Obesidad en Venezuela: cifras, causas y dónde pedir ayuda

¿Qué tan común es la obesidad en Venezuela?

Casi uno de cada cuatro adultos en Venezuela vive con obesidad. La estimación más reciente de la OMS es del 23,0 %, lo que sitúa a Venezuela en el puesto 93 de 196 países, de mayor a menor.

Esa tasa equivale a casi 5 millones de adultos. Por eso Venezuela está entre los 50 países con más personas que viven con obesidad.

Mujeres y hombres

La diferencia entre sexos es menor en Venezuela que en muchos países. Las cifras de la OMS muestran un 25,4 % de mujeres y un 20,2 % de hombres con obesidad.

La cintura cuenta una historia más marcada. En una gran campaña de medición de la tensión arterial, el 53,1 % de las mujeres tenía un perímetro de cintura clasificado como obesidad abdominal, frente al 25,4 % de los hombres.

El estudio nacional EVESCAM

Los mejores datos nacionales provienen del Estudio Venezolano de Salud Cardiometabólica (EVESCAM). Los investigadores pesaron y midieron a más de 3400 adultos en las ocho regiones del país.

Encontraron obesidad en el 24,6 % de los adultos y sobrepeso en otro 34,4 %, así que casi seis de cada diez tenían exceso de peso. Casi la mitad (47,6 %) tenía obesidad abdominal, mientras que el 4,4 % tenía bajo peso.

El EVESCAM se hizo cuando empezaba la crisis, y su seguimiento continuó durante los años más duros. Las estimaciones de la OMS se modelan a partir de muchas fuentes, así que no coinciden exactamente con un solo estudio, pero ambas cifras están cerca.

Un punto de corte de cintura venezolano

Como la forma del cuerpo varía entre poblaciones, el equipo del EVESCAM calculó qué medidas de cintura predicen mejor los riesgos para la salud en la población venezolana. Encontró que 90 cm en los hombres y 86 cm en las mujeres eran los umbrales más útiles.

Estos valores son distintos de los que se usan en Europa o Norteamérica. Nuestra página sobre IMC y cintura explica por qué medir la cintura aporta información útil.

Niños, niñas y adolescentes

Cerca del 15,0 % de los venezolanos de 5 a 19 años vive con obesidad, casi el doble del promedio mundial del 8,2 %. Los varones (15,9 %) están algo más afectados que las hembras (14,2 %).

Esta es la parte del cuadro que más ha crecido. Nuestra página sobre obesidad infantil tiene consejos prácticos para las familias.

¿Cómo ha cambiado la obesidad en Venezuela desde 1990?

La obesidad adulta en Venezuela subió del 12,7 % en 1990 a cerca del 22 % hace unos quince años, y luego se estabilizó. La cifra más reciente de la OMS, del 23,0 %, casi no ha cambiado desde entonces.

En las mujeres la tasa pasó del 14,2 % al 25,4 %; en los hombres, del 11,1 % al 20,2 %. En los últimos quince años, la tasa masculina incluso ha bajado ligeramente.

Los niños siguieron otro camino. La obesidad entre los 5 y los 19 años pasó del 3,5 % en 1990 al 9,4 % hace unos quince años y desde entonces ha subido al 15,0 %, un aumento que continuó durante todos los años de crisis.

Que la línea adulta esté plana no significa que las cosas mejoraran. Refleja una época en la que mucha gente perdió peso porque no le alcanzaba para comer lo suficiente, y lo que había era sobre todo barato y rico en almidón.

Por qué la obesidad es un problema en Venezuela

La obesidad en Venezuela creció primero con una transición nutricional clásica, con más vida urbana y más alimentos procesados, y luego quedó marcada por una crisis económica que empujó a las familias hacia productos básicos baratos y que llenan. Nuestra página sobre las causas de la obesidad explica cómo interactúan el dinero, la oferta de alimentos y la biología.

¿Cómo cambió la crisis lo que se come?

La Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (ENCOVI), que realizan universidades venezolanas, registró lo rápido que cambió la alimentación. En el peor momento de la escasez, el 64 % de los encuestados dijo haber perdido en promedio 11 kg en un año por no conseguir suficiente comida.

