Obesidad en el Perú: qué tan común es, por qué aumenta y qué ayuda

¿Qué tan común es la obesidad en el Perú?

Casi tres de cada diez adultos peruanos viven con obesidad: el 29,2 % en las estimaciones más recientes de la OMS, unos 7,6 millones de personas. El Perú ocupa el puesto 66 de 196 países, muy por encima del promedio mundial del 16,2 %.

Las mujeres llevan la mayor parte. Entre ellas la tasa es del 33,3 %; entre los hombres, del 24,9 %. En los jóvenes el orden se invierte: el 18,7 % de los varones de 5 a 19 años vive con obesidad, frente al 14,7 % de las mujeres.

La tasa global de niños y adolescentes, del 16,8 %, es una de las señales de alerta más claras. Duplica el promedio mundial del 8,2 % para ese grupo de edad.

Lo que muestra la encuesta nacional del Perú

El Perú mide peso y talla todos los años en la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar, conocida como ENDES, a cargo del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI). En la última ronda, el 36,5 % de las personas de 15 años a más tenía sobrepeso y el 25,7 % obesidad, así que más del 62 % tenía exceso de peso.

La ENDES empieza a los 15 años y no está estandarizada por edad, mientras que la estimación de la OMS abarca a adultos desde los 18 y ajusta por edad. Por eso las dos cifras de obesidad, 25,7 % y 29,2 %, se acercan pero no coinciden.

Un estudio de diez años de datos de la ENDES, publicado como preprint, encontró que la obesidad en adultos subió del 20,4 % al 29,1 % en esa década. Las mujeres tuvieron tasas más altas que los hombres todos los años, y la población urbana más que la rural.

¿En qué zonas del Perú es más alta la obesidad?

La obesidad no se reparte por igual en el país. Según cifras del INEI recogidas por el diario oficial El Peruano, los departamentos con mayor proporción de personas con obesidad fueron Ica (38,2 %), Moquegua (36,1 %), Tacna (34,7 %) y Madre de Dios (33 %).

Tres de esos cuatro están en la costa sur. En todo el país, los datos de la encuesta nacional muestran que la obesidad es más común en las zonas urbanas que en las rurales.

Cómo ha cambiado la obesidad en el Perú desde 1990

En 1990, el 8,7 % de los adultos peruanos vivía con obesidad. Hoy es el 29,2 %, más del triple, y cada dato de la OMS desde entonces ha sido más alto que el anterior.

El cambio en los hombres ha sido especialmente grande en términos relativos: del 5,2 % al 24,9 %, casi cinco veces más. En las mujeres subió del 12,0 % al 33,3 %.

Niños y adolescentes han tenido la subida más empinada de todas. La obesidad en peruanos de 5 a 19 años pasó del 2,3 % en 1990 al 16,8 % actual, unas siete veces más.

La obesidad severa es la que más rápido crece

La tendencia más preocupante está en el extremo superior. Un análisis en Obesity Pillars de más de 250 000 participantes de la ENDES encontró que la obesidad de clase III, con un IMC de 40 o más, creció cerca de un 8,9 % al año en términos relativos, más rápido que cualquier otra categoría de peso, mientras la proporción de adultos con peso saludable bajaba sin pausa.

Las personas nacidas en las últimas décadas tenían tasas de obesidad severa mucho más altas que las nacidas una generación antes, a la misma edad. Antes la obesidad severa se concentraba en los hogares con más recursos, pero se ha extendido a los grupos pobres y de ingresos medios.

Al mismo tiempo, alrededor de uno de cada cinco adultos mayores peruanos tenía bajo peso. El Perú enfrenta así una doble carga: demasiado peso en los adultos más jóvenes y muy poco en muchas personas mayores.

¿Por qué aumenta la obesidad en el Perú?

La obesidad en el Perú aumenta a medida que los productos envasados y ultraprocesados reemplazan la comida casera, sobre todo en las ciudades y en la costa, y que más personas pasan del trabajo físico a empleos sedentarios. La riqueza, la vida urbana y el entorno alimentario alrededor de los colegios influyen.

