Si tienes pensamientos de hacerte daño, contacta de inmediato con un médico, con el número de emergencias o con una línea de ayuda en crisis de tu país.
¿Por qué el apoyo psicológico forma parte de la atención a la obesidad?
El apoyo psicológico forma parte de la atención a la obesidad porque los pensamientos, los sentimientos, el estrés y las experiencias pasadas influyen en la alimentación, la actividad y el sueño. Esto no significa que la obesidad sea una enfermedad mental ni que todo esté en tu cabeza. La obesidad es una enfermedad crónica con fuertes raíces biológicas.
Pero vivir con ella, y con el estigma que la rodea, puede ser duro. La depresión y la ansiedad son más frecuentes en las personas que viven con obesidad, y pueden dificultar el tratamiento. Encontrarás más información sobre sueño, estrés y salud mental.
¿Qué enfoques se utilizan?
El enfoque más estudiado es la terapia cognitivo-conductual (TCC), que te ayuda a detectar y cambiar patrones de pensamiento, emociones y conducta. Otros enfoques también pueden ayudar.
- Terapia cognitivo-conductual (TCC): aprendes a reconocer los desencadenantes de la comida, a planificar comidas regulares, a cuestionar pensamientos poco útiles como el de todo o nada, y a prevenir recaídas. A menudo forma parte del tratamiento del estilo de vida.
- Terapia de aceptación y compromiso (ACT): aprendes a dejar espacio a los pensamientos y antojos difíciles, sin actuar en función de ellos, y a actuar según lo que es importante para ti.
- Enfoques basados en la atención plena (mindfulness): prestar atención al hambre, la saciedad y las emociones, sin juzgar.
- Entrevista motivacional: un estilo de conversación que te ayuda a encontrar tus propias razones y tu disposición para el cambio.
- Terapia interpersonal: se centra en las relaciones y los acontecimientos vitales que afectan al estado de ánimo y a la alimentación.
El apoyo puede ser individual, en grupo o en línea. Puede ofrecerlo un psicólogo, un psicoterapeuta o un profesional formado dentro de un equipo de obesidad.
También nos preguntan por la hipnosis o la acupuntura. Nuestro análisis de la hipnosis para adelgazar explica por qué los ensayos muestran solo efectos pequeños.
¿Qué muestra la investigación sobre cada tipo de apoyo?
La investigación muestra que el apoyo psicológico mejora sobre todo la conducta alimentaria y el bienestar, mientras que su efecto directo sobre el peso suele ser modesto. La tabla compara los principales enfoques.
| Tipo de apoyo | En qué consiste | A quién puede ayudar | Qué muestra la investigación |
|---|---|---|---|
| Terapia cognitivo-conductual (TCC) | Detectar desencadenantes, comer con regularidad y cambiar pensamientos poco útiles, en sesiones individuales o en grupo | Personas con atracones, mucha alimentación emocional o pensamiento de todo o nada | Una revisión de 81 ensayos con 7515 personas con trastorno por atracón encontró grandes descensos de los atracones con psicoterapia, sobre todo TCC |
| Autoayuda guiada basada en la TCC | Trabajar con un programa estructurado o un libro, con breves sesiones de apoyo | Un primer paso ante los atracones, o para quien prefiere avanzar a su propio ritmo | En la misma revisión, la autoayuda estructurada funcionó claramente mejor que esperar tratamiento (efectos moderados a grandes) |
| Terapia interpersonal (TIP) | Trabajar las relaciones, los conflictos y los cambios vitales que afectan al ánimo y a la alimentación | Personas cuya forma de comer está muy ligada a la soledad, el duelo o los conflictos | En un ensayo con 162 personas, 20 sesiones semanales en grupo de TIP o de TCC funcionaron igual de bien: el 73 % y el 79 % no tenían atracones al terminar el tratamiento, y el 62 % y el 59 % un año después |
| Terapia de aceptación y compromiso (ACT) | Dejar espacio a los antojos y los pensamientos difíciles, y actuar según lo que te importa | Personas atrapadas en ciclos de normas estrictas, culpa y abandono | Una revisión de 13 estudios encontró un pequeño descenso del IMC (unos 0,5 puntos) y menos estigma relacionado con el peso; los efectos sobre los atracones y la alimentación emocional no estaban claros |
| Programas basados en la atención plena | Fijarte en el hambre, la saciedad y los sentimientos sin juzgarlos | Personas que comen deprisa, de forma automática o bajo estrés | Una revisión de 19 estudios con 1160 personas encontró una pérdida media de unos 3 kg (6,8 lb) al final de los programas, y mejoras más claras en la conducta alimentaria |
| Entrevista motivacional | Conversaciones guiadas para aclarar por qué y cuándo quieres cambiar | Personas que dudan o se sienten presionadas para cambiar | Una revisión de 11 ensayos encontró unos 1,5 kg más de pérdida de peso que en los grupos de comparación |
¿Qué significan estas cifras para ti? El apoyo psicológico ayuda sobre todo en cómo comes, cómo te sientes y cómo afrontas las cosas. Por sí solo, rara vez lleva a una gran pérdida de peso.
