¿Por qué se propuso una nueva definición?
Se propuso una nueva definición porque el IMC por sí solo no permite saber si el exceso de grasa corporal está perjudicando realmente la salud de una persona. Algunas personas con un IMC alto están sanas por ahora, mientras que otras ya viven con falta de aire, dolor articular o problemas cardiacos causados por el exceso de grasa.
The Lancet Diabetes & Endocrinology publicó el informe de una Comisión mundial presidida por el profesor Francesco Rubino. Participaron más de 50 expertos de muchas especialidades y países, entre ellos personas con experiencia vivida de obesidad. El informe recibió el respaldo de más de 75 organizaciones médicas de todo el mundo.
La Comisión describe la obesidad clínica como una enfermedad crónica y sistémica. Su objetivo es hacer el diagnóstico más preciso, para que quienes necesitan tratamiento lo reciban a tiempo y quienes no lo necesitan no reciban un tratamiento excesivo.
¿Cuál es la diferencia entre obesidad clínica y preclínica?
La diferencia está en si el exceso de grasa corporal ya afecta al funcionamiento del cuerpo. En ambos casos se parte de un exceso de grasa corporal confirmado.
| Obesidad preclínica | Obesidad clínica | |
|---|---|---|
| Exceso de grasa corporal | Confirmado | Confirmado |
| Función de los órganos y vida diaria | Conservadas | Función orgánica reducida y/o limitaciones claras en las actividades diarias, causadas por el exceso de grasa |
| Qué es | Un estado de mayor riesgo | Una enfermedad crónica |
| Objetivo principal de la atención | Reducir el riesgo de desarrollar obesidad clínica y otras enfermedades | Mejorar o revertir los síntomas y prevenir el daño de los órganos |
¿Cómo se confirma el exceso de grasa corporal?
La Comisión recomienda utilizar el IMC para el cribado, pero no como única base del diagnóstico. El exceso de grasa corporal debe confirmarse de una de estas formas:
- IMC más al menos una medida corporal, como el perímetro de cintura, el índice cintura-cadera o el índice cintura-altura
- al menos dos medidas corporales, sea cual sea el IMC
- una medición directa de la grasa corporal, por ejemplo con una densitometría DEXA
En personas con un IMC superior a 40, puede darse por hecho el exceso de grasa corporal sin más mediciones. Los puntos de corte utilizados deben ajustarse a la edad, el sexo y el origen étnico de la persona. Nuestra página sobre el IMC y el perímetro de cintura explica estas mediciones.
¿Cuáles son los criterios de la obesidad clínica?
La obesidad clínica se diagnostica cuando una persona con exceso de grasa confirmado cumple al menos uno de los 18 criterios para adultos o de los 13 para niños y adolescentes. Cada criterio describe un cambio en el funcionamiento de un órgano o del cuerpo causado por el exceso de grasa.
| Sistema del cuerpo | Ejemplo de criterio |
|---|---|
| Respiración y vías respiratorias | Apnea del sueño; falta de aire o sibilancias |
| Corazón y vasos sanguíneos | Insuficiencia cardiaca; fibrilación auricular; tensión arterial elevada; trombos de repetición |
| Metabolismo | Glucosa elevada junto con triglicéridos altos y colesterol HDL bajo |
| Hígado y riñones | Enfermedad del hígado graso con cicatrización (fibrosis); daño renal con función renal reducida |
| Aparato reproductor | Ovulación irregular o ausente y síndrome de ovario poliquístico; testosterona baja en hombres |
| Articulaciones y sistema linfático | Dolor crónico e intenso de rodilla o cadera con rigidez; linfedema en las piernas |
| Cerebro y vejiga | Aumento de la presión dentro del cráneo; incontinencia urinaria persistente |
| Vida diaria | Limitaciones claras, ajustadas a la edad, para desplazarse, asearse, vestirse u otras actividades básicas |
En niños y adolescentes, los criterios incluyen también problemas de huesos y articulaciones que causan dolor, caídas o limitación del movimiento. La diabetes tipo 2 no es en sí misma uno de los criterios; la Comisión la considera una enfermedad distinta que puede aparecer junto con la obesidad.
¿Por qué importa esto para el tratamiento?
La distinción importa porque cambia el objetivo y la urgencia de la atención. Según la Comisión:
- La obesidad clínica debe recibir un tratamiento oportuno y basado en la evidencia, dirigido a mejorar los síntomas y prevenir el daño de los órganos. La elección entre tratamiento del estilo de vida, medicamentos, apoyo psicológico o cirugía debe basarse en una valoración individual de beneficios y riesgos, junto con la persona. El acceso al tratamiento no debería depender de tener otra enfermedad, como la diabetes tipo 2.
- La obesidad preclínica requiere consejos de salud y revisiones periódicas para reducir el riesgo. Por lo general no se necesitan medicamentos ni cirugía, pero un tratamiento más intensivo puede tener sentido cuando el riesgo es alto o antes de operaciones como una prótesis articular o un trasplante.
