Obesidad en Guatemala: cifras, causas y dónde buscar ayuda

¿Qué tan común es la obesidad en Guatemala?

Más de uno de cada cuatro adultos en Guatemala vive con obesidad, unos 3,5 millones de personas en total. Eso coloca a Guatemala entre los 50 países con más adultos con obesidad, aunque su tasa es la más baja de Centroamérica.

La diferencia entre sexos es grande. Las estimaciones más recientes de la OMS sitúan la obesidad en el 32,2 % de las mujeres y el 23,3 % de los hombres. En los jóvenes de 5 a 19 años, la tasa es del 8,0 %, cerca de la cifra mundial, con niveles parecidos en varones (8,3 %) y mujeres (7,7 %).

Lo que muestra la vigilancia propia de Guatemala

Guatemala sigue la nutrición mediante el Sistema de Vigilancia Epidemiológica de Salud y Nutrición, conocido como SIVESNU. Su última ronda, presentada por la Secretaría de Seguridad Alimentaria y Nutricional (SESAN) e investigadores del INCAP, encontró que el 64 % de las mujeres en edad fértil tiene sobrepeso u obesidad, frente al 54,4 % de una década antes.

Es un aumento de alrededor de un punto porcentual cada año. Entre los hombres adultos, el 71,3 % tiene exceso de peso. El problema llega ya a la edad escolar: casi uno de cada cuatro estudiantes de 5 a 14 años tiene sobrepeso u obesidad.

Estas cifras de vigilancia suman el sobrepeso y la obesidad, y miden directamente a las personas en hogares seleccionados. Por eso son más altas que la tasa de obesidad de la OMS, que cuenta solo un IMC de 30 o más y usa modelos para comparar países.

Hambre y obesidad en el mismo hogar

Guatemala tiene una de las tasas de desnutrición crónica infantil más altas del mundo: cerca de la mitad de los menores de cinco años son demasiado bajos para su edad. Al mismo tiempo, el exceso de peso en los adultos sigue creciendo.

Un estudio con datos de la vigilancia nacional encontró que, en aproximadamente uno de cada cinco hogares, una madre con sobrepeso u obesidad vive con un hijo con desnutrición crónica. Las mujeres sin seguro de salud y los hogares de nivel económico medio tenían más probabilidad de enfrentar esta doble carga.

Otro análisis de datos del SIVESNU encontró que el 76 % de las mujeres en edad fértil había vivido inseguridad alimentaria, el 60 % tenía sobrepeso u obesidad y el 44 % ambas cosas. No tener dinero suficiente para comida puede empujar a las familias hacia productos baratos, que llenan y tienen mucha energía, así que el hambre y el exceso de peso pueden compartir las mismas raíces.

¿Cómo ha cambiado la obesidad en Guatemala desde 1990?

La obesidad en los adultos guatemaltecos se ha multiplicado por cuatro desde 1990, del 6,9 % al 28,0 %. En las estimaciones de la OMS superó el 11 % en diez años, llegó al 18,0 % a los veinte y al 25,1 % a los treinta, así que la subida ha sido constante más que repentina.

Ambos sexos han seguido la misma línea ascendente. En las mujeres, la obesidad pasó del 9,2 % al 32,2 %, y en los hombres del 4,4 % al 23,3 %, más de cinco veces más.

Niños y adolescentes no se han librado. La obesidad entre los 5 y los 19 años subió del 2,8 % en 1990 al 8,0 % actual. Como estos jóvenes serán los adultos de las próximas décadas, la tendencia importa para la salud futura del país.

¿Por qué aumenta la obesidad en Guatemala?

La obesidad en Guatemala sube sobre todo porque los ultraprocesados, el azúcar y las bebidas dulces son hoy una parte grande de lo que se come, mientras la pobreza y la inseguridad alimentaria limitan las opciones más sanas. Puedes leer sobre el panorama general en nuestra página sobre las causas de la obesidad.

Azúcar y productos ultraprocesados

Según investigadores del INCAP, el guatemalteco promedio come casi el doble del azúcar que recomienda la OMS, y más del 85 % de las personas supera ese límite cada día. Los ultraprocesados y las bebidas azucaradas aportan alrededor del 20 % de las calorías diarias, y hasta el 30 % en los adolescentes.