Los mecanismos generales se explican en nuestra página sobre las causas de la obesidad.

Más productos envasados y ultraprocesados

El Perú tiene una rica tradición de comida fresca y hecha en casa. Hoy los productos envasados y ultraprocesados compiten con ella en cada estante de bodega, y muchos tienen mucho azúcar, sal o grasas saturadas.

Un estudio en BMJ Global Health encontró que el 61 % de los alimentos envasados y el 31 % de las bebidas del mercado peruano superaban los límites oficiales de azúcares, sodio o grasas saturadas antes de que entrara en vigor la ley de etiquetado. Lee más sobre cómo el entorno alimentario influye en lo que comemos.

Riqueza, ciudades y un gradiente que se mueve

En el Perú, la obesidad todavía es más común en los hogares urbanos y con más recursos, a diferencia de muchos países ricos, donde los más pobres son los más afectados. El estudio de la ENDES encontró un gradiente claro, con las tasas más altas en los grupos más ricos.

Ese gradiente está cambiando poco a poco. La obesidad aumenta en todos los niveles de ingresos, y la obesidad severa ha llegado a los hogares más pobres. Es el patrón que los investigadores esperan cuando un país se enriquece: con el tiempo, la obesidad tiende a pasar de los grupos acomodados a los más pobres.

Colegios rodeados de snacks

Niñas y niños pasan buena parte del día en el colegio, y lo que se ofrece allí importa. Un estudio en 45 colegios de Lima Metropolitana encontró productos procesados o ultraprocesados en el 96,5 % de los quioscos y cafeterías escolares, y al menos un producto con octógono de advertencia en el 89,5 %.

Había vendedores ambulantes esperando en la puerta de 41 de los 45 colegios. La publicidad de alimentos procesados aparecía en más de la mitad de los quioscos escolares, aunque las normas peruanas prohíben vender en los colegios alimentos con octógonos. Eso ayuda a explicar la fuerte subida entre los jóvenes; nuestra página sobre obesidad infantil da consejos prácticos y sin culpa para padres y madres.

Impacto de la obesidad en la salud en el Perú

Según el Ministerio de Salud, el exceso de peso en el Perú eleva el riesgo de diabetes tipo 2, presión alta, enfermedades del corazón, hígado graso y varios tipos de cáncer. El jefe de endocrinología del Hospital Nacional Dos de Mayo, en Lima, suma el colesterol alto, las enfermedades del hígado y la apnea del sueño entre los problemas que puede causar.

Un metaanálisis en Diabetology and Metabolic Syndrome estimó que el 7,5 % de los adultos peruanos tiene diabetes y el 10,7 % prediabetes. Muchas personas con prediabetes todavía pueden prevenir la diabetes bajando de peso, comiendo mejor y moviéndose más.

La obesidad severa, que es la que más crece, conlleva los riesgos más altos. Conoce más sobre los riesgos para la salud de la obesidad.

¿Qué está haciendo el Perú frente a la obesidad?

El Perú tiene un conjunto amplio de políticas alimentarias: advertencias obligatorias en los envases, un impuesto ligado al azúcar de las bebidas, normas para la comida escolar y guías alimentarias nacionales. El reto ahora es hacerlas cumplir.

Octógonos negros de advertencia

Según la ley de alimentación saludable del Perú, los alimentos y bebidas envasados que superan los límites de azúcares, sodio o grasas saturadas, o que contienen grasas trans, deben llevar octógonos negros en la parte frontal con la frase “alto en”.

Las advertencias parecen haber cambiado lo que venden las empresas. Tras la primera fase, la proporción de alimentos altos en al menos un nutriente bajó del 61 % al 55 %, y en las bebidas del 31 % al 19 %. Las bebidas altas en azúcar se redujeron un 37 %, una señal clara de que los fabricantes reformularon sus productos.

Los compradores también las usan. En grupos focales con madres de niños pequeños en cuatro ciudades, la mayoría recordaba las advertencias, las entendía y decía comprar con menos frecuencia algunos procesados, eligiendo platos caseros o productos sin octógonos.

