Ces mesures sont des outils de dépistage, pas un verdict sur votre santé. Un médecin les interprète en tenant compte de la tension artérielle, des analyses de sang, de la façon dont vous vous sentez et dont vous fonctionnez au quotidien.
Qu’est-ce que l’IMC et comment le calculer ?
L’IMC est un chiffre simple qui met en rapport votre poids et votre taille. Pour le calculer, divisez votre poids en kilogrammes par votre taille en mètres multipliée par elle-même.
Un exemple : une personne qui pèse 85 kg et mesure 1,70 m a un IMC de 85 ÷ (1,70 × 1,70) = 85 ÷ 2,89 = environ 29,4. Si vous mesurez en livres et en pouces, multipliez votre poids en livres par 703 et divisez le résultat par le carré de votre taille en pouces.
L’IMC est rapide, peu coûteux et identique partout : c’est pourquoi l’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’utilise pour comparer les pays et suivre les tendances dans le temps. Pour une personne donnée, c’est un point de départ pour la discussion, pas un diagnostic à lui seul.
Quelles sont les catégories d’IMC chez l’adulte ?
Chez l’adulte, l’OMS considère qu’un IMC de 25 ou plus correspond à un surpoids et un IMC de 30 ou plus à une obésité. L’obésité est souvent divisée en trois classes, car les risques pour la santé ont tendance à augmenter avec l’IMC.
| IMC (kg/m²) | Catégorie |
|---|---|
| Moins de 18,5 | Insuffisance pondérale |
| De 18,5 à 24,9 | Poids normal |
| De 25 à 29,9 | Surpoids |
| De 30 à 34,9 | Obésité de classe I |
| De 35 à 39,9 | Obésité de classe II |
| 40 ou plus | Obésité de classe III (parfois appelée obésité sévère ou morbide) |
Ces catégories ne concernent que les adultes. Chez l’enfant et l’adolescent, on utilise des courbes de croissance qui tiennent compte de l’âge et du sexe ; pour en savoir plus, consultez notre page sur l’obésité de l’enfant. L’IMC ne sert pas non plus à évaluer le poids pendant la grossesse.
Les seuils d’IMC varient-ils selon l’origine ethnique ?
Oui. Chez les personnes de certaines origines, les risques pour la santé, comme le diabète de type 2, apparaissent à un IMC plus bas : on utilise donc souvent des seuils plus bas.
Une consultation d’experts de l’OMS consacrée aux populations asiatiques a conservé les catégories internationales d’IMC, mais a défini des seuils d’action supplémentaires à 23, 27,5, 32,5 et 37,5. Il a été conseillé aux pays de choisir les seuils à appliquer à leur propre population.
Au Royaume-Uni, le NICE recommande des seuils plus bas pour les adultes d’origine sud-asiatique, chinoise, d’une autre origine asiatique, moyen-orientale, africaine noire ou afro-caribéenne :
| Catégorie | Seuil standard | Seuil abaissé |
|---|---|---|
| Surpoids | De 25 à 29,9 | De 23 à 27,4 |
| Obésité | 30 ou plus | 27,5 ou plus |
| Obésité de classes II et III | 35 et 40 | En général 2,5 points plus bas |
L’origine ethnique n’est qu’un facteur parmi d’autres. Les antécédents familiaux, la glycémie et la répartition de la graisse comptent aussi : demandez à votre médecin quels seuils s’appliquent à vous.
Pourquoi le tour de taille est-il important ?
Le tour de taille compte, car la graisse située autour du ventre, et surtout en profondeur autour des organes, est plus étroitement liée au diabète de type 2 et aux maladies cardiaques que la graisse située ailleurs. Deux personnes ayant le même IMC peuvent avoir des risques très différents.
Les seuils de tour de taille couramment utilisés chez les adultes d’origine européenne ont été proposés pour la première fois dans le BMJ et sont aujourd’hui utilisés dans le monde entier :
| Risque | Hommes | Femmes |
|---|---|---|
| Augmenté | Plus de 94 cm | Plus de 80 cm |
| Nettement augmenté | Plus de 102 cm | Plus de 88 cm |
Des seuils de tour de taille plus bas sont souvent utilisés pour les personnes d’origine asiatique. Une autre mesure est le rapport tour de taille/tour de hanches, qui montre lui aussi la quantité de graisse stockée autour du ventre.
Qu’est-ce que le rapport tour de taille/taille ?
Le rapport tour de taille/taille correspond à votre tour de taille divisé par votre taille ; un résultat de 0,5 ou plus signale un risque accru pour la santé. La règle est simple : votre tour de taille devrait rester inférieur à la moitié de votre taille. Selon le NICE, les mêmes seuils peuvent s’appliquer aux adultes des deux sexes et de toutes origines.
| Rapport | Signification |
|---|---|
| De 0,4 à 0,49 | Graisse abdominale normale, pas de risque accru |
| De 0,5 à 0,59 | Graisse abdominale augmentée, risque accru |
| 0,6 ou plus | Graisse abdominale élevée, risque encore plus élevé |
Le NICE utilise ce rapport chez les adultes ayant un IMC inférieur à 35, ainsi que chez les enfants et les jeunes à partir de 5 ans.
