un nivel muy bajo, el 4,3 % en 1990, y se han más que cuadruplicado hasta el 18,7 %. En las mujeres la tasa casi se triplicó, del 10,4 % al 30,7 %.

Las encuestas nacionales confirman la dirección. Un análisis agrupado de las dos últimas rondas de la ENSIN encontró que la obesidad adulta subió del 16,5 % al 18,7 % entre una y otra, y el exceso de peso aumentó más de cinco puntos porcentuales.

El aumento ha seguido en los últimos años. En las estimaciones más recientes de la OMS, la tasa adulta pasó del 22,7 % al 24,9 %.

¿Por qué aumenta la obesidad en Colombia?

La obesidad en Colombia crece porque la alimentación se ha desplazado hacia bebidas azucaradas y productos procesados, la actividad ha bajado y la desigualdad define quién está más expuesto. Nada de esto se reduce a culpa personal. Para ver el panorama completo, lee sobre las causas del aumento de peso.

Bebidas azucaradas

Las bebidas dulces han tenido un gran peso en la dieta colombiana. Con datos alimentarios de la ENSIN, los investigadores vieron que el 84 % de los adultos tomaba bebidas que hoy pagan el impuesto a las azucaradas, con un aporte medio de unas 209 kcal diarias por persona.

Las mayores fuentes de calorías líquidas eran las bebidas lácteas, los jugos de frutas y verduras endulzados y las gaseosas. Los hombres tomaban más bebidas gravadas que las mujeres.

Un jugo de fruta con azúcar añadido puede parecer sano, pero aporta mucha energía sin quitar el hambre. El mercadeo y los precios orientan estas elecciones, como muestra nuestro artículo sobre el entorno alimentario.

Pantallas y actividad física

La ENSIN encontró que aproximadamente la mitad de los adultos cumplía el nivel recomendado de actividad física. En las mujeres eran unas cuatro de cada diez, frente a seis de cada diez hombres, lo que concuerda con su mayor tasa de obesidad.

El tiempo frente a pantallas es alto en la infancia. Siete de cada diez escolares en las ciudades, y cinco de cada diez en zonas rurales, pasaban demasiado tiempo frente a pantallas, con la proporción más alta en las familias con más recursos.

Ingresos, educación y etnia

En Colombia, la obesidad no sigue un único patrón social. Una revisión exploratoria de 22 estudios colombianos encontró más sobrepeso y obesidad en adultos de nivel socioeconómico bajo, mientras que en los niños el riesgo era mayor en los hogares más acomodados.

Un análisis agrupado de las encuestas nacionales vio que la obesidad era más probable con la edad, en las mujeres, en quienes se dedican sobre todo a oficios del hogar y en adultos afrocolombianos. Vivir fuera de la capital, Bogotá, también se asoció a un riesgo mayor.

Estos patrones sugieren que tanto la falta de dinero como un mayor poder de compra pueden hacer subir el peso, por caminos distintos. Para cerrar la brecha se necesitan políticas que lleguen a los grupos más vulnerables.

Impacto de la obesidad en la salud en Colombia

En Colombia, la obesidad va de la mano de la diabetes y el síndrome metabólico. Una encuesta representativa en Bogotá encontró diabetes tipo 2 en el 11,0 % de los adultos, más de lo que sugerían estudios anteriores.

La misma encuesta halló síndrome metabólico, un conjunto de cintura grande, presión alta, glucosa alta y grasas de la sangre alteradas, en cerca de un tercio de los adultos. Las tasas eran mayores en adultos con poca escolaridad y en personas no afiliadas al sistema de salud.

La ley colombiana describe la obesidad como causa directa de enfermedades del corazón y la circulación, colesterol alto, hipertensión, diabetes, depresión y varios tipos de cáncer. Para entender qué significa para tu cuerpo, consulta nuestra explicación sobre los riesgos para la salud.

¿Qué está haciendo Colombia frente a la obesidad?

Colombia trata la obesidad como prioridad de salud pública por ley y ha sumado sellos e impuestos para cambiar el entorno alimentario. Juntos forman un paquete amplio de medidas.

La obesidad como enfermedad crónica

La Ley 1355 declara la obesidad una enfermedad crónica y una prioridad de salud pública. Obliga a los colegios públicos y privados que venden o sirven comida a ofrecer frutas y verduras y a desarrollar programas de educación alimentaria.

La ley también pide al Gobierno regular las grasas trans en los alimentos y declara el 24 de septiembre como día nacional de lucha contra la obesidad y el sobrepeso, con una semana de hábitos de vida saludable.

Sellos frontales de advertencia

Según la Ley 2120, los alimentos empacados que superan los límites de nutrientes críticos deben llevar un sello de advertencia claro en la parte frontal. Los sellos tienen que ser fáciles de ver, leer y entender.