Un impuesto ligado al contenido de azúcar

El Perú aplica el Impuesto Selectivo al Consumo (ISC) a las bebidas azucaradas por tramos. Las que tienen 5 gramos de azúcar o más por 100 ml pagan una tasa del 25 %, y las que tienen de 0,5 a 5 gramos, del 17 %.

El umbral de 5 gramos coincide con la definición del Ministerio de Salud de bebida alta en azúcar, así que el impuesto y los octógonos empujan al consumidor en la misma dirección.

Guías alimentarias para la población peruana

El Instituto Nacional de Salud (INS) publica las Guías Alimentarias para la Población Peruana, doce mensajes sencillos para comer sano. El primero invita a elegir y disfrutar cada día la variedad de alimentos naturales que hay donde uno vive.

Otros mensajes aconsejan usar menos sal para prevenir la presión alta, tomar de seis a ocho vasos de agua al día, hacer pausas activas en el trabajo y preferir la comida casera compartida con otras personas.

Dónde buscar ayuda para la obesidad en el Perú

El Ministerio de Salud (Minsa) recomienda que toda persona de 15 años a más se haga un chequeo preventivo al menos una vez al año, aunque no tenga síntomas. En un establecimiento de salud público pueden medir tu peso, tu talla y tu IMC y revisar los factores de riesgo relacionados.

Durante las semanas de sensibilización, los establecimientos de salud públicos de todo el país ofrecen evaluaciones nutricionales, control de peso y consejería alimentaria gratuitos. Si necesitas más ayuda, tu médico puede derivarte a un servicio de endocrinología hospitalario; hospitales del Minsa como el Hospital Nacional Dos de Mayo, en Lima, cuentan con uno.

Anota tus preguntas antes de la consulta; nuestra lista para la visita al médico te ayuda. No encontramos una organización nacional de pacientes con obesidad en el Perú, así que nuestro apoyo gratuito en línea puede ayudar a cubrir ese vacío.

El Perú frente al mundo y sus vecinos sudamericanos

La tasa de obesidad adulta del Perú, del 29,2 %, casi duplica el promedio mundial del 16,2 %. En Sudamérica está cerca de Bolivia (29,7 %), Ecuador (28,9 %) y Brasil (30,1 %), por encima de Colombia (24,9 %) y muy por debajo de Chile (40,5 %) y Argentina (37,2 %).

En 1990, el Perú estaba apenas por encima del mundo, con un 8,7 % frente a un 6,7 %. Desde entonces, su tasa ha crecido más del doble de rápido que la mundial, en puntos porcentuales.

La tasa del 16,8 % en niños y adolescentes también coloca al Perú entre los países más altos de la región para los jóvenes. Mira cómo se compara cada país en nuestra página de obesidad por país, o repasa lo básico en qué es la obesidad.

Ayuda gratuita de Obesity Foundation para bajar de peso en el Perú

Obesity Foundation ayuda a las personas en el Perú a bajar de peso y sentirse más sanas con buena comida, ejercicio adecuado y caminatas. Todo es gratis, en línea y sin culpas, y encaja bien con los consejos de las propias guías alimentarias peruanas.

Antes de empezar, habla con tu médico o acude a tu establecimiento de salud, sobre todo si tienes diabetes, presión alta o mucho peso que perder. Luego elige un paso:

• Cocina más en casa: nuestro plan de alimentación gratuito arma las comidas con alimentos frescos y locales y te ayuda a elegir productos sin octógonos.
• Cambia la gaseosa: agua, o agua con fruta, en lugar de bebidas azucaradas es uno de los cambios más sencillos que puedes hacer.
• Camina un poco más cada semana: nuestro plan de caminata empieza despacio y funciona en la ciudad o en el campo.
• Muévete sin forzarte: el cardio de bajo impacto cuida tus articulaciones.
• Sigue tu progreso: nuestras calculadoras gratuitas te ayudan a fijar una meta saludable.
• Busca apoyo: reserva una videollamada gratuita (en inglés) o únete al Club de Obesity Foundation.