Pregiudizi sul peso in sanità: come influiscono sulle cure?

Quanto sono diffusi i pregiudizi sul peso in ambito sanitario?

I pregiudizi sul peso sono diffusi in quasi tutte le professioni sanitarie. Una revisione sistematica con meta-analisi, basata su 41 studi, li ha riscontrati tra medici, infermieri, dietisti, psicologi, fisioterapisti e altri professionisti. La maggior parte di questi pregiudizi è implicita: le persone non ne sono consapevoli, e molte desiderano sinceramente offrire buone cure.

Anche i pazienti se ne accorgono. In un sondaggio su quasi 14.000 adulti inseriti in un programma di gestione del peso in Australia, Canada, Francia, Germania, Regno Unito e Stati Uniti, tra il 56% e il 61% ha dichiarato di aver subito lo stigma legato al peso. In ogni Paese circa due su tre di loro hanno detto che era successo con un medico.

I pregiudizi non vengono solo dalle persone. Molti ambulatori non sono pensati per corpi più grandi, con sedie dai braccioli stretti, bracciali per la pressione troppo piccoli, lettini che non danno sicurezza e camici che non vanno bene. Il messaggio implicito è che alcuni pazienti non sono previsti.

Puoi approfondire il problema più ampio nella nostra pagina sullo stigma del peso.

Quali sono le conseguenze per i pazienti?

Lo stigma legato al peso può portare a cure peggiori e a una salute peggiore, anche quando i professionisti sono in buona fede. Una revisione di ricerche di diverse discipline ha rilevato che gli atteggiamenti negativi possono influenzare il modo in cui i professionisti vedono i pazienti, come parlano con loro e le decisioni che prendono.

I pazienti che si aspettano di essere giudicati possono sentirsi sotto stress, fidarsi meno del medico ed evitare gli appuntamenti.

• Cure rimandate. Chi si è già sentito giudicato spesso aspetta più a lungo prima di chiedere aiuto, per cui i problemi possono essere scoperti in una fase più avanzata.
• Screening evitati. In uno studio statunitense su quasi 500 donne con un peso più elevato, quelle con l’indice di massa corporea più alto avevano meno probabilità di aver fatto di recente un test di screening per il tumore del collo dell’utero. Come ostacoli indicavano un trattamento irrispettoso, l’imbarazzo di essere pesate, consigli non richiesti sul dimagrimento e attrezzature troppo piccole.
• Diagnosi mancate. Quando ogni sintomo viene attribuito al peso, altre cause possono sfuggire. Si parla di adombramento diagnostico (diagnostic overshadowing). Le linee guida cliniche, come quella canadese sull’obesità negli adulti, chiedono ai professionisti di cercare le cause profonde dei problemi di salute invece di attribuire ogni sintomo al peso.
• Stigma interiorizzato. Con il tempo alcune persone iniziano a credere ai messaggi negativi su di sé. Nel sondaggio condotto in sei Paesi, chi aveva interiorizzato di più i pregiudizi sul peso evitava più spesso le cure.

Lo stigma può influire anche sulla salute mentale e sul comportamento alimentare. La nostra pagina su sonno, stress e salute mentale spiega questi legami.

Come sono cure buone e senza stigma?

Le buone cure trattano l’obesità come una malattia cronica, partono dal permesso e dal rispetto e guardano alla tua salute nel suo insieme, non solo al numero sulla bilancia. Diverse linee guida cliniche descrivono questo approccio.

L’approccio delle 5A

Obesity Canada ha sviluppato le 5A della gestione dell’obesità (5As of Obesity Management) per aiutare i professionisti ad avviare un colloquio rispettoso. Oggi l’approccio è usato anche nelle linee guida di altri Paesi.

Altri segni di buone cure

• Chiedere ogni volta il permesso prima di parlare del peso o di prendere misure. La linea guida canadese sull’obesità negli adulti lo raccomanda come primo passo di ogni colloquio.
• Trattare il disturbo per cui sei venuto, senza aspettare che tu perda peso per curare altre malattie.
• Attrezzature adeguate: sedie senza braccioli stretti, bracciali per la pressione grandi, bilance e lettini per pesi più elevati e camici di tutte le taglie.
• Pesare in un luogo riservato, spiegare perché serve il peso e non commentare il numero.
• Un linguaggio neutro che mette al centro la persona, con parole come peso e indice di massa corporea, invece di parole che colpevolizzano.
• Proporre tutte le opzioni basate sulle evidenze, compresi il supporto psicologico, i farmaci e la chirurgia, quando sono adatti alla tua situazione.

Che cosa puoi fare come paziente?

Hai il diritto di essere trattato con rispetto e di partecipare alle decisioni sulle tue cure. Questi passi possono aiutarti a sentirti più padrone della situazione.

• Preparati. Prima della visita annota sintomi, domande e obiettivi. La nostra checklist per la visita medica può aiutarti.
• Fatti accompagnare. Un amico o un familiare può ascoltare, prendere appunti e sostenerti.
• Chiedi della pesata. Puoi chiedere perché oggi serve il tuo peso, chiedere di essere pesato in un luogo riservato o di non conoscere il numero. A volte il peso serve per la sicurezza, ad esempio per calcolare la dose di un farmaco o prima di un’anestesia.
• Riporta l’attenzione sul problema. Se il tuo disturbo viene liquidato, puoi dire: Capisco che il peso possa avere un ruolo. Che cos’altro potrebbe causarlo, e quali esami farebbe a una persona con un peso più basso?
• Chiedi attrezzature adeguate. È ragionevole chiedere un bracciale per la pressione più grande o una sedia senza braccioli.
• Chiedi un secondo parere. Nella maggior parte dei sistemi sanitari puoi chiedere di essere visitato da un altro professionista se non ti senti ascoltato.
• Dai un riscontro o presenta un reclamo. La maggior parte degli studi medici e degli ospedali ha una procedura per i reclami. Molti Paesi hanno anche un difensore dei pazienti, un difensore civico o un’autorità di vigilanza sanitaria. Le regole variano da Paese a Paese.

Non lasciare mai che un’esperienza negativa ti impedisca di ricevere cure urgenti. In caso di dolore al petto, improvvisa mancanza di fiato o altri sintomi gravi, chiama il numero di emergenza locale.

Che cosa possono fare i professionisti e le strutture sanitarie?

Professionisti e strutture possono ridurre i pregiudizi sul peso con la formazione, attrezzature migliori e standard chiari di cure rispettose. La dichiarazione di consenso internazionale per porre fine allo stigma del peso chiede di insegnare le cause e il trattamento dell’obesità in tutti i percorsi formativi, e di sviluppare competenze per una pratica senza stigma nei professionisti che lavorano nella cura dell’obesità.

• Informati sui tuoi pregiudizi impliciti e sulla biologia dell’obesità. La nostra pagina su genetica e biologia è un punto di partenza.
• Verifica che sale d’attesa, ambulatori e attrezzature siano adatti a persone di tutte le corporature.
• Usa le 5A o un approccio strutturato simile, basato sul permesso.
• Chiedi ai pazienti quali parole preferiscono quando si parla di peso.
• Cerca altre cause dei sintomi prima di attribuirli al peso.