Cause dell’obesità: geni, biologia e ambiente

Punti chiave

Più cause agiscono insieme. Geni, sistema cerebrale dell’appetito, cibo intorno a te, sonno, stress, farmaci e fasi della vita si sommano.
I geni contano molto. Gli studi sui gemelli stimano che dal 47 al 90% delle differenze di IMC tra le persone sia legato a fattori ereditari.
Il corpo difende il proprio peso. In uno studio clinico, dopo un dimagrimento gli ormoni della fame e della sazietà erano ancora alterati circa un anno dopo.
L’ambiente orienta ciò che mangi. In uno studio controllato, gli adulti mangiavano circa 500 kcal in più al giorno con pasti ultra-processati rispetto a pasti non processati.
Non è una questione di forza di volontà. Gli esperti descrivono l’obesità come un problema del sistema che regola il peso, non come una semplice mancanza di disciplina.
Alcune cause si possono cambiare. Alimentazione, camminate, sonno e una revisione dei farmaci sono buoni punti di partenza. Parlane prima con il tuo medico.

Come si sviluppa l’obesità?

L’obesità si sviluppa quando, nel corso di mesi e anni, il corpo accumula più energia di quanta ne usa. Non è una semplice somma: è il cervello a guidare questo equilibrio attraverso fame, sazietà e consumo di energia.

Una dichiarazione scientifica della Endocrine Society descrive l’obesità come un disturbo di questo sistema di regolazione del peso. In molte persone l’organismo sembra difendere una quantità di grasso più alta, che quell’impostazione sia ereditata o acquisita.

Questa pagina offre una panoramica. Ogni causa ha una pagina dedicata con tutte le prove scientifiche, elencate nella tabella qui sotto.

Quali fattori causano l’obesità e che cosa può aiutare?

La maggior parte delle persone che vivono con l’obesità ha diversi di questi fattori nello stesso momento. La tabella mostra l’effetto di ciascuno e dove approfondire.

Le principali cause dell’obesità in sintesi
Fattore	Che effetto ha	Che cosa può aiutare	Per saperne di più
Geni e biologia	Influenzano fame, sazietà e il modo in cui il corpo accumula grasso	Sapere che non è colpa tua; abitudini costanti; un controllo medico	Genetica e biologia
Ambiente alimentare	Cibo economico e ipercalorico e porzioni grandi rendono molto facile mangiare di più	Cucina casalinga semplice, più cibi integrali, meno bevande zuccherate	Ambiente alimentare
Farmaci	Alcuni farmaci per l’umore, il diabete o l’epilessia, e i corticosteroidi in compresse, possono far aumentare di peso	Una revisione dei farmaci con il medico; non interromperli mai da solo	Farmaci e peso
Sonno, stress e umore	Dormire poco e lo stress aumentano l’appetito e rendono più difficile muoversi	Orari di sonno regolari, aiuto per lo stress, psicoterapia	Sonno e stress
Poco movimento quotidiano	Lavoro, trasporti e schermi richiedono meno movimento di un tempo	Camminare ogni giorno al proprio ritmo, aumentando piano piano	Camminare
Condizioni di salute e fasi della vita	Problemi alla tiroide, PCOS, gravidanza e menopausa possono cambiare il peso	Un controllo e consigli adatti alla tua fase della vita	PCOS, menopausa
Stigma del peso	Colpa e vergogna aggiungono stress e allontanano dalle cure	Cure rispettose e sostegno senza giudizio	Stigma del peso

Quanto contano i geni e la biologia?

Una revisione di 88 stime tratte da studi sui gemelli, con oltre 140.000 gemelli, ha rilevato che i fattori ereditari spiegano gran parte delle differenze di IMC. Le stime andavano dal 47 al 90% ed erano più alte nei bambini che negli adulti.

Raramente i geni agiscono da soli. Lavorano soprattutto attraverso appetito e sazietà, perciò gli stessi geni portano a un maggiore aumento di peso dove il cibo è ovunque. Approfondisci su geni, ormoni e cervello.

In che modo il cibo intorno a te favorisce l’aumento di peso?

Un cibo economico, gustoso, sempre a portata di mano e venduto in porzioni grandi rende facile mangiare più di quanto serve al corpo. Gli esperti chiamano questo contesto ambiente obesogeno.

In uno studio molto controllato, 20 adulti potevano mangiare quanto volevano. Con pasti ultra-processati mangiavano circa 500 kcal in più al giorno e prendevano 0,9 kg in due settimane; con pasti non processati perdevano 0,9 kg.