Los productos frescos se quedan muy atrás. Menos de una de cada cinco personas come suficientes frutas y verduras. Nuestra página sobre el entorno alimentario explica cómo el precio, la publicidad y la facilidad de acceso orientan las decisiones hacia los productos empacados.

Cambios en la alimentación rural

La comida tradicional guatemalteca se basa en tortillas de maíz, frijol negro, ayote y hierbas. Estudios en comunidades rurales sugieren que a esa base se suman, y a veces la desplazan, extras muy calóricos.

Un estudio pequeño con mujeres rurales de Bárcena, Villa Nueva, encontró una ingesta de energía alrededor de un 35 % por encima de lo recomendado, con mucha grasa, carbohidratos refinados y sal, muchos alimentos tradicionales densos en energía y ultraprocesados, y poca fruta o verdura.

Casi la mitad de las mujeres tenía obesidad y la mayoría una cintura grande. Los autores subrayan que la muestra era pequeña, pero coincide con los datos de la vigilancia nacional.

Ingresos, educación y lugar

El exceso de peso en Guatemala no se reparte por igual. Los datos nacionales muestran que las mujeres mayores de 25 años, las que viven en la región Central y las que tienen más hijos tienen más probabilidad de tener exceso de peso.

La baja escolaridad y los embarazos múltiples se asocian tanto a la desnutrición crónica infantil como al sobrepeso adulto, lo que ayuda a explicar por qué ambos aparecen a menudo en la misma familia. Son patrones sociales, no fallas personales, y señalan dónde se necesita más apoyo.

¿Cómo afecta la obesidad a la salud en Guatemala?

En Guatemala, la obesidad va de la mano de tasas altas de diabetes, presión alta e hígado graso, y mucha gente no tiene estas condiciones bajo control. Las cifras del INCAP sugieren que la diabetes tipo 2 afecta al 16,3 % de los adultos y que solo una minoría la mantiene bien controlada.

Alrededor de la mitad de los adultos tiene síndrome metabólico, y cerca de uno de cada dos tiene hígado graso. Entre las mujeres en edad fértil del SIVESNU, alrededor del 32 % tenía presión alta, y las que tenían sobrepeso u obesidad tenían una probabilidad mucho mayor que las de peso saludable, enfrentaran o no inseguridad alimentaria.

El IMC puede no detectar a todas las personas en riesgo. En un estudio en dos municipios mayoritariamente indígenas, Tecpán y San Antonio Suchitepéquez, la grasa visceral medida con una báscula de composición corporal y la relación cintura-estatura predijeron la diabetes y la presión alta mejor que el IMC.

Nuestra página sobre los riesgos para la salud de la obesidad describe estas condiciones, y nuestra calculadora de cintura te ayuda a revisar tu propia relación cintura-estatura.

¿Qué está haciendo Guatemala frente a la obesidad?

Guatemala ha empezado a incluir la obesidad en políticas creadas sobre todo para combatir la desnutrición, pero su medida de etiquetado más importante todavía no se ha aprobado.

Una ley de sellos de advertencia que espera en el Congreso

La iniciativa 5504, Ley de Promoción de Alimentación Saludable, introduciría sellos frontales de advertencia en los alimentos empacados altos en azúcar, sal o grasa. Lleva años en el Congreso.

La SESAN ha pedido públicamente a los diputados que la aprueben, con el argumento de que las etiquetas claras ayudan a identificar los productos con exceso de azúcar, sodio y grasa. Una coalición de la sociedad civil, Guatemala Saludable, impulsa una petición para que el Congreso retome el debate.

Un plan nacional contra todas las formas de malnutrición

A través de la SESAN, el Gobierno ha elaborado un plan para hacer frente a la malnutrición junto con 27 instituciones del sistema nacional de seguridad alimentaria y nutricional. Además de centrarse en la desnutrición crónica infantil, el plan busca frenar el aumento del sobrepeso y la obesidad en las mujeres.

