Causas da obesidade: genética, biologia e ambiente

Pontos principais

Várias causas agem juntas. Genes, o sistema do apetite no cérebro, a comida ao seu redor, sono, estresse, medicamentos e fases da vida se somam.
Os genes têm um peso grande. Estudos com gêmeos estimam que de 47 a 90% das diferenças de IMC entre as pessoas estão ligadas a fatores herdados.
O corpo defende o seu peso. Em um estudo clínico, depois do emagrecimento, os hormônios da fome e da saciedade continuavam alterados cerca de um ano depois.
O ambiente molda o que você come. Em um estudo controlado, adultos comeram cerca de 500 kcal a mais por dia com refeições ultraprocessadas do que com refeições não processadas.
Não é questão de força de vontade. Especialistas descrevem a obesidade como um problema no sistema que controla o peso, e não como simples falta de disciplina.
Algumas causas podem mudar. Alimentação, caminhada, sono e uma revisão dos medicamentos são bons pontos de partida. Fale antes com seu médico.

Como a obesidade se desenvolve?

A obesidade se desenvolve quando, ao longo de meses e anos, o corpo armazena mais energia do que usa. Esse equilíbrio não é uma conta simples: o cérebro o comanda por meio da fome, da saciedade e do gasto de energia.

Uma declaração científica da Endocrine Society descreve a obesidade como um distúrbio desse sistema de controle do peso. Em muitas pessoas, o corpo parece defender uma quantidade maior de gordura, seja essa regulagem herdada ou adquirida.

Esta página traz uma visão geral. Cada causa tem a sua própria página com todas as evidências, listadas na tabela abaixo.

Quais fatores causam a obesidade e o que pode ajudar?

A maioria das pessoas que vivem com obesidade tem vários desses fatores ao mesmo tempo. A tabela mostra o efeito de cada um e onde ler mais.

As principais causas da obesidade em resumo
Fator	O que ele faz	O que pode ajudar	Saiba mais
Genes e biologia	Influenciam a fome, a saciedade e a forma como o corpo guarda gordura	Saber que a culpa não é sua; hábitos constantes; avaliação médica	Genética e biologia
Ambiente alimentar	Comida barata e calórica e porções grandes facilitam muito comer mais	Comida caseira simples, mais alimentos in natura, menos bebidas açucaradas	Ambiente alimentar
Medicamentos	Alguns remédios para o humor, o diabetes ou a epilepsia, e os corticoides em comprimido, podem aumentar o peso	Uma revisão dos medicamentos com o médico; nunca pare por conta própria	Medicamentos e peso
Sono, estresse e humor	Dormir pouco e o estresse aumentam o apetite e dificultam o movimento	Horários regulares de sono, apoio para o estresse, psicoterapia	Sono e estresse
Pouco movimento no dia a dia	Trabalho, transporte e telas pedem menos movimento do que antes	Caminhar todos os dias no seu ritmo, aumentando aos poucos	Caminhada
Problemas de saúde e fases da vida	Problemas de tireoide, SOP, gravidez e menopausa podem mudar o peso	Um check-up e orientação adequada à sua fase da vida	SOP, menopausa
Estigma do peso	Culpa e vergonha aumentam o estresse e afastam as pessoas do cuidado	Atendimento respeitoso e apoio sem julgamento	Estigma do peso

Quanto os genes e a biologia importam?

Uma revisão de 88 estimativas de estudos com gêmeos, com mais de 140.000 gêmeos, mostrou que fatores herdados explicam grande parte das diferenças de IMC. As estimativas foram de 47 a 90% e eram mais altas em crianças do que em adultos.

Os genes raramente agem sozinhos. Eles atuam principalmente pelo apetite e pela saciedade, por isso os mesmos genes levam a mais ganho de peso onde há comida por toda parte. Leia mais sobre genes, hormônios e cérebro.

Como a comida ao seu redor contribui para o ganho de peso?

Comida barata, saborosa, sempre à mão e vendida em porções grandes facilita comer mais do que o corpo precisa. Especialistas chamam esse ambiente de obesogênico.

Em um estudo muito controlado, 20 adultos podiam comer o quanto quisessem. Com refeições ultraprocessadas, comeram cerca de 500 kcal a mais por dia e ganharam 0,9 kg em duas semanas; com refeições não processadas, perderam 0,9 kg.

Por isso apostamos em comida simples e que sacia, e não em regras rígidas. Leia mais sobre o ambiente alimentar.