Per questo puntiamo su cibo semplice e saziante invece che su regole rigide. Leggi di più sull’ambiente alimentare.

Sonno, stress e farmaci possono avere un ruolo?

Sì. Una meta-analisi su oltre 600.000 persone ha rilevato che chi dorme poco ha una probabilità più alta di obesità: circa 1,9 volte nei bambini e 1,6 volte negli adulti. Studi di questo tipo non possono dimostrare del tutto un rapporto di causa ed effetto.

Stress cronico, depressione e traumi possono cambiare il modo di mangiare, il sonno e l’energia per muoversi. Approfondisci su sonno, stress e salute mentale.

Anche i farmaci contano. Una revisione di 257 studi ha trovato aumenti medi di circa 1–3 kg con alcuni antidepressivi, antipsicotici e farmaci per il diabete, rispetto al placebo. Non interrompere mai un farmaco da solo; chiedi al medico di farmaci e aumento di peso.

Quali condizioni di salute e fasi della vita sono legate all’aumento di peso?

Condizioni mediche: una tiroide poco attiva (ipotiroidismo), la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e alcune rare sindromi genetiche.
Fasi della vita: gravidanza, menopausa, smettere di fumare e invecchiamento.
Primi anni di vita: fattori presenti prima della nascita e nella prima infanzia possono influenzare il peso in seguito.

Se il tuo peso è cambiato in fretta senza un motivo chiaro, chiedi al medico un controllo. La nostra checklist per la visita medica ti aiuta a prepararti.

Perché non è solo una questione di forza di volontà?

Dire semplicemente alle persone di mangiare meno e muoversi di più significa ignorare la biologia e l’ambiente descritti sopra. Inoltre alimenta la vergogna, che rende più difficile chiedere aiuto.

Il corpo reagisce anche dopo il dimagrimento. In uno studio le persone avevano perso in media circa 13,5 kg, eppure un anno dopo i loro ormoni dell’appetito spingevano ancora a riprenderli. Scopri perché nella pagina sul recupero del peso.

Che cosa puoi fare per le cause che si possono cambiare?

Parlane prima con il tuo medico, soprattutto se prendi farmaci o hai una condizione di salute. Insieme potete capire quali cause hanno un ruolo nel tuo caso.

Chiedi una revisione dei farmaci se il peso è salito dopo aver iniziato un nuovo medicinale.
Crea orari di sonno regolari e una routine serale tranquilla.
Inizia a camminare qualche minuto al giorno, a un ritmo che ti fa stare bene.
Prepara pasti semplici con cibi poco lavorati; il nostro piano alimentare gratuito ti mostra come.

Ti serve aiuto per cominciare? Iscriviti gratis per piani alimentari, video di allenamento e un incontro gratuito in videochiamata (in inglese).

Hai dubbi su una parola? Consulta il glossario dell’obesità.

Altre domande su cause e trattamento? Consulta le nostre domande frequenti.

Domande frequenti

L’obesità è genetica?

I geni hanno un ruolo importante: influenzano l’appetito, la sazietà e il modo in cui l’organismo immagazzina energia. Ma i geni interagiscono con l’ambiente: lo stesso rischio genetico porta più spesso all’obesità in un ambiente ricco di cibo economico e ipercalorico.

I farmaci possono far aumentare di peso?

Sì. Alcuni medicinali, come certi antidepressivi, antipsicotici, corticosteroidi e alcuni farmaci per il diabete, possono portare a un aumento di peso. Non interrompere mai un farmaco di tua iniziativa: parla delle alternative con il tuo medico.

Perché è così difficile mantenere il peso perso?

Dopo un dimagrimento, l’organismo spesso aumenta gli ormoni della fame e riduce il consumo di energia per difendere il peso precedente. Si tratta di una risposta biologica, non di mancanza di disciplina, ed è per questo che un supporto a lungo termine è importante.

Perché alcune persone ingrassano più facilmente di altre?

Le persone sono diverse per geni, ormoni dell’appetito, sonno, stress, farmaci e ambiente. Gli studi sui gemelli indicano che i fattori ereditari spiegano buona parte delle differenze di IMC tra le persone. Così due persone possono mangiare e muoversi in modo simile e avere comunque un peso diverso.

Si può mangiare sano e ingrassare lo stesso?

Sì. Farmaci, poco sonno, stress, disturbi ormonali come l’ipotiroidismo o la PCOS e fasi della vita come la menopausa possono tutti portare a un aumento di peso. Anche le porzioni contano, perfino con cibi sani. Se il peso sale senza un motivo chiaro, chiedi al medico un controllo.

Quali sono le cause dell’obesità?