Obesidad en Argentina: cifras, causas y dónde pedir ayuda

¿Qué tan frecuente es la obesidad en Argentina?

Más de un tercio de los adultos argentinos vive con obesidad. Las estimaciones más recientes de la OMS fijan la tasa adulta en el 37,2 %, lo que coloca a Argentina en el puesto 27 de 196 países ordenados de mayor a menor.

En números absolutos, esa proporción suma unos 13 millones de adultos. Argentina está entre los 20 países del mundo con más adultos que viven con obesidad.

Mujeres y varones

En muchos países la obesidad es bastante más común en las mujeres. Argentina es distinta: las cifras de la OMS muestran un 38,4 % en mujeres y un 35,9 % en varones, apenas unos puntos de diferencia.

La encuesta nacional con mediciones tampoco halló una diferencia relevante entre sexos. Lo que sí marca diferencias son los ingresos y el nivel educativo, como se explica más abajo en la sección sobre causas.

Chicos y adolescentes

Alrededor del 21,7 % de los chicos y adolescentes de 5 a 19 años en Argentina vive con obesidad, según la OMS. Varones y mujeres están casi parejos, con el 21,7 % y el 21,6 %.

El promedio mundial para esa franja es del 8,2 %, así que los jóvenes argentinos tienen más del doble de probabilidad de estar afectados. Lee más sobre el impacto a largo plazo en nuestra página de obesidad infantil.

Lo que muestran las encuestas nacionales

Argentina realiza dos grandes encuestas nacionales de salud, y las dos van en la misma dirección. Como usan métodos y edades distintos, sus números se alejan un poco de la estimación de la OMS.

La 4ª Encuesta Nacional de Factores de Riesgo (ENFR), hecha por el INDEC junto con el Ministerio de Salud, midió peso y talla de adultos en sus casas. Encontró obesidad en el 32,4 % de los adultos y exceso de peso en el 66,1 %.

Cuando a esos mismos adultos solo se les preguntó cuánto pesaban y medían, apenas el 25,3 % quedó en el rango de obesidad. La gente suele subestimar su peso, por eso las encuestas con medición casi siempre dan cifras más altas que las autorreportadas.

La 2ª Encuesta Nacional de Nutrición y Salud (ENNyS 2), del Ministerio de Salud con apoyo de la OPS y UNICEF, midió un 33,9 % de obesidad en adultos. Entre chicos y adolescentes de 5 a 17 años encontró un 20,4 % de obesidad y un 41,1 % de exceso de peso.

Los números de la OMS son estimaciones modeladas que combinan muchas encuestas, así que pueden quedar a unos puntos de cualquier resultado nacional aislado. El mensaje es el mismo: uno de cada tres adultos y uno de cada cinco jóvenes.

¿Cuánto ha crecido la obesidad en Argentina desde 1990?

La obesidad en Argentina casi se triplicó en una generación. En 1990, el 12,7 % de los adultos vivía con obesidad; la cifra más reciente de la OMS es del 37,2 %.

Entre los más jóvenes la suba fue todavía más fuerte. En 1990 alrededor del 4,1 % de quienes tenían de 5 a 19 años vivía con obesidad, frente al 21,7 % de hoy: cinco veces más.

Las encuestas propias del país cuentan una historia parecida. La obesidad autorreportada en la ENFR pasó del 14,6 % en la primera edición a más del 25 % en la cuarta, un aumento de alrededor del 73 %.

En ese mismo período, el porcentaje de adultos que declaraba exceso de peso subió escalón a escalón en cada edición, del 49 % al 61,6 %. La mayor parte de ese crecimiento vino de la obesidad y no del sobrepeso.

Todavía no hay señales de que la curva se aplane. Las estimaciones de la OMS muestran que la obesidad adulta siguió creciendo en los últimos años, del 33,4 % al 37,2 % en las estimaciones más recientes.

¿Qué impulsa la obesidad en Argentina?

La obesidad en Argentina crece porque cambiaron la comida, las bebidas y la actividad de todos los días, y porque esos cambios golpean más a las familias de menores ingresos. No es una cuestión de falta de voluntad. Nuestra página sobre las causas de la obesidad explica el panorama completo, genes y biología incluidos.

Pocas verduras y muchas bebidas azucaradas

La ENFR encontró que solo alrededor del 6 % de los adultos come las cinco porciones diarias de frutas y verduras que recomiendan los organismos de salud. Es una de las brechas más claras de la alimentación argentina.

La encuesta de nutrición encontró que apenas un tercio de la población come frutas y verduras al menos una vez por día. Al mismo tiempo, el 37 % toma bebidas azucaradas todos los días, y mucha gente come snacks, facturas o golosinas varias veces por semana.