Prioriza 98 municipios con tasas altas de obesidad en mujeres, crea una mesa técnica conjunta con el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) para promover la alimentación saludable, e involucra al ministerio de Educación en el sobrepeso escolar y al de Cultura y Deportes en la actividad física en comunidades vulnerables.

Ley de alimentación escolar

La Ley de Alimentación Escolar de Guatemala abarca escuelas públicas y privadas. Busca promover la alimentación saludable y buenos hábitos en niños y adolescentes mediante educación alimentaria y nutricional y la entrega de refacción escolar, y apoya a la agricultura familiar local comprándole sus productos.

Investigadores del INCAP también han pedido medidas que ya se usan en otros países de América Latina: un impuesto a las bebidas azucaradas, límites a la publicidad de comida poco saludable dirigida a niños y la reformulación para reducir azúcar, sal y grasas trans.

¿Dónde buscar ayuda para la obesidad en Guatemala?

En Guatemala, la mayoría de las personas empieza en la red pública del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS), en un puesto de salud, un centro de salud o la consulta externa de un hospital. Si tienes empleo formal, el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) ofrece atención en sus propias clínicas.

Una enfermera o un médico pueden medir tu peso, tu cintura, tu presión y tu glucosa; pregunta también si hay nutricionista disponible. Como la diabetes y la presión alta suelen pasar desapercibidas en Guatemala, un chequeo sencillo puede marcar una gran diferencia. Nuestra lista para la consulta médica te ayuda a prepararte.

El INCAP, Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá, y su centro de investigación para la prevención de enfermedades crónicas (CIIPEC) publican información confiable sobre nutrición en Guatemala. Si por tu peso te has sentido juzgado por el personal de salud, nuestra página sobre el estigma por el peso puede ayudarte.

¿Cómo se compara Guatemala con el mundo y con Centroamérica?

La tasa de obesidad adulta de Guatemala, del 28,0 %, está muy por encima del promedio mundial del 16,2 %, pero es la más baja entre sus vecinos centroamericanos.

Honduras (31,8 %), El Salvador (32,2 %), Costa Rica (32,7 %) y Nicaragua (34,9 %) tienen tasas más altas, igual que Panamá (37,7 %) y México (37,4 %). Belice es el más alto de la región, con un 43,4 %.

En los niños el cuadro es distinto. La tasa guatemalteca entre los 5 y los 19 años (8,0 %) está más o menos en línea con la cifra mundial y por debajo de la de cualquier vecino, donde las tasas van del 12 % a más del 21 %.

La distancia con el mundo se ha ampliado con el tiempo: en 1990 la tasa adulta de Guatemala era casi igual al promedio global, y hoy está muy por encima. Compara más países en nuestra página de obesidad por país.

Cómo puede ayudarte Obesity Foundation en Guatemala

Obesity Foundation ayuda a las personas en Guatemala a bajar de peso y sentirse mejor con buena comida, ejercicio adecuado y caminatas. Nuestra ayuda es gratis y en línea. Habla primero con tu médico antes de empezar, sobre todo si tienes diabetes o presión alta, o si estás embarazada.

Quédate con lo mejor del plato tradicional. Nuestro plan de alimentación gratuito encaja bien con la cocina de casa: tortillas de maíz, frijol negro, huevos, chipilín, ayote, güisquil y fruta fresca son accesibles y llenan. Los mayores avances suelen venir de cambiar las aguas gaseosas y los jugos empacados dulces por agua o bebidas sin azúcar, y de elegir menos golosinas de bolsa.

Camina donde estés. Vivas en la ciudad o en una aldea de la montaña, caminar no necesita equipo. Nuestro plan de caminata empieza a tu nivel, y nuestras sesiones de cardio de bajo impacto se pueden hacer bajo techo en la época de lluvias.

Habla con alguien. Agenda una videollamada gratuita (en inglés) para hablar de tus metas, y únete a nuestro club para recibir ánimo constante. Nuestras calculadoras gratuitas te ayudan a seguir tu IMC y tu cintura con el tiempo. Para entender mejor la condición, lee qué es la obesidad; para los niños, consulta nuestra página sobre obesidad infantil.