In che modo il supporto psicologico può aiutare nell’obesità?

Se hai pensieri di farti del male, contatta subito un medico, un numero di emergenza o una linea di ascolto per le crisi nel tuo Paese.

Perché il supporto psicologico fa parte delle cure per l’obesità?

Il supporto psicologico fa parte delle cure per l’obesità perché pensieri, sentimenti, stress ed esperienze passate influenzano l’alimentazione, l’attività fisica e il sonno. Questo non significa che l’obesità sia una malattia mentale o che sia tutto nella tua testa.

L’obesità è una malattia cronica con forti radici biologiche. Ma conviverci, e convivere con lo stigma che la circonda, può essere difficile. Depressione e ansia sono più frequenti nelle persone che vivono con l’obesità e possono rendere più difficile il trattamento. Approfondisci il tema di sonno, stress e salute mentale.

Quali approcci si usano?

L’approccio più studiato è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che ti aiuta a riconoscere e cambiare gli schemi di pensieri, emozioni e comportamenti. Anche altri approcci possono essere utili.

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): impari a riconoscere ciò che ti spinge a mangiare, a programmare pasti regolari, a mettere in discussione pensieri poco utili come il pensiero tutto-o-niente e a prevenire le ricadute. Fa spesso parte del trattamento sullo stile di vita.
• Acceptance and commitment therapy (ACT): impari a fare spazio a pensieri e voglie difficili senza agire di conseguenza, e ad agire in base a ciò che conta per te.
• Approcci basati sulla mindfulness: prestare attenzione a fame, sazietà ed emozioni, senza giudizio.
• Colloquio motivazionale: uno stile di conversazione che ti aiuta a trovare le tue ragioni e la tua disponibilità al cambiamento.
• Terapia interpersonale: si concentra sulle relazioni e sugli eventi della vita che influiscono sull’umore e sull’alimentazione.

Il supporto può essere individuale, di gruppo oppure online. Può essere offerto da uno psicologo, da uno psicoterapeuta o da un professionista formato all’interno di un’équipe per l’obesità.

Molti chiedono anche dell’ipnosi o dell’agopuntura. La nostra verifica delle prove sull’ipnosi per dimagrire spiega perché gli studi mostrano solo effetti piccoli.

Cosa dice la ricerca su ogni tipo di supporto?

La ricerca mostra che il supporto psicologico migliora soprattutto il modo di mangiare e il benessere, mentre il suo effetto diretto sul peso di solito è modesto. La tabella mette a confronto gli approcci principali.

Cosa significano questi numeri per te? Il supporto psicologico aiuta soprattutto nel modo in cui mangi, ti senti e affronti le difficoltà. Da solo porta di rado a un grande calo di peso.

Nello studio su IPT e CBT il peso è sceso solo di poco, e soprattutto in chi è rimasto libero dalle abbuffate. Per questo il supporto funziona meglio insieme a un’alimentazione sana, a una camminata quotidiana e a un movimento adatto a te.

Se vuoi provare uno di questi approcci, parlane prima con il tuo medico. In molti Paesi serve un’impegnativa, e il medico può aiutarti a trovare il tipo di supporto più adatto alla tua situazione.

Che cos’è il disturbo da alimentazione incontrollata?

Il disturbo da alimentazione incontrollata (binge eating disorder) è un disturbo alimentare riconosciuto in cui una persona mangia regolarmente una quantità di cibo insolitamente grande in poco tempo, con una sensazione di perdita di controllo, senza compensare con vomito o esercizio fisico estremo.

Secondo i criteri diagnostici del DSM-5, gli episodi di abbuffata si verificano almeno una volta alla settimana per tre mesi e comprendono almeno tre dei seguenti elementi:

• mangiare molto più rapidamente del normale;
• mangiare fino a sentirsi spiacevolmente pieni;
• mangiare grandi quantità di cibo senza avere fisicamente fame;
• mangiare da soli per l’imbarazzo;
• provare disgusto, tristezza o forti sensi di colpa dopo.