En el ensayo de TIP y TCC, el peso bajó solo un poco, y más en quienes siguieron sin atracones. Por eso el apoyo funciona mejor junto con una buena alimentación, caminar a diario y moverte a un nivel que te convenga.
Si quieres probar alguno de estos enfoques, habla primero con tu médico. En muchos países hace falta una derivación, y tu médico puede ayudarte a encontrar el tipo de apoyo que encaja con tu situación.
¿Qué es el trastorno por atracón?
El trastorno por atracón es un trastorno de la conducta alimentaria reconocido en el que la persona come con regularidad una cantidad de comida inusualmente grande en poco tiempo y siente una pérdida de control, sin compensarlo con vómitos o ejercicio extremo.
Según los criterios diagnósticos del DSM-5, los atracones se producen al menos una vez a la semana durante tres meses e incluyen al menos tres de los siguientes rasgos:
- comer mucho más deprisa de lo normal;
- comer hasta sentirse desagradablemente lleno;
- comer grandes cantidades sin tener hambre física;
- comer a solas por vergüenza;
- sentir asco, tristeza o mucha culpa después.
Los atracones causan un malestar intenso. El trastorno por atracón es uno de los trastornos de la conducta alimentaria más frecuentes en adultos. En las Encuestas Mundiales de Salud Mental de la OMS en 14 países, alrededor del 1,4 por ciento de los adultos había tenido trastorno por atracón en algún momento de su vida.
Es más frecuente entre las personas que buscan tratamiento para la obesidad. Menos de la mitad de las personas con este trastorno había recibido alguna vez tratamiento.
¿Cómo se trata el trastorno por atracón?
El trastorno por atracón tiene tratamiento, y la terapia psicológica es el tratamiento de primera elección. En el Reino Unido, el NICE recomienda empezar con autoayuda guiada basada en la TCC: sigues un programa de autoayuda con sesiones breves de apoyo. Si no basta, se pasa a la TCC en grupo o individual, normalmente durante unos cuatro meses.
El tratamiento se centra en comer con regularidad, los desencadenantes, la imagen corporal y la prevención de recaídas. No se centra en la pérdida de peso, y las dietas estrictas pueden empeorar los atracones. En algunos países también puede ofrecerse un medicamento. Una vez controlados los atracones, puede abordarse el tratamiento del peso.
¿Qué es el hambre emocional?
El hambre emocional consiste en comer para gestionar emociones, como el estrés, la tristeza, el aburrimiento o la soledad, en lugar de por hambre. Casi todo el mundo lo hace alguna vez, y no es en sí un trastorno de la conducta alimentaria. Se convierte en un problema cuando es tu principal forma de afrontar las cosas. Algunos pasos útiles:
- hacer comidas regulares, para no llegar con mucha hambre a la última parte del día;
- observar qué emociones o situaciones te llevan a comer;
- buscar otras formas de afrontarlas, como un paseo, una llamada o un descanso breve;
- ser amable contigo tras un tropiezo, porque la culpa a menudo lleva a comer más.
¿Cómo afecta la imagen corporal a la salud?
Una imagen corporal negativa puede llevar a la vergüenza, a evitar el ejercicio o el contacto social, y a posponer la atención médica. Trabajar la imagen corporal no significa renunciar a los objetivos de salud. Significa tratar tu cuerpo con respeto ahora, sea cual sea su tamaño. La terapia puede ayudarte a dejar de comprobar o compararte constantemente y a centrarte en lo que tu cuerpo puede hacer.
¿Cómo afecta el estigma del peso a la salud mental?
El estigma del peso perjudica tanto la salud mental como la física. Una declaración de consenso internacional conjunta de 36 expertos y organizaciones colaboradoras concluyó que el estigma del peso daña la salud y que las personas afectadas tienen menos probabilidades de recibir una atención adecuada.