Chicos y adolescentes toman alrededor de un 40 % más de bebidas azucaradas que los adultos y comen el doble de productos de panadería y snacks. La encuesta también vio que los hábitos alimentarios eran sistemáticamente menos saludables en los grupos de menores ingresos.

El entorno alimentario en la escuela

La escuela pesa mucho en lo que comen los chicos. En la encuesta de nutrición, el 78,1 % de los estudiantes dijo que su escuela tenía kiosco, y cerca del 70 % que la escuela ofrecía alimentos no recomendados por su contenido de grasa, azúcar o sal.

De quienes compraron algo en el kiosco escolar en una semana típica, el 60,6 % compró golosinas y el 44,6 % bebidas azucaradas. La publicidad también cuenta: el 21,5 % de los adultos dijo haber comprado un producto en la última semana porque lo vio publicitado.

Puedes leer más sobre cómo los comercios, los precios y el marketing moldean las elecciones en nuestra página sobre el entorno alimentario.

Poca actividad física

La ENFR clasificó al 44,2 % de los adultos con actividad física baja. Fue una mejora respecto de la edición anterior, pero igual significa que casi la mitad de los adultos se mueve menos de lo recomendado.

Las mujeres declararon actividad baja con más frecuencia que los varones, y lo mismo los adultos mayores. El movimiento suave y cotidiano, como caminar, es el punto de partida más fácil para la mayoría.

Ingresos, educación y región

En Argentina, la obesidad sigue la escalera social. En la encuesta con mediciones llegó al 35,2 % en el grupo de menores ingresos frente al 25,5 % en el de mayores, y bajó de forma constante a medida que aumentaba el nivel educativo.

Un estudio con esos mismos datos, publicado en la revista Medicina, encontró que la brecha estaba sobre todo en las mujeres: el 39 % de las mujeres de nivel socioeconómico bajo tenía obesidad, frente al 26 % de las de nivel medio o alto. En los varones la diferencia era mucho menor, 33 % contra 29 %.

El mismo trabajo halló las tasas más altas en la Patagonia, la región sur del país, con un 36 % en varones y un 37 % en mujeres. Los autores piden más investigación para entender por qué esa región se destaca.

En los chicos aparece el mismo patrón. Un estudio con escolares argentinos de 6 a 12 años comparó dos relevamientos separados por unos diez años y vio que la obesidad creció sobre todo en chicos de escuelas públicas y en hijos de padres con menos estudios. Entre los chicos de familias más acomodadas, las tasas se habían estabilizado.

Impacto de la obesidad en la salud en Argentina

En Argentina, la obesidad está estrechamente ligada al aumento de la diabetes y de otras enfermedades crónicas. En la ENFR, la diabetes o glucemia elevada autorreportada pasó del 9,8 % al 12,7 % de los adultos entre la tercera y la cuarta edición, en línea con el crecimiento de la obesidad.

La encuesta también midió la presión arterial en los hogares. Entre los adultos que no decían tener presión alta, alrededor del 32 % tuvo un valor elevado, lo que muestra cuántas veces estos problemas pasan inadvertidos. Suelen ir de la mano del exceso de peso.

Un documento clínico de la Sociedad Argentina de Medicina y sociedades asociadas enumera los vínculos entre la obesidad y la hipertensión, la enfermedad cardíaca, la insuficiencia cardíaca, la apnea del sueño, la diabetes tipo 2 y varios tipos de cáncer. También señala que bajar de peso reduce el riesgo de esas complicaciones o las frena.

Nuestra página sobre los riesgos para la salud de la obesidad explica estos vínculos con más detalle.

Qué está haciendo Argentina frente a la obesidad

Argentina tiene algunas de las leyes sobre obesidad más ambiciosas de América Latina. Abarcan el etiquetado, la cobertura de salud, las escuelas y la discriminación.

Octógonos negros en los alimentos envasados

La Ley de Promoción de la Alimentación Saludable (Ley 27.642) exige un octógono negro de advertencia en el frente de los alimentos envasados y las gaseosas que superan ciertos límites. Hay un octógono por cada problema: exceso de azúcares, sodio, grasas saturadas, grasas totales o calorías.

Los productos con edulcorantes deben indicar además que no se recomiendan para chicos, y los que tienen cafeína, que los chicos deben evitarlos. La ley también fija reglas sobre publicidad y promoción y sobre la comida en las escuelas.

El tratamiento de la obesidad debe estar cubierto

La ley de trastornos alimentarios (Ley 26.396) nombra a la obesidad, junto con la bulimia y la anorexia, entre las enfermedades que el Estado debe prevenir y tratar. Suma su tratamiento integral al Programa Médico Obligatorio, el paquete básico que toda cobertura debe ofrecer.