La misma ley pide educación en los colegios sobre alimentación balanceada y programas que promuevan la actividad física durante la jornada escolar.

Impuestos saludables a bebidas azucaradas y ultraprocesados

Colombia grava hoy las bebidas azucaradas por tramos según su contenido de azúcar, hasta llegar al 20 % para los productos más dulces, y también grava los ultraprocesados con mucho sodio, azúcar o grasa saturada.

La industria ha reaccionado. Un estudio en BMC Medicine comparó productos antes y después de las nuevas normas y encontró que la mediana de azúcar en las bebidas bajó de 8,9 a 4,8 g por 100 ml, y el sodio en los alimentos cayó alrededor de una cuarta parte.

La grasa saturada casi no cambió, y algunas gaseosas incluso tenían más sodio. Los autores piden investigar cómo afectan estos cambios en los productos a lo que la gente realmente come.

Guías alimentarias nacionales

Las Guías Alimentarias Basadas en Alimentos para la población colombiana mayor de dos años se elaboran bajo el liderazgo del ICBF. Un plan nacional apoya su puesta en práctica en todo el país, con apoyo de la FAO.

Calles sin carros para moverse

Las ciudades colombianas son conocidas por la Ciclovía Recreativa, en la que las vías principales se cierran a los carros para que la gente camine, trote y monte en bicicleta. Una investigación sobre cuatro programas latinoamericanos encontró que quienes usaban la Ciclovía de Bogotá recorrían barrios de niveles de ingresos muy distintos.

En el conjunto de los programas, el nivel de actividad no variaba según sexo ni ingresos.

Cómo pedir ayuda para la obesidad en Colombia

En Colombia, la ayuda suele empezar con medicina general a través de tu EPS, ya sea en el régimen contributivo o en el subsidiado. Casi toda la población está afiliada a uno de los dos.

En esa consulta, pide que te midan el peso y la cintura y te revisen la presión y la glucosa. Si hace falta, pueden remitirte por la EPS a nutrición, psicología o un equipo especializado.

Nuestra lista para la consulta médica te ayuda a aprovechar la cita. Lleva la lista de tus medicamentos y tus dudas sobre comida, movimiento o sueño.

No pudimos confirmar la existencia de una organización nacional de pacientes con obesidad en Colombia. Tu EPS o el hospital de tu zona pueden informarte sobre programas grupales cerca de ti.

¿Cómo se compara Colombia con el resto del mundo?

La tasa de obesidad adulta de Colombia, del 24,9 %, es aproximadamente vez y media el nivel global del 16,2 %. En 1990 Colombia estaba cerca del promedio mundial, con un 7,5 % frente a un 6,7 %, así que la distancia se ha ampliado.

Dentro de América Latina, Colombia está en la parte baja. México (37,4 %), Chile (40,5 %) y Panamá (37,7 %) tienen tasas adultas mucho más altas, y Brasil (30,1 %), Perú (29,2 %) y Ecuador (28,9 %) también la superan.

Entre sus vecinos, solo Venezuela, con un 23,0 %, está por debajo. En niños y adolescentes, el 11,4 % colombiano también queda por debajo de la mayor parte de la región.

Mira la clasificación completa en nuestra página sobre la obesidad por país.

La ayuda gratuita de Obesity Foundation para colombianos

Obesity Foundation ofrece apoyo gratis para ayudarte a bajar de peso y ganar salud con buena comida, ejercicio adecuado y caminatas. Puedes usarlo todo en línea desde cualquier lugar de Colombia. Habla primero con tu médico antes de empezar un nuevo plan de comida o de ejercicio.

• Plan de alimentación gratis. Nuestro plan de alimentación se basa en alimentos de todos los días. En Colombia eso puede ser fríjoles y lentejas, bastantes verduras, fruta fresca entera, huevos, pescado o pollo, una porción más pequeña de arroz o arepa, y agua o fruta fresca sin azúcar en lugar de jugo dulce o gaseosa.
• Plan de caminata. El plan de caminata empieza suave y avanza semana a semana. Una Ciclovía de domingo es un buen momento para sumar pasos.
• Cardio de bajo impacto. Las sesiones de cardio de bajo impacto protegen tus rodillas y no necesitan gimnasio.
• Videollamada gratis (en inglés). Agenda una videollamada para hablar de tus metas con nuestro equipo.
• Únete al club. El club gratuito te envía consejos y te ayuda a seguir adelante.
• Calculadoras. Nuestras herramientas te ayudan a revisar tu IMC y tu cintura y a planear un ritmo seguro.

Para empezar por lo básico, lee nuestra explicación de qué es la obesidad.