Causes de l’obésité : gènes, biologie et environnement

Les points clés

Plusieurs causes agissent ensemble. Les gènes, le système cérébral de l’appétit, l’alimentation qui vous entoure, le sommeil, le stress, les médicaments et les étapes de la vie s’additionnent.
Les gènes pèsent lourd. D’après les études de jumeaux, 47 à 90 % des différences d’IMC entre les personnes sont liées à des facteurs héréditaires.
Le corps défend son poids. Dans une étude clinique, les hormones de la faim et de la satiété restaient modifiées environ un an après la perte de poids.
Votre environnement façonne ce que vous mangez. Dans un essai contrôlé, des adultes ont mangé environ 500 kcal de plus par jour avec des repas ultratransformés qu’avec des repas non transformés.
Ce n’est pas une question de volonté. Les experts décrivent l’obésité comme un dérèglement du système qui contrôle le poids, pas comme un simple manque de discipline.
Certaines causes peuvent changer. L’alimentation, la marche, le sommeil et un bilan de vos médicaments sont de bons points de départ. Parlez-en d’abord à votre médecin.

Comment l’obésité apparaît-elle ?

L’obésité s’installe quand, au fil des mois et des années, le corps stocke plus d’énergie qu’il n’en dépense. Cet équilibre n’est pas une simple addition : le cerveau le pilote à travers la faim, la satiété et la dépense d’énergie.

Une déclaration scientifique de l’Endocrine Society décrit l’obésité comme un trouble de ce système de régulation du poids. Chez beaucoup de personnes, l’organisme semble défendre une masse grasse plus élevée, que ce réglage soit hérité ou acquis.

Cette page donne une vue d’ensemble. Chaque cause a sa propre page avec toutes les données, indiquée dans le tableau ci-dessous.

Quels facteurs causent l’obésité, et qu’est-ce qui peut aider ?

La plupart des personnes vivant avec l’obésité cumulent plusieurs de ces facteurs. Le tableau montre l’effet de chacun et où en lire davantage.

Les principales causes de l’obésité en un coup d’œil
Facteur	Ce qu’il fait	Ce qui peut aider	En savoir plus
Gènes et biologie	Influencent la faim, la satiété et la façon dont le corps stocke les graisses	Savoir que ce n’est pas votre faute ; des habitudes régulières ; un bilan médical	Génétique et biologie
Environnement alimentaire	Une nourriture bon marché, très calorique et servie en grandes portions pousse facilement à manger plus	Une cuisine maison simple, plus d’aliments bruts, moins de boissons sucrées	Environnement alimentaire
Médicaments	Certains traitements de l’humeur, du diabète ou de l’épilepsie, ainsi que les corticoïdes en comprimés, peuvent faire prendre du poids	Un bilan de vos traitements avec votre médecin ; ne jamais arrêter seul	Médicaments et poids
Sommeil, stress et moral	Un sommeil trop court et le stress augmentent l’appétit et rendent l’activité plus difficile	Des horaires de sommeil réguliers, un soutien face au stress, une thérapie par la parole	Sommeil et stress
Peu de mouvement au quotidien	Le travail, les transports et les écrans demandent moins d’efforts qu’avant	Marcher chaque jour à votre rythme, en augmentant peu à peu	La marche
Maladies et étapes de la vie	Les troubles de la thyroïde, le SOPK, la grossesse et la ménopause peuvent modifier le poids	Un bilan de santé et des conseils adaptés à votre étape de vie	SOPK, ménopause
Grossophobie	Les reproches et la honte ajoutent du stress et éloignent des soins	Des soins respectueux et un soutien sans jugement	Stigmatisation liée au poids

Quel est le poids des gènes et de la biologie ?

Une revue de 88 estimations issues d’études de jumeaux, portant sur plus de 140 000 jumeaux, montre que l’hérédité explique une grande part des écarts d’IMC. Les estimations allaient de 47 à 90 %, et elles étaient plus élevées chez les enfants que chez les adultes.

Les gènes agissent rarement seuls. Ils passent surtout par l’appétit et la satiété : les mêmes gènes font donc prendre plus de poids là où la nourriture est partout. Pour aller plus loin : gènes, hormones et cerveau.

Comment l’alimentation qui vous entoure fait-elle prendre du poids ?

Une nourriture bon marché, savoureuse, toujours à portée de main et vendue en grandes portions permet de manger sans effort plus que ce dont le corps a besoin. Les experts parlent d’environnement obésogène.

Dans un essai très encadré, 20 adultes pouvaient manger à volonté. Avec des repas ultratransformés, ils ont mangé environ 500 kcal de plus par jour et pris 0,9 kg en deux semaines ; avec des repas non transformés, ils ont perdu 0,9 kg.

