Obesidad en México: qué tan común es y dónde encontrar ayuda

¿Qué tan común es la obesidad en México?

La obesidad en México es muy frecuente: las estimaciones más recientes de la OMS la sitúan en el 37,4 % de los adultos, lo que coloca al país en el lugar 25 de 196. Como México tiene mucha población, esa tasa equivale a unos 37 millones de adultos, la sexta cifra más alta del mundo.

La diferencia entre sexos es clara. Entre las mujeres la tasa llega al 41,4 %; entre los hombres, al 32,7 %. En la práctica, unas dos de cada cinco mexicanas viven con obesidad.

Los jóvenes tampoco se libran. Para niños en edad escolar y adolescentes, la cifra de la OMS es del 18,3 %, frente al 8,2 % en el conjunto del planeta. Los varones resultan más afectados (20,9 %) que las niñas y chicas (15,6 %).

Lo que muestra la encuesta nacional de México

México mide a su población con mucho detalle. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT), a cargo del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP), envía personal capacitado a pesar y medir a la gente en su casa, en todos los estados.

En el análisis completo más reciente sobre adultos, la ENSANUT encontró obesidad en el 36,9 % y sobrepeso en otro 38,3 %. Sumados, son aproximadamente tres de cada cuatro adultos por encima de un peso saludable.

La encuesta también revisó la cintura. Un llamativo 81 % de los adultos tenía obesidad abdominal, es decir, un perímetro de cintura asociado a mayor riesgo para la salud. Las mujeres tenían 1,4 veces más probabilidad que los hombres de presentar obesidad según el IMC.

Las cifras de la OMS y de la ENSANUT se parecen, pero no son idénticas. La OMS usa modelos para comparar a todos los países de la misma forma, mientras que la ENSANUT reporta mediciones de una sola ronda. Pequeñas diferencias son normales y no cambian el panorama.

Cómo ha cambiado la obesidad en México desde 1990

La obesidad en México se ha más que duplicado desde 1990. La tasa adulta pasó del 14,5 % al 37,4 % actual, y la de niños y adolescentes se multiplicó por cuatro, del 4,4 % al 18,3 %.

La subida fue más rápida en las dos primeras décadas después de 1990. Hace unos quince años, más de una cuarta parte de los adultos ya vivía con obesidad, y la línea ha seguido subiendo desde entonces, aunque con menos fuerza.

En los hombres el cambio es todavía más marcado que en las mujeres. La obesidad masculina era del 11,4 % en 1990 y hoy es del 32,7 %, casi el triple. La femenina pasó del 17,3 % al 41,4 %.

Lo que más preocupa a los especialistas es el aumento en la infancia. Un niño que vive con obesidad tiene más probabilidad de seguir con exceso de peso de adulto y de desarrollar diabetes tipo 2 a una edad temprana.

¿Por qué aumenta la obesidad en México?

Los motores principales en México son un gran cambio en lo que la gente come y bebe, con más bebidas azucaradas y productos empaquetados, junto con menos movimiento diario. Los genes, el sueño y el estrés también influyen (consulta qué causa la obesidad), pero la velocidad del cambio apunta al entorno alimentario.

Una alimentación que cambió en dos generaciones

Investigadores que siguieron los datos nacionales de disponibilidad de alimentos durante sesenta años vieron que la dieta mexicana promedio aporta hoy casi 900 kilocalorías más por persona y día que hace sesenta años. La grasa representa ahora una parte mayor de la energía, a costa de los carbohidratos complejos.

El mismo estudio observó que bajaron los frijoles y otras leguminosas, mientras que subieron la carne, los aceites vegetales, el azúcar y los edulcorantes. Muchos de esos azúcares y aceites llegan a través de ultraprocesados, no de la cocina casera.

Esto importa porque la base tradicional de maíz, frijol, calabaza, chile y fruta llena y es rica en fibra. Cuando se sustituye por botanas, pan dulce y refrescos, se tiende a consumir más energía sin sentirse más satisfecho.

Refrescos y antojitos en la escuela

Las bebidas azucaradas son una parte conocida de la historia mexicana. La Secretaría de Hacienda, al subir el impuesto al refresco, señaló que la obesidad o las enfermedades relacionadas afectan ya a más del 76 % de los adultos de 20 años y más.

Niñas y niños se topan con estos productos todos los días en la escuela. Un estudio internacional citado por investigadores del INSP encontró que el 78 % de los niños mexicanos de 10 a 12 años podía comprar bebidas azucaradas en la escuela y el 88 % botanas saladas, pero solo el 57 % mencionaba bebederos de agua.