Sono, estresse e medicamentos podem influenciar?

Sim. Uma metanálise com mais de 600.000 pessoas mostrou que quem dorme pouco tem mais chance de obesidade: cerca de 1,9 vez nas crianças e 1,6 vez nos adultos. Estudos desse tipo não conseguem provar totalmente causa e efeito.

Estresse crônico, depressão e traumas podem mudar a alimentação, o sono e a disposição para se mexer. Saiba mais sobre sono, estresse e saúde mental.

Os medicamentos também contam. Uma revisão de 257 estudos encontrou ganhos médios de cerca de 1 a 3 kg com alguns antidepressivos, antipsicóticos e remédios para diabetes, em comparação com placebo. Nunca pare um medicamento por conta própria; pergunte ao seu médico sobre medicamentos e ganho de peso.

Quais problemas de saúde e fases da vida estão ligados ao ganho de peso?

Condições médicas: tireoide pouco ativa (hipotireoidismo), síndrome dos ovários policísticos (SOP) e algumas síndromes genéticas raras.
Fases da vida: gravidez, menopausa, parar de fumar e envelhecimento.
Início da vida: fatores antes do nascimento e na primeira infância podem influenciar o peso mais tarde.

Se o seu peso mudou rápido sem motivo claro, peça um check-up ao seu médico. Nosso checklist para a consulta médica ajuda você a se preparar.

Por que não é só questão de força de vontade?

Dizer às pessoas que basta comer menos e se mexer mais ignora a biologia e o ambiente descritos acima. Isso também alimenta a vergonha, o que torna mais difícil pedir ajuda.

O corpo também reage depois do emagrecimento. Em um estudo, as pessoas perderam em média cerca de 13,5 kg, mas um ano depois os hormônios do apetite ainda favoreciam recuperar esse peso. Entenda o porquê na página sobre reganho de peso.

O que você pode fazer quanto às causas que podem mudar?

Fale antes com seu médico, principalmente se você usa medicamentos ou tem algum problema de saúde. Juntos, vocês podem ver quais causas pesam no seu caso.

Peça uma revisão dos medicamentos se o peso subiu depois de começar um remédio novo.
Crie horários regulares de sono e uma rotina tranquila à noite.
Comece a caminhar alguns minutos por dia, num ritmo que seja confortável.
Prepare refeições simples com alimentos pouco processados; nosso plano alimentar grátis mostra como.

Precisa de ajuda para começar? Inscreva-se grátis para receber planos alimentares, vídeos de treino e um encontro grátis por vídeo (em inglês).

Ficou com dúvida sobre alguma palavra? Veja o glossário da obesidade.

Mais dúvidas sobre causas e tratamento? Veja nossas perguntas frequentes.

Perguntas frequentes

A obesidade é genética?

Os genes têm um papel importante. Eles influenciam o apetite, a saciedade e a forma como o corpo armazena energia. Mas os genes interagem com o ambiente: o mesmo risco genético leva mais à obesidade em um ambiente cheio de comida barata e calórica.

Medicamentos podem causar ganho de peso?

Sim. Alguns medicamentos, como certos antidepressivos, antipsicóticos, corticoides e alguns remédios para diabetes, podem levar ao ganho de peso. Nunca pare um medicamento por conta própria; converse sobre alternativas com seu médico.

Por que é tão difícil manter o peso perdido?

Depois do emagrecimento, o corpo muitas vezes aumenta os hormônios da fome e reduz o gasto de energia para defender o peso anterior. É uma resposta biológica, não falta de disciplina, e é por isso que o apoio a longo prazo é importante.

Por que algumas pessoas engordam com mais facilidade que outras?

As pessoas diferem em genes, hormônios do apetite, sono, estresse, medicamentos e ambiente. Estudos com gêmeos indicam que fatores herdados explicam boa parte das diferenças de IMC entre as pessoas. Assim, duas pessoas podem comer e se mexer de forma parecida e ainda ter pesos diferentes.

É possível comer de forma saudável e ainda assim engordar?

Sim. Medicamentos, pouco sono, estresse, problemas hormonais como hipotireoidismo ou SOP e fases da vida como a menopausa podem levar ao ganho de peso. O tamanho das porções também conta, mesmo com comida saudável. Se o peso subir sem motivo claro, peça um check-up ao seu médico.

Quais são as causas da obesidade?