C’est pourquoi nous misons sur une cuisine simple et rassasiante plutôt que sur des règles strictes. Découvrez le rôle de l’environnement alimentaire.

Le sommeil, le stress et les médicaments jouent-ils un rôle ?

Oui. Une méta-analyse portant sur plus de 600 000 personnes a montré que les petits dormeurs avaient un risque d’obésité plus élevé : environ 1,9 fois chez les enfants et 1,6 fois chez les adultes. Ce type d’étude ne prouve pas entièrement un lien de cause à effet.

Le stress chronique, la dépression et les traumatismes peuvent modifier l’alimentation, le sommeil et l’énergie pour bouger. Plus d’informations sur le sommeil, le stress et la santé mentale.

Les médicaments comptent aussi. Une revue de 257 essais a relevé des prises moyennes d’environ 1 à 3 kg avec certains antidépresseurs, antipsychotiques et antidiabétiques, par rapport à un placebo. N’arrêtez jamais un traitement de vous-même ; interrogez votre médecin sur les médicaments qui font grossir.

Quelles maladies et étapes de la vie sont liées à la prise de poids ?

Maladies : une thyroïde qui fonctionne au ralenti (hypothyroïdie), le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et certains syndromes génétiques rares.
Étapes de la vie : la grossesse, la ménopause, l’arrêt du tabac et l’avancée en âge.
Petite enfance : des facteurs avant la naissance et dans les premières années peuvent influencer le poids plus tard.

Si votre poids a changé vite sans raison claire, demandez un bilan à votre médecin. Notre liste pour préparer la consultation vous aide à vous organiser.

Pourquoi n’est-ce pas qu’une question de volonté ?

Dire simplement « mangez moins, bougez plus » ignore la biologie et l’environnement décrits plus haut. Ce discours nourrit aussi la honte, ce qui rend plus difficile de demander de l’aide.

Le corps résiste aussi après une perte de poids. Dans une étude, les participants avaient perdu environ 13,5 kg en moyenne, mais un an plus tard leurs hormones de l’appétit poussaient encore à reprendre ce poids. L’explication se trouve sur la page reprise de poids.

Que faire contre les causes sur lesquelles vous pouvez agir ?

Parlez-en d’abord à votre médecin, surtout si vous prenez des médicaments ou avez un problème de santé. Ensemble, vous pourrez voir quelles causes jouent un rôle chez vous.

Demandez un bilan de vos traitements si votre poids a augmenté après un nouveau médicament.
Instaurez des horaires de coucher réguliers et une soirée au calme.
Commencez à marcher quelques minutes par jour, à un rythme qui vous convient.
Cuisinez des repas simples à partir d’aliments bruts ; notre plan alimentaire gratuit vous montre comment.

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Un mot vous échappe ? Consultez le glossaire de l’obésité.

D’autres questions sur les causes et le traitement ? Consultez notre FAQ.

Questions fréquentes

L’obésité est-elle génétique ?

Les gènes jouent un rôle important. Ils influencent l’appétit, la satiété et la façon dont l’organisme stocke l’énergie. Mais ils interagissent avec l’environnement : un même risque génétique conduit plus souvent à l’obésité dans un environnement où abondent des aliments bon marché et très caloriques.

Les médicaments peuvent-ils faire prendre du poids ?

Oui. Certains médicaments, comme certains antidépresseurs, antipsychotiques, corticoïdes et antidiabétiques, peuvent entraîner une prise de poids. N’arrêtez jamais un traitement de vous-même : parlez des alternatives avec votre médecin.

Pourquoi est-il si difficile de maintenir son poids après l’avoir perdu ?

Après une perte de poids, l’organisme augmente souvent la production d’hormones de la faim et réduit sa dépense énergétique pour défendre son poids antérieur. Il s’agit d’une réaction biologique, et non d’un manque de discipline : c’est pourquoi un accompagnement sur le long terme est essentiel.

Pourquoi certaines personnes prennent-elles du poids plus facilement que d’autres ?

Nous ne sommes pas égaux face aux gènes, aux hormones de l’appétit, au sommeil, au stress, aux médicaments et à l’environnement. Les études de jumeaux suggèrent que l’hérédité explique une grande partie des écarts d’IMC entre les personnes. Deux personnes peuvent donc manger et bouger de façon assez semblable et avoir pourtant un poids différent.

Peut-on manger sainement et quand même grossir ?

Oui. Des médicaments, un sommeil trop court, le stress, des troubles hormonaux comme l’hypothyroïdie ou le SOPK, et des étapes de la vie comme la ménopause peuvent tous faire prendre du poids. La taille des portions compte aussi, même avec des aliments sains. Si votre poids augmente sans raison claire, demandez un bilan à votre médecin.

Quelles sont les causes de l’obésité ?