Gli episodi causano una sofferenza marcata. Il disturbo da alimentazione incontrollata è uno dei disturbi alimentari più comuni negli adulti. Nelle World Mental Health Surveys dell’OMS condotte in 14 Paesi, circa l’1,4 per cento degli adulti aveva avuto il disturbo in qualche momento della vita.

È più frequente tra le persone che cercano una cura per l’obesità. Meno della metà delle persone con questo disturbo aveva mai ricevuto un trattamento.

Come si cura il disturbo da alimentazione incontrollata?

Il disturbo da alimentazione incontrollata si può curare, e la terapia psicologica è il trattamento di prima scelta. Nel Regno Unito il NICE raccomanda di iniziare con l’auto-aiuto guidato basato sulla CBT: segui un programma di auto-aiuto con brevi incontri di supporto.

Se non basta, si passa alla CBT di gruppo o individuale, in genere per circa quattro mesi. Il trattamento si concentra su pasti regolari, fattori scatenanti, immagine corporea e prevenzione delle ricadute. Non punta alla perdita di peso, e le diete rigide possono peggiorare le abbuffate.

In alcuni Paesi può essere proposto anche un farmaco. Una volta tenute sotto controllo le abbuffate, si può passare al trattamento del peso.

Che cos’è la fame emotiva?

Fame emotiva significa mangiare per gestire le emozioni, come stress, tristezza, noia o solitudine, invece che per fame. Quasi tutti lo fanno ogni tanto, e di per sé non è un disturbo alimentare. Diventa un problema quando è il tuo modo principale di affrontare le difficoltà. Passi utili:

• fare pasti regolari, così da non arrivare molto affamato più tardi nella giornata;
• notare quali emozioni o situazioni ti portano a mangiare;
• costruire altri modi per affrontarle, come una passeggiata, una telefonata o una breve pausa;
• essere gentile con te stesso dopo una battuta d’arresto, perché il senso di colpa spesso porta a mangiare di più.

In che modo l’immagine corporea influisce sulla salute?

Un’immagine corporea negativa può portare a vergogna, a evitare l’attività fisica o i contatti sociali e a rimandare le cure mediche. Lavorare sull’immagine corporea non significa rinunciare agli obiettivi di salute. Significa trattare il tuo corpo con rispetto adesso, qualunque sia la sua taglia.

La terapia può aiutarti a ridurre i continui controlli o confronti e a concentrarti su ciò che il tuo corpo è in grado di fare.

In che modo lo stigma legato al peso influisce sulla salute mentale?

Lo stigma legato al peso danneggia sia la salute mentale sia quella fisica. Una dichiarazione di consenso internazionale congiunta di 36 esperti e organizzazioni partner ha concluso che lo stigma legato al peso danneggia la salute e che le persone colpite hanno meno probabilità di ricevere cure adeguate.

Quando le persone iniziano a credere agli stereotipi negativi su di sé, il cosiddetto stigma interiorizzato, questo è associato a vergogna, depressione, abbuffate e tendenza a evitare le cure. Lo stigma non motiva a perdere peso. Rende il trattamento più difficile. Approfondisci il tema dello stigma del peso e dello stigma in ambito sanitario.

Quando cercare un aiuto specialistico per i disturbi alimentari?

Cerca un aiuto specialistico se senti di perdere il controllo sul cibo, o se i pensieri su cibo, peso o forma del corpo prendono il sopravvento sulla tua vita. Tra i segnali:

• abbuffate regolari con la sensazione di perdere il controllo;
• vomito, uso di lassativi o esercizio fisico eccessivo per compensare ciò che hai mangiato;
• regole molto rigide sul cibo, o saltare i pasti per lunghi periodi;
• rapida perdita o aumento di peso, o una forte ansia per il peso;
• umore basso, senso di disperazione o pensieri di farti del male.

I disturbi alimentari colpiscono persone di tutte le corporature, comprese le persone che vivono con l’obesità. Racconta apertamente al tuo medico ciò che vivi, così da poter essere indirizzato alle cure giuste. È importante anche prima di iniziare i farmaci per dimagrire o di sottoporsi alla chirurgia bariatrica.