Según esta ley, tanto las obras sociales como las prepagas tienen que cubrir la atención que cada persona necesita. Eso incluye la atención nutricional, psicológica, clínica y quirúrgica, y los medicamentos, a cargo de un equipo.

Si la medicación es adecuada para ti es algo que debes hablar con tu médico. Obesity Foundation no recomienda ni promueve medicamentos para adelgazar; nuestro foco es la buena alimentación, el ejercicio adecuado y caminar.

La misma ley pide que escuelas y centros de salud tengan mobiliario y equipamiento adecuados para personas con un cuerpo más grande. También establece que negarle un servicio a alguien por su obesidad es discriminación.

Para proteger al público de las dietas de moda riesgosas, prohíbe difundir en los medios dietas o métodos para bajar de peso que no estén avalados por un médico o un nutricionista matriculado.

Guías alimentarias nacionales

Las recomendaciones oficiales se llaman Guías Alimentarias para la Población Argentina (GAPA). Traducen la ciencia de la nutrición en diez mensajes principales para comer día a día, con un gráfico sencillo.

Cada mensaje principal viene con mensajes secundarios más cortos. La idea es ofrecer una herramienta práctica para elegir y combinar bien los alimentos en la vida cotidiana.

¿Dónde buscar ayuda para la obesidad en Argentina?

Para la mayoría de la gente en Argentina, la ayuda empieza con un médico clínico en un centro de salud u hospital público, o a través de la obra social o la prepaga. Pide que te controlen peso, cintura, presión y glucemia, y pregunta qué apoyo hay cerca de tu casa.

Por la Ley 26.396, las coberturas de salud deben cubrir la atención integral de la obesidad. Si te cuesta conseguir una derivación a nutrición, psicología o un equipo especializado, mencionar esta ley al hablar con tu cobertura puede ayudar.

Antes de la consulta, nuestra lista para la visita al médico te ayuda a preparar preguntas. Si alguna consulta anterior te hizo sentir juzgado, nuestra página sobre el estigma por el peso explica tu derecho a una atención respetuosa.

No pudimos verificar una organización nacional de pacientes para personas que viven con obesidad en Argentina. Tu médico o el hospital de tu zona son el mejor lugar para preguntar por grupos de apoyo cercanos.

Argentina comparada con el mundo

La tasa de obesidad adulta de Argentina, del 37,2 %, es más del doble del promedio mundial del 16,2 %. En 1990 la distancia era mucho menor: 12,7 % en Argentina contra 6,7 % en el mundo.

Dentro de Sudamérica, Argentina está cerca de la cima. Chile tiene una tasa adulta algo mayor, del 40,5 %, mientras que Uruguay (34,9 %), Paraguay (34,7 %) y Brasil (30,1 %) están por debajo.

Para chicos y adolescentes el cuadro es parecido. El 21,7 % argentino queda por debajo del 28,3 % de Chile, pero por encima de Uruguay y Brasil, ambos apenas por debajo del 18 %.

Mira cómo se comparan otros países en nuestro resumen de la obesidad por país.

Cómo puede ayudarte Obesity Foundation en Argentina

Obesity Foundation ofrece ayuda práctica y gratuita para bajar de peso y sentirte más sano con buena comida, ejercicio adecuado y caminatas. Todo está en línea, así que puedes usarlo en cualquier punto del país. Habla primero con tu médico antes de cambiar cómo comes o cómo te mueves.

• Un plan de alimentación gratis. Nuestro plan de alimentación se arma con comidas de todos los días. En una cocina argentina eso puede ser lentejas y otras legumbres, verduras en cada comida, huevos, pescado, fruta, una porción moderada de carne, y agua o mate sin azúcar en lugar de gaseosas.
• Un plan de caminata. El plan de caminata arranca con unos pocos minutos por día y avanza despacio, a un ritmo que se adapta a tu cuerpo.
• Cardio de bajo impacto. Nuestras rutinas de cardio de bajo impacto cuidan las articulaciones y se pueden hacer en el living.
• Una videollamada gratis (en inglés). Reserva una videollamada con nuestro equipo para conversar sobre tus objetivos.
• El club. Súmate a nuestro club gratuito para recibir consejos y ánimo con regularidad.
• Calculadoras gratis. Usa nuestras herramientas para revisar tu IMC y tu cintura y ponerte una meta realista.

¿Recién empiezas con el tema? Nuestra introducción a qué es la obesidad explica cómo se define y por qué se trata como una enfermedad crónica.