La Comisión también subraya que el éxito se mide por una mejor salud y funcionalidad, no solo por los kilos perdidos.
¿Cómo han reaccionado otras organizaciones?
Las reacciones han sido diversas: muchas organizaciones respaldaron el informe, mientras que otras plantearon reservas. Más de 75 organizaciones lo apoyaron, y se ha debatido ampliamente en revistas médicas.
La Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO) no respaldó el informe. La EASO advirtió de que el término preclínica podría llevar a una espera vigilante y retrasar el tratamiento precoz, sobre todo en niños. También cuestionó que se excluyera la diabetes tipo 2 como criterio y expresó su preocupación por el estigma y la cobertura de los seguros.
La EASO remite en su lugar a su propio marco reciente, que también va más allá del IMC por sí solo y utiliza medidas como el índice cintura-altura.
Los investigadores también han empezado a poner a prueba el nuevo enfoque. Un análisis reciente con datos de encuestas de Estados Unidos observó que añadir medidas corporales al IMC casi duplicaba el porcentaje de adultos clasificados con obesidad, de alrededor del 40 a alrededor del 75 por ciento.
Todavía se está definiendo cómo se aplicarán las definiciones en la atención diaria y en las normas de financiación, y esto varía según el país.
¿Está reconocida oficialmente la obesidad como enfermedad?
Sí. La Clasificación Internacional de Enfermedades de la OMS (CIE-11) incluye la obesidad con el código 5B81 y la describe como una enfermedad crónica y compleja definida por una adiposidad excesiva que puede perjudicar la salud. El sobrepeso tiene su propio código, 5B80.
La OMS ha publicado su primera guía sobre los medicamentos GLP-1 para la obesidad, que trata la obesidad como una afección que puede requerir tratamiento a largo plazo. Después publicó sus primeras directrices mundiales sobre la obesidad en niños y adolescentes.
Muchas organizaciones médicas y de pacientes también reconocen la obesidad como enfermedad crónica, entre ellas la World Obesity Federation, la EASO y The Obesity Society. En Estados Unidos, la American Medical Association ha adoptado esta postura.
El reconocimiento como enfermedad importa porque favorece el acceso a la atención y ayuda a dejar atrás la culpa. Encontrarás más información en nuestra página sobre el estigma del peso.
¿Qué significa esto para mí?
Para ti, significa que una buena valoración debe ir más allá de tu IMC. Pregunta a tu médico cómo afecta el exceso de grasa a tu cuerpo y a tu vida diaria, qué mediciones se han utilizado y cuál es el objetivo del tratamiento. Nuestra lista para la consulta médica puede ayudarte a preparar estas preguntas.
Preguntas frecuentes
¿La obesidad preclínica es lo mismo que estar sano?
No. La obesidad preclínica significa que los órganos todavía funcionan con normalidad, pero el riesgo de desarrollar obesidad clínica y otras enfermedades, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades del corazón, es mayor. La Comisión recomienda consejos de salud y revisiones periódicas, y un tratamiento más activo cuando el riesgo es alto.
¿Los médicos ya utilizan la definición de obesidad clínica?
Algunos sí, pero todavía no es la norma en todas partes. La definición todavía es reciente, y los sistemas sanitarios, los autores de guías clínicas y las aseguradoras aún están decidiendo si la utilizarán y cómo. Las normas sobre diagnóstico y financiación varían según el país.
¿Por qué la diabetes tipo 2 no es un criterio de obesidad clínica?
La Comisión considera la diabetes tipo 2 una enfermedad distinta, estrechamente relacionada con la obesidad, pero que también puede aparecer sin ella. Algunas organizaciones, como la EASO, han criticado esta decisión. Las personas con ambas enfermedades pueden beneficiarse del tratamiento de la obesidad, así que coméntalo con tu médico.
¿Cuál es el código CIE-11 de la obesidad?
En la Clasificación Internacional de Enfermedades de la OMS (CIE-11), la obesidad tiene el código 5B81, con subcódigos como la obesidad debida a un desequilibrio energético y la obesidad inducida por fármacos. El sobrepeso se codifica como 5B80.
Fuentes
- King's College London – Commission proposes major overhaul of obesity diagnosis (2025) (en inglés)
- University of Glasgow – Global Commission proposes major overhaul of obesity diagnosis, going beyond BMI (2025) (en inglés)
- EASO – Response to the Lancet Commission report on obesity diagnosis and management (2025) (en inglés)
- Celletti F, Farrar J, De Regil L – World Health Organization guideline on the use and indications of GLP-1 therapies for the treatment of obesity in adults, JAMA (2025)
- CIE-11 (OMS) – 5B81 Obesity, a través de Find-A-Code (en inglés)
- Healio – About 75% of US adults considered to have obesity under new Lancet Commission criteria (2026) (en inglés)