En la misma encuesta, el 61 % dijo haberse acostado con hambre porque no había comida suficiente. Nueve de cada diez dijeron que sus ingresos no alcanzaban para comprar los alimentos que necesitaban.

Perder peso por hambre es muy distinto de bajar de peso de forma planificada y sana. Sin suficientes proteínas y vitaminas, el cuerpo pierde músculo además de grasa.

Arepas, harina y pocas verduras

La alimentación venezolana ya era limitada antes de los peores años. En el EVESCAM, los alimentos más consumidos eran el café, las arepas de harina de maíz y el queso.

Las dietas eran poco variadas: los adultos comían en promedio de solo 2,3 de 8 grupos de alimentos. Apenas uno de cada cinco adultos comía fruta todos los días, y menos de uno de cada tres comía verduras a diario.

La comida rápida occidental se consumía poco. El problema no eran las hamburguesas y las papas fritas, sino una gama reducida de alimentos básicos ricos en almidón y muy pocos productos frescos.

Las cajas de comida del Gobierno

Muchas familias dependen de las cajas y bolsas de los CLAP, los comités locales de abastecimiento del Gobierno. El seguimiento de la asociación civil Ciudadanía en Acción encontró que contienen sobre todo harina de maíz, arroz, aceite, lentejas, algo de pasta y un enlatado.

Desde la nutrición clínica venezolana se ha señalado que el contenido se inclina hacia los cereales porque son lo más barato y lo que más llena. Estas cajas alivian el hambre, pero aportan poca proteína, fruta o verdura. Nuestra página sobre el entorno alimentario explica por qué lo que está disponible define lo que se come.

Una vida diaria bajo presión

El seguimiento de los participantes del EVESCAM mostró lo difícil que se volvió el día a día. Tres de cada cuatro reportaron problemas de transporte, siete de cada diez no tenían electricidad confiable y dos tercios habían pasado por situaciones de vida estresantes.

El estrés, el mal dormir y el esfuerzo constante por conseguir comida afectan el apetito y el peso. Nuestra página sobre sueño, estrés y salud mental explica estas conexiones.

La actividad física insuficiente ya era común antes de la crisis: afectaba al 35,2 % de los adultos del EVESCAM. Las mujeres con menos estudios y menor posición social tenían peor salud cardiometabólica que las de mejor posición, según un estudio que comparó Venezuela con Chequia.

Cómo afecta la obesidad a la salud en Venezuela

Venezuela tiene tasas altas de las enfermedades más ligadas al exceso de peso. En el EVESCAM, el 12,3 % de los adultos tenía diabetes y otro 34,9 % prediabetes, una etapa de azúcar alto en la sangre que a menudo lleva a la diabetes.

Una revisión de siete estudios poblacionales estimó que el 42 % de los adultos venezolanos tiene la tensión alta. Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la primera causa de muerte en el país.

La crisis hizo más difícil controlar estas enfermedades. Entre las personas con diabetes, la proporción en tratamiento bajó del 60 % al 51 % entre la primera visita del EVESCAM y el seguimiento. Ya al inicio del estudio, solo un tercio aproximadamente tenía la glucosa controlada.

La falta de medicamentos afectó al 43,8 % de los participantes del seguimiento. Para quienes viven con obesidad, eso hace todavía más importante la prevención con comida y movimiento; consulta nuestra página sobre los riesgos para la salud de la obesidad.

Qué está haciendo Venezuela frente a la obesidad

En los últimos años, la política alimentaria de Venezuela se ha centrado en el hambre más que en la obesidad. La guía alimentaria nacional y los grupos de nutrición de la sociedad civil siguen siendo las principales fuentes de consejo sobre comer sano.

El Trompo de los Alimentos

La guía alimentaria oficial de Venezuela es el Trompo de los Alimentos, creado por el Instituto Nacional de Nutrición (INN). Ordena los alimentos en cinco franjas y suma el agua y la actividad física.

La forma de trompo se eligió a propósito: es un juguete tradicional de los niños venezolanos que invita a mantenerse activo. La guía promueve la comida local y de temporada y combinar alimentos de distintas franjas.