Esos mismos investigadores señalan que los productos con mucha energía y pocos nutrientes aportan más de un tercio de las calorías diarias de los escolares. Explicamos cómo ese entorno orienta las decisiones de todos en entorno alimentario y obesidad.

Desigualdad y doble carga

México enfrenta a la vez exceso y carencia. Junto a la obesidad elevada, alrededor del 14 % de los niños tiene baja talla y a muchos les falta zinc, vitamina B12 o vitamina D.

Los investigadores del INSP ven en estas brechas una señal de acceso desigual a alimentos nutritivos en el país, lo que complica comer sano a muchas familias.

Es probable que el menor movimiento cotidiano también forme parte del cuadro, porque el trabajo de escritorio y los traslados en vehículo sustituyen la actividad que antes era parte de la vida diaria.

¿Qué problemas de salud causa la obesidad en México?

En México, la obesidad está muy ligada a la diabetes tipo 2, la presión alta y el colesterol alto. La ENSANUT encontró que los adultos con obesidad tenían 1,7 veces más probabilidad de tener diabetes diagnosticada, 3,6 veces más de tener hipertensión y 2,3 veces más de tener alteraciones en las grasas de la sangre que quienes tenían un IMC saludable.

La diabetes es hoy uno de los mayores problemas de salud del país. Un análisis nacional basado en pruebas de sangre encontró diabetes tipo 2 en el 18,4 % de los adultos, y aproximadamente uno de cada tres no lo sabía.

La atención también es un reto. Entre quienes ya tenían diagnóstico, solo una cuarta parte tenía la glucosa bajo control. Bajar incluso una pequeña parte del peso puede mejorar estas cifras, como muestra nuestro resumen de los riesgos para la salud de la obesidad.

Qué está haciendo México contra la obesidad

México ha tomado medidas públicas amplias frente a la obesidad. Su estrategia combina impuestos, etiquetas claras, reglas para las escuelas y nuevas guías alimentarias nacionales.

Un impuesto a las bebidas azucaradas

México grava las bebidas azucaradas desde hace más de una década, mediante un impuesto especial llamado IEPS. Un estudio de las compras de los hogares encontró que la adquisición de bebidas gravadas bajó en promedio un 7,6 % en los dos primeros años, con la mayor caída en los hogares de menos ingresos.

Desde entonces el impuesto se ha endurecido mucho. Hoy México cobra 3,08 pesos por litro a las bebidas con azúcar, casi el doble que antes. Por primera vez también pagan impuesto, de 1,5 pesos por litro, las bebidas con edulcorantes no calóricos, que a menudo se venden como light o cero.

La ley no destina la recaudación adicional a salud, algo que critican investigadores y organizaciones civiles. Un investigador de la UNAM recuerda que el dinero prometido con el primer impuesto para prevención, atención primaria y bebederos escolares no llegó.

Sellos negros de advertencia en los empaques

Los alimentos y bebidas empaquetados en México llevan octágonos negros cuando tienen exceso de calorías, azúcares añadidos, grasas saturadas o sodio, para que quien compra los identifique rápido.

Una evaluación con datos nacionales de ventas encontró que, tras el anuncio de los sellos, las calorías vendidas en alimentos empaquetados bajaron cerca del 15 %, los azúcares añadidos un 25 %, las grasas saturadas un 12 % y el sodio un 7 %. El volumen total de ventas no cayó, lo que sugiere que cambiaron tanto los consumidores como las empresas, con muchos productos reformulados.

Fuera la comida chatarra de las escuelas

México prohíbe ahora en todas sus escuelas la venta de ultraprocesados, bebidas azucaradas y productos con sellos de advertencia. El objetivo es que en la escuela la opción saludable sea la más fácil.

Investigadores del INSP califican la prohibición como un paso audaz y subrayan el siguiente: bebederos que funcionen en cada escuela, para que niñas y niños tengan agua potable gratis en lugar de bebidas dulces embotelladas.

Guías alimentarias saludables y sostenibles

La recomendación nacional vigente se llama Guías Alimentarias Saludables y Sostenibles para la Población Mexicana. Pone en el centro los alimentos de origen vegetal, las leguminosas, los cereales integrales y el agua.

Las guías advierten abiertamente que la población ha cambiado verduras, frutas, leguminosas y cereales integrales por ultraprocesados con mucha azúcar, grasa y sal. Aconsejan evitar los productos con sellos de advertencia e incluyen consejos de actividad física, además de proteger la cultura alimentaria de México.

