Vivre avec l’obésité ne signifie pas que vous développerez ces maladies. Le risque dépend de nombreux éléments, notamment des gènes, de la répartition de la graisse, de l’âge et de l’accès aux soins. Votre médecin peut vous aider à comprendre votre propre risque.
Comment l’obésité affecte-t-elle la santé ?
L’obésité agit sur la santé de deux façons principales : le tissu adipeux libère des hormones et des signaux inflammatoires qui perturbent le métabolisme, et le poids supplémentaire exerce une contrainte physique sur les articulations, les voies respiratoires et le cœur.
Selon les dernières estimations de l’étude Global Burden of Disease, un IMC supérieur au niveau optimal cause environ 3,7 millions de décès par an dans le monde, principalement par maladies cardiovasculaires, diabète et cancers.
Le tableau ci-dessous donne une vue d’ensemble. Les sections suivantes détaillent chaque groupe de maladies.
| Partie du corps | Maladies |
|---|---|
| Métabolisme | Diabète de type 2, triglycérides élevés, HDL-cholestérol bas, goutte |
| Cœur et vaisseaux sanguins | Hypertension artérielle, maladie coronarienne, insuffisance cardiaque, fibrillation atriale, AVC, caillots sanguins |
| Foie et digestion | Stéatose hépatique (MASLD), calculs biliaires, pancréatite |
| Respiration | Apnée obstructive du sommeil, asthme |
| Articulations | Arthrose des genoux, des hanches et des chevilles |
| Hormones et reproduction | Baisse de la fertilité, syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), troubles de l’érection, complications de la grossesse |
| Reins et vessie | Maladie rénale chronique, incontinence urinaire |
| Santé mentale | Dépression, anxiété, faible estime de soi, troubles du comportement alimentaire |
| Cancer | 13 types de cancer (voir ci-dessous) |
Quel est le lien entre obésité et diabète de type 2 ?
L’obésité est le principal facteur de risque du diabète de type 2, car l’excès de graisse, en particulier autour des organes, rend l’organisme moins sensible à l’insuline. Aux États-Unis, près de 9 personnes sur 10 atteintes de diabète de type 2 sont en surpoids ou vivent avec l’obésité.
La perte de poids peut prévenir le diabète et parfois entraîner sa rémission. Perdre 5 à 7 % de son poids corporel peut prévenir ou retarder le diabète de type 2 chez les personnes à haut risque. Dans l’essai DiRECT, près de la moitié (46 %) des personnes atteintes d’un diabète de type 2 récent qui ont suivi un programme structuré de régime hypocalorique étaient en rémission après un an ; chez celles qui avaient perdu 15 kg ou plus, cette proportion atteignait 86 %.
Et la tension artérielle, les maladies cardiaques et les AVC ?
L’obésité fait augmenter la tension artérielle, le cholestérol et la glycémie, qui ensemble abîment les vaisseaux sanguins et augmentent le risque d’infarctus et d’AVC. Elle modifie aussi la structure du cœur, ce qui peut conduire à une insuffisance cardiaque et à un rythme cardiaque irrégulier (fibrillation atriale).
Ce risque peut être réduit. Une activité physique régulière comme la marche, une bonne alimentation, l’arrêt du tabac et le traitement de l’hypertension et du cholestérol protègent le cœur et les vaisseaux. Votre médecin peut vous dire quelles mesures comptent le plus dans votre cas. Consultez notre page sur l’accompagnement du mode de vie.
Quels cancers sont liés à l’obésité ?
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), qui fait partie de l’OMS, a conclu que les preuves étaient suffisantes pour lier l’excès de masse grasse à 13 cancers :
- l’œsophage (adénocarcinome) et la partie haute de l’estomac (cardia)
- le côlon et le rectum
- le foie, la vésicule biliaire et le pancréas
- le sein (après la ménopause), l’utérus (endomètre) et l’ovaire
- le rein (cancer à cellules rénales)
- la thyroïde
- le méningiome (une tumeur cérébrale généralement bénigne)
- le myélome multiple (un cancer du sang)
Le CIRC note que des études chez l’animal et des études sur les mécanismes suggèrent qu’une perte de poids volontaire pourrait réduire le risque de cancer, mais que cela reste à confirmer chez l’être humain. Participer régulièrement aux dépistages des cancers reste important, quelle que soit la corpulence.
Qu’est-ce que la MASLD (stéatose hépatique) ?
La MASLD, ou stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique, est une accumulation de graisse dans le foie liée à des facteurs de risque métaboliques comme l’obésité et le diabète de type 2. On l’appelait NAFLD jusqu’à l’adoption d’un nouveau nom au niveau international.
Chez certaines personnes, elle s’accompagne d’une inflammation (MASH) et peut évoluer vers une fibrose, une cirrhose ou un cancer du foie. Elle ne provoque généralement aucun symptôme et est donc souvent découverte lors d’une prise de sang ou d’une échographie.
Perdre ne serait-ce que 3 à 5 % de son poids corporel peut réduire la graisse du foie, et une perte de poids plus importante peut améliorer l’inflammation.
Comment l’obésité affecte-t-elle le sommeil et les articulations ?
Un excès de tissu autour du cou peut rétrécir les voies respiratoires pendant le sommeil et provoquer une apnée obstructive du sommeil : des pauses respiratoires, un ronflement fort et une fatigue dans la journée. Non traitée, elle augmente le risque d’hypertension artérielle, de maladies cardiaques et de diabète.
Parmi les signes à signaler à votre médecin : se réveiller fatigué, s’endormir dans la journée, ou un partenaire qui remarque des pauses respiratoires.