Cuando las personas empiezan a creerse los estereotipos negativos sobre sí mismas, lo que se llama sesgo de peso interiorizado, esto se asocia a vergüenza, depresión, atracones y evitación de la atención sanitaria. El estigma no motiva a perder peso. Hace más difícil el tratamiento.
Encontrarás más información sobre el estigma del peso y el estigma en la atención sanitaria.
¿Cuándo buscar ayuda especializada en trastornos de la conducta alimentaria?
Busca ayuda especializada si sientes que pierdes el control con la comida, o si tus pensamientos sobre la comida, el peso o la figura dominan tu vida. Algunas señales:
- atracones frecuentes con sensación de pérdida de control;
- vomitar, usar laxantes o hacer ejercicio en exceso para compensar lo que has comido;
- normas muy estrictas con la comida o saltarte comidas durante periodos largos;
- perder o ganar peso rápidamente, o sentir mucha ansiedad por el peso;
- bajo estado de ánimo, desesperanza o pensamientos de hacerte daño.
Los trastornos de la conducta alimentaria afectan a personas de todos los tamaños, también a las que viven con obesidad. Cuéntale abiertamente a tu médico lo que te pasa, para que pueda derivarte a la atención adecuada. Esto también es importante antes de empezar con medicamentos para adelgazar o de someterte a cirugía bariátrica.
Preguntas frecuentes
¿Darse un atracón es lo mismo que comer en exceso?
No. Todo el mundo come en exceso alguna vez, por ejemplo en una fiesta. El trastorno por atracón implica episodios regulares, al menos semanales durante meses, con una fuerte sensación de pérdida de control y un malestar intenso. Si esto te resulta familiar, habla con tu médico.
¿Puedo tener un trastorno de la conducta alimentaria si vivo con obesidad?
Sí. Los trastornos de la conducta alimentaria se dan en personas de todos los tamaños corporales. El trastorno por atracón es más frecuente entre las personas que buscan tratamiento para la obesidad, y los trastornos restrictivos también pueden darse con un peso más alto. Mereces la misma atención que cualquier otra persona.
¿Necesito un psicólogo para adelgazar?
No todo el mundo necesita un psicólogo. Muchos programas de estilo de vida incluyen apoyo al cambio de conducta. Un psicólogo es especialmente útil si tienes atracones, un hambre emocional intensa, bajo estado de ánimo, un trauma o una imagen corporal muy negativa.
¿Pueden ayudar los medicamentos para adelgazar con los atracones?
Todavía no hay suficientes pruebas para recomendar los medicamentos GLP-1 como tratamiento del trastorno por atracón. La terapia psicológica es el tratamiento de primera elección. Si vives con ambos problemas, habla con tu médico sobre cómo combinar los tratamientos de forma segura.
Fuentes
- Kessler et al. – The prevalence and correlates of binge eating disorder in the WHO World Mental Health Surveys, Biological Psychiatry (2013)
- National Guideline Alliance (Reino Unido) – Eating disorders: recognition and treatment, guía NICE NG69 (2017), texto completo en NCBI Bookshelf (en inglés)
- PsychDB – Trastorno por atracón: criterios del DSM-5 (en inglés)
- Rubino et al. – Joint international consensus statement for ending stigma of obesity, Nature Medicine (2020)
- Frontiers in Psychology – Editorial: The implications of weight bias internalization (2019)
- Hilbert A et al. – Meta-analysis of the efficacy of psychological and medical treatments for binge-eating disorder, Journal of Consulting and Clinical Psychology (2019) (en inglés)
- Wilfley DE et al. – A randomized comparison of group cognitive-behavioral therapy and group interpersonal psychotherapy for the treatment of overweight individuals with binge-eating disorder, Archives of General Psychiatry (2002) (en inglés)
- Chew HSJ et al. – Effectiveness of acceptance and commitment therapy on weight, eating behaviours and psychological outcomes: a systematic review and meta-analysis, Eating and Weight Disorders (2023) (en inglés)
- Carrière K et al. – Mindfulness-based interventions for weight loss: a systematic review and meta-analysis, Obesity Reviews (2018) (en inglés)
- Armstrong MJ et al. – Motivational interviewing to improve weight loss in overweight and/or obese patients: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials, Obesity Reviews (2011) (en inglés)