Su lema lo resume: combina las franjas, toma agua y mantente en movimiento. Ese mensaje encaja con lo que la investigación muestra que hace falta en Venezuela: más variedad y más alimentos frescos.

Distribución de alimentos

El programa CLAP reparte alrededor de dos millones y medio de cajas y bolsas de comida al mes, según estimaciones de Ciudadanía en Acción. Sus informes encontraron que las cajas se volvieron más livianas, pasando de un promedio de 11,6 kg a menos de 6 kg en un año, y que las entregas en zonas rurales podían tardar dos meses.

Los nutricionistas han criticado la fuerte dependencia de los cereales y la falta de proteína. Una ayuda alimentaria con más granos y productos frescos ayudaría a proteger tanto frente a la desnutrición como frente a un aumento de peso poco saludable.

Sociedad civil y universidades

Buena parte del trabajo en nutrición lo hacen universidades y organizaciones sin fines de lucro. La Fundación Bengoa para la Alimentación y Nutrición comparte consejos para comer bien con un presupuesto ajustado y apoya a familias en emergencias.

Las universidades venezolanas realizan la ENCOVI, e investigadores venezolanos dirigen el estudio EVESCAM. Sin ellos, habría muy pocos datos confiables sobre peso y salud en el país.

¿Dónde pedir ayuda para la obesidad en Venezuela?

La atención de la obesidad en Venezuela suele empezar en un ambulatorio público o con un médico privado. Pide que te midan el peso, la cintura, la tensión y la glucosa al menos una vez al año.

Los hospitales y las clínicas universitarias tienen especialistas en nutrición, endocrinología y cardiología, aunque no siempre hay medicamentos. Lleva una lista de lo que tomas y los resultados de exámenes anteriores.

La Fundación Bengoa publica material práctico sobre comida nutritiva y económica. Durante la campaña anual May Measurement Month se ofrecen mediciones gratuitas de la tensión, y ya ha evaluado a decenas de miles de venezolanos.

Nuestra lista para la consulta médica te ayuda a aprovechar una cita corta. Si alguna vez te hicieron sentir vergüenza por tu peso, nuestra página sobre el estigma por el peso en la atención sanitaria puede ayudarte.

Venezuela comparada con el mundo

La tasa adulta de Venezuela, del 23,0 %, supera el promedio mundial del 16,2 %. En los jóvenes la diferencia es mayor: 15,0 % frente a 8,2 %.

En 1990, la tasa venezolana era casi el doble del 6,7 % mundial. Como el mundo la ha ido alcanzando mientras la tasa adulta de Venezuela se estancaba, la distancia relativa se ha reducido.

Venezuela tiene hoy la tasa adulta más baja de Sudamérica. Colombia está en el 24,9 %, Ecuador en el 28,9 %, Brasil y Guyana ambos en el 30,1 %, y Chile en el 40,5 %.

Para ver las cifras de todos los países, visita nuestra página de obesidad por país.

Cómo puede ayudarte Obesity Foundation en Venezuela

Obesity Foundation ayuda a las personas a bajar de peso y recuperar la salud con buena comida, ejercicio adecuado y caminatas. Todo es gratis, algo que importa cuando cada bolívar cuenta. Habla primero con tu médico antes de cambiar tus hábitos de comida o de ejercicio.

• Plan de alimentación económico. Nuestro plan de alimentación funciona con alimentos básicos de bajo costo. Suma caraotas negras, lentejas, huevos y las verduras y frutas de temporada que consigas, y deja las arepas y el arroz en una porción por comida.
• Caminar gratis. Nuestro plan de caminata solo necesita zapatos cómodos. Camina donde y cuando te sientas seguro, por ejemplo con un vecino o un familiar.
• Ejercicio sin equipos. Las rutinas de cardio de bajo impacto se pueden hacer en casa, incluso cuando se va la luz.
• Una conversación con nosotros. Agenda una videollamada gratuita (en inglés) para hablar de tus metas.
• Ánimo constante. El Club de Obesity Foundation es gratuito y te mantiene motivado con correos breves.
• Tus números. Nuestras calculadoras muestran el IMC, el riesgo por cintura y un ritmo realista para bajar de peso.

Para lo básico, lee qué es la obesidad y cómo se mide.