L’obésité est aussi l’un des principaux facteurs de risque d’arthrose des genoux, des hanches et des chevilles, en raison de la pression supplémentaire sur les articulations et de l’inflammation. Perdre 5 à 10 % de son poids corporel peut réduire la douleur et améliorer la marche et le fonctionnement au quotidien.
Et la fertilité, les hormones et les reins ?
L’obésité peut perturber les hormones, quel que soit le sexe. Chez la femme, elle est associée à des règles irrégulières, à des troubles de l’ovulation et au syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), et peut rendre les traitements de la fertilité moins efficaces.
Chez l’homme, elle est associée à une testostérone plus basse et à une moindre qualité du sperme. Perdre environ 5 % de son poids corporel peut améliorer les chances d’avoir des cycles réguliers, une ovulation et une grossesse. Consultez notre page sur l’obésité et la grossesse.
L’obésité augmente le risque de maladie rénale chronique, principalement par l’intermédiaire du diabète et de l’hypertension artérielle, mais aussi directement. Elle peut également provoquer une incontinence urinaire, qui s’améliore souvent avec la perte de poids.
Comment l’obésité affecte-t-elle la santé mentale ?
L’obésité et la santé mentale s’influencent mutuellement. Les personnes vivant avec l’obésité ont un risque plus élevé de dépression, d’anxiété, de faible estime de soi et de troubles du comportement alimentaire ; à l’inverse, la dépression et certains médicaments psychiatriques peuvent entraîner une prise de poids.
La grossophobie, à l’école, au travail ou dans le système de santé, pèse lourd dans ce fardeau. Pour en savoir plus, consultez nos pages sur le sommeil, le stress et la santé mentale et sur le soutien psychologique.
Quels sont les bénéfices d’une perte de 5 à 15 % du poids corporel ?
Perdre 5 à 15 % de son poids corporel, et maintenir cette perte, améliore de nombreuses maladies liées à l’obésité, avec des bénéfices plus importants dans le haut de la fourchette. Pour une personne de 100 kg, 5 % représentent 5 kg.
| Poids perdu | Bénéfices observés dans les études |
|---|---|
| Environ 3 à 5 % | Moins de graisse dans le foie ; triglycérides plus bas ; meilleure glycémie ; amélioration de l’ovulation chez certaines femmes |
| 5 à 10 % | Tension artérielle plus basse ; risque réduit de diabète de type 2 ; moins de douleurs au genou et meilleure mobilité ; moins de symptômes d’incontinence urinaire ; meilleur HDL-cholestérol |
| 10 à 15 % ou plus | Amélioration de l’apnée du sommeil ; amélioration de l’inflammation du foie (MASH) ; meilleures chances de rémission du diabète de type 2 ; moins d’événements cardiovasculaires dans certaines études |
Un meilleur sommeil, plus de mouvement et une alimentation plus saine apportent aussi des bénéfices pour la santé, même lorsque la balance bouge peu. Une perte de poids très rapide peut augmenter le risque de calculs biliaires : mieux vaut donc être accompagné par un professionnel. Notre page sur le traitement présente les options.
Questions fréquentes
Combien de cancers sont liés à l’obésité ?
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) recense 13 cancers pour lesquels les preuves d’un lien avec l’excès de masse grasse sont suffisantes. Il s’agit notamment des cancers colorectal, de l’utérus, du sein (après la ménopause), du rein, du foie, du pancréas et de l’œsophage. Les dépistages réguliers sont importants, quelle que soit la corpulence.
Combien de poids faut-il perdre pour améliorer sa santé ?
De nombreux paramètres s’améliorent avec une perte durable de 5 à 10 % du poids corporel, comme la tension artérielle, la glycémie et les douleurs au genou. D’autres, comme l’apnée du sommeil, l’inflammation du foie et la rémission du diabète de type 2, nécessitent généralement 10 à 15 % ou plus. Votre médecin peut vous aider à fixer un objectif réaliste.
Le diabète de type 2 peut-il entrer en rémission grâce à la perte de poids ?
Oui, chez certaines personnes. Dans l’essai DiRECT, 46 % des personnes ayant un diabète de type 2 récemment diagnostiqué étaient en rémission après un an de programme structuré de gestion du poids, et 86 % de celles qui avaient perdu 15 kg ou plus. Parlez-en à votre médecin avant de modifier votre traitement du diabète.
Peut-on avoir des maladies liées à l’obésité avec un IMC normal ?
Oui. Une personne dont l’IMC se situe dans la zone de poids normal peut tout de même avoir de la graisse autour des organes, ce qui augmente le risque de diabète de type 2, de stéatose hépatique et de maladies cardiaques. C’est pourquoi le tour de taille et les analyses de sang sont importants en complément de l’IMC.
Sources
- GBD 2023 Disease and Injury and Risk Factor Collaborators – Burden of 375 diseases and injuries, risk-attributable burden of 88 risk factors, and healthy life expectancy, 1990–2023, The Lancet (2025) (en anglais)
- NIDDK (NIH) – Health risks of overweight and obesity (en anglais)
- Lauby-Secretan B et al. (IARC Handbook Working Group) – Body fatness and cancer, New England Journal of Medicine (2016) (en anglais)
- Ryan DH, Yockey SR – Weight loss and improvement in comorbidity: differences at 5%, 10%, 15%, and over, Current Obesity Reports (2017) (en anglais)
- American College of Cardiology – Résumé de l’essai SELECT : semaglutide and cardiovascular outcomes in obesity without diabetes (2023) (en anglais)
- Diabetes & Primary Care – DiRECT: low-calorie formula diet increases remission at 1 year (en anglais)