Comment mesurer votre tour de taille
- Repérez le bas de vos côtes et le haut de vos os de la hanche.
- Placez un mètre ruban autour de la taille, à mi-chemin entre ces deux repères.
- Tenez-vous droit et expirez naturellement avant de lire la mesure.
- Utilisez la même unité (centimètres ou pouces) pour le tour de taille et la taille, puis divisez le tour de taille par la taille.
Ce que l’IMC ne dit pas
L’IMC ne mesure ni la masse grasse, ni sa répartition, ni le bon fonctionnement de votre organisme. Cela entraîne quelques limites bien connues :
- Les muscles : les personnes très musclées peuvent avoir un IMC élevé sans excès de graisse.
- Les personnes âgées : à partir de 65 ans environ, on perd souvent du muscle, et l’IMC doit être interprété avec prudence.
- La répartition de la graisse : une personne dont l’IMC se situe dans la zone de poids normal peut tout de même avoir une graisse abdominale à risque.
- La morphologie et la taille : l’IMC est moins fiable chez les personnes atteintes de maladies qui influencent la taille.
Les mesures directes de la masse grasse, comme l’absorptiométrie biphotonique (DEXA) ou l’impédancemétrie, donnent plus de détails, mais ne sont pas toujours disponibles.
En raison de ces limites, la Commission du Lancet Diabetes & Endocrinology sur l’obésité clinique a recommandé de ne pas diagnostiquer l’obésité chez une personne sur la seule base de l’IMC. Elle préconise de confirmer l’excès de graisse par au moins une mesure de la taille en plus de l’IMC, par deux mesures corporelles ou par une mesure directe de la masse grasse.
Au-delà d’un IMC de 40, l’excès de graisse peut être considéré comme acquis. Pour en savoir plus, consultez notre page sur l’obésité clinique et préclinique.
Le choix de la mesure fait une réelle différence. Une étude récente fondée sur des données d’enquêtes nationales américaines a montré qu’environ 40 % des adultes avaient une obésité selon l’IMC seul, mais environ 75 % lorsqu’on ajoutait un rapport tour de taille/taille supérieur à 0,5. Les auteurs soulignent que ce seuil pourrait surestimer l’excès de graisse dans certains groupes.
Que faire de mes résultats ?
Utilisez vos résultats comme point de départ d’une discussion avec votre médecin, et non comme un jugement sur vous. Une bonne évaluation tient aussi compte de la tension artérielle, de la glycémie, du cholestérol, du sommeil, de l’humeur, de la mobilité et des antécédents familiaux, qui ensemble permettent de cerner vos risques personnels pour la santé.
Pour vous préparer, notre liste pour préparer votre consultation peut vous aider. Vous avez le droit d’être pesé et mesuré avec respect, et vous pouvez demander que vos résultats vous soient communiqués par écrit plutôt qu’à voix haute. Si vous avez vécu une mauvaise expérience, notre page sur la grossophobie médicale présente les possibilités qui s’offrent à vous.
Questions fréquentes
Comment calculer mon IMC ?
Divisez votre poids en kilogrammes par le carré de votre taille en mètres. Par exemple, 85 kg pour 1,70 m donne 85 ÷ 2,89, soit environ 29,4. En livres et en pouces, multipliez votre poids par 703 et divisez par le carré de votre taille en pouces.
Que sont les obésités de classe I, II et III ?
Ce sont des tranches d’IMC chez l’adulte qui correspondent à des degrés croissants d’obésité : la classe I va de 30 à 34,9, la classe II de 35 à 39,9 et la classe III commence à 40. Les risques pour la santé augmentent généralement d’une classe à l’autre. Pour certaines origines, des seuils plus bas sont souvent utilisés.
Le rapport tour de taille/taille est-il plus fiable que l’IMC ?
Il apporte une information qui échappe à l’IMC, car il montre la quantité de graisse stockée autour du ventre. Un rapport de 0,5 ou plus est associé à un risque accru pour la santé. La plupart des recommandations conseillent de l’utiliser en complément de l’IMC plutôt qu’à sa place.
Pourquoi le seuil d’IMC est-il plus bas pour les personnes d’origine asiatique ?
La recherche montre qu’en moyenne, les personnes d’origine asiatique développent des maladies comme le diabète de type 2 à un IMC plus bas. Une consultation d’experts de l’OMS a donc défini des seuils d’action supplémentaires, comme 23 et 27,5, et les recommandations britanniques utilisent 27,5 comme seuil d’obésité pour plusieurs origines.
Sources
- NHLBI (NIH) – Classification du surpoids et de l’obésité selon l’IMC, le tour de taille et les risques de maladie associés (en anglais)
- NICE – Overweight and obesity management (NG246): identifying and assessing overweight, obesity and central adiposity (en anglais)
- Consultation d’experts de l’OMS – Appropriate body-mass index for Asian populations, The Lancet (2004) (en anglais)
- Lean MEJ, Han TS, Morrison CE – Waist circumference as a measure for indicating need for weight management, BMJ (1995) (en anglais)
- King's College London – Commission proposes major overhaul of obesity diagnosis (2025) (en anglais)
- Healio – About 75% of US adults considered to have obesity under new Lancet Commission criteria (2026) (en anglais)