¿Dónde encontrar ayuda para la obesidad en México?

Para la mayoría de las personas en México, el primer paso es su clínica de medicina familiar del sistema público, donde el personal puede medir peso, cintura y glucosa y dar orientación nutricional. Desde esa clínica se hacen los envíos a nutriólogos, psicólogos o especialistas.

Servicios públicos de salud

La atención pública en México está repartida entre varias instituciones. Quienes tienen un empleo formal y sus familias suelen estar afiliados al Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), la más grande; otras instituciones públicas atienden a trabajadores del Estado y a personas sin seguridad social.

El IMSS invita a sus derechohabientes a acudir a su Unidad de Medicina Familiar más cercana para un chequeo anual PrevenIMSS. Ahí miden peso, estatura e IMC y dan consejos sobre comida, agua y actividad.

Según el IMSS, quienes necesitan más apoyo pasan a equipos de nutrición, trabajo social, psicología y actividad física. Sus servicios de nutrición dan alrededor de 1,4 millones de consultas al año, y su programa Pierde kilos, gana vida está pensado para derechohabientes que quieren bajar de peso.

Organizaciones de pacientes y de diabetes

Como la obesidad y la diabetes están tan unidas en México, la Federación Mexicana de Diabetes (fmdiabetes.org) es una fuente útil de educación. Publica resúmenes en lenguaje sencillo de los datos nacionales sobre obesidad, diabetes y presión arterial.

Antes de tu consulta, ayuda anotar tus preguntas y lo que ya has intentado. Una lista para preparar tu cita es práctica, y las mediciones se explican en IMC y perímetro de cintura.

Ayuda para niños y familias

¿Te preocupa tu hijo o tu hija? Ve con el médico familiar o el pediatra antes de probar cualquier dieta. Como los niños crecen, los médicos suelen buscar que la estatura alcance al peso, con hábitos que comparta toda la casa.

Pasos sencillos que encajan con las nuevas guías: agua en vez de refresco, frijoles y verduras en más comidas y juego activo todos los días. Encontrarás más ideas prácticas en obesidad infantil.

México comparado con el mundo y América Latina

La tasa de obesidad adulta de México es más del doble del promedio mundial, y la distancia ha crecido con los años. En 1990 la comparación era del 14,5 % para México frente al 6,7 % global; ahora es del 37,4 % frente al 16,2 %.

En el continente americano, México está cerca de la cima. Su vecino del norte, Estados Unidos, tiene el 41,0 %, y Chile el 40,5 %. Argentina (37,2 %) tiene una tasa muy parecida a la mexicana.

Varios países más al sur están por debajo. Brasil marca el 30,1 %, Guatemala el 28,0 % y Colombia el 24,9 % en los datos de la OMS. Nuestro resumen país por país los recoge todos.

La tasa juvenil de México, del 18,3 %, es menor que la de Estados Unidos o Chile, pero muy superior a la de la mayor parte del mundo. Por eso la comida escolar y los hábitos familiares están en el corazón de la respuesta del país.

Cómo te ayuda Obesity Foundation a bajar de peso

Nuestra misión es sencilla: ayudamos a las personas a bajar de peso y sentirse mejor con buena comida, ejercicio adecuado y caminatas. Todo es gratis y en línea, así que funciona igual en Monterrey, en Mérida o en un pueblo de Oaxaca.

Consulta primero con tu médico antes de cambiar tu alimentación o tu actividad, sobre todo si tomas medicamentos para la diabetes o la presión.

Un buen punto de partida es nuestro plan de alimentación gratis. Arma las comidas con alimentos que ya están en la cocina mexicana, como frijoles, tortillas de maíz, nopales, huevo, verduras y fruta fresca, con agua o agua fresca sin azúcar para beber.

Después viene el movimiento. Nuestro programa de caminata empieza con unos minutos y crece semana a semana, y en días de calor o de lluvia las rutinas de cardio de bajo impacto se pueden hacer en la sala, sin saltos.

Si quieres hablar con alguien, agenda una videollamada gratuita (en inglés) con nuestro equipo. El Club de Obesity Foundation te mantiene en marcha con recordatorios y consejos por correo, y nuestras calculadoras te ayudan a fijar una meta realista.

¿Es tu primer contacto con el tema? Empieza por qué es la obesidad y por qué es una condición de salud y no falta de fuerza de voluntad.