Nutricionista para bajar de peso: qué puede hacer por ti un dietista-nutricionista y si lo necesitas

¿Un nutricionista te ayuda a bajar de peso? La respuesta corta

Un nutricionista o dietista puede ayudarte a bajar de peso, pero el efecto extra es modesto. Piensa en esta persona como una guía que te ayuda a adaptar la parte de la comida a tu cuerpo, tu salud y tu día a día.

El mejor resumen de las pruebas procede de una revisión de ensayos aleatorizados en los que dietistas daban consejo individual sobre el peso. Los autores encontraron 14 ensayos y pudieron combinar cinco, con casi 1 600 adultos.

De media, quienes acudieron a un dietista perdieron alrededor de 1 kg más que quienes tuvieron la atención habitual, y su IMC bajó unos 0,4 puntos más.

Es una diferencia pequeña, y los autores lo reconocieron con honestidad. El riesgo de sesgo de los ensayos iba de incierto a alto, y la mayoría de los estudios duraron menos de un año. En un ensayo, la pérdida de peso extra que se vio a los seis meses había desaparecido a los doce.

Una revisión más amplia de las consultas con dietistas en atención primaria analizó 26 ensayos con unos 5 500 adultos. Encontró pruebas razonables de que estas consultas mejoran la calidad de la dieta, el azúcar en sangre de las personas con diabetes, y el peso y la cintura. Los resultados sobre el colesterol y la tensión fueron menos constantes.

¿Qué significa esto para ti? Es poco probable que un dietista haga el trabajo por ti, y nadie puede hacerlo. Lo que sí puede hacer es ayudarte a elegir los cambios que más importan para tu cuerpo, comprobar que tu plan es seguro con tus enfermedades y medicamentos, y ayudarte a ajustarlo cuando te estancas.

Los resultados también dependen de lo demás. El consejo sobre comida funciona mejor cuando va junto a caminar con regularidad u otro ejercicio adecuado, el apoyo de la gente de tu entorno y un plan para los tropiezos. Nuestra guía sobre el tratamiento con cambios de estilo de vida explica cómo encajan estas piezas.

Dietista o nutricionista: ¿cuál es la diferencia?

Un dietista suele ser un profesional sanitario con un título protegido, mientras que «nutricionista» es a menudo un término más amplio. Las normas exactas cambian de un país a otro, así que lo más seguro es preguntar siempre quién regula a la persona a la que piensas acudir.

En España, la ley de ordenación de las profesiones sanitarias incluye a los dietistas-nutricionistas entre las profesiones sanitarias tituladas: para ejercer hace falta la titulación universitaria oficial en Nutrición Humana y Dietética. En otros países, algunos ejemplos muestran cuánto varían las normas:

• Reino Unido. «Dietitian» está protegido por ley. Solo pueden usarlo las personas inscritas en el Health and Care Professions Council. Allí los dietistas completan un grado acreditado o un aprendizaje profesional que incluye 1 000 horas de prácticas.
• Reino Unido, nutricionistas. Un «Registered Nutritionist» figura en un registro voluntario y tiene un grado acreditado en ciencias de la nutrición. El simple «nutricionista», «asesor nutricional» o «experto en dietas» no está regulado, así que cualquiera puede usar esas palabras.
• Irlanda. «Dietitian» está protegido y regulado por el organismo público que regula las profesiones sanitarias y sociales. «Nutritionist» no está protegido, así que la formación puede variar mucho.
• Canadá. «Dietitian» está protegido en todas las provincias. En Alberta, Quebec y Nueva Escocia también lo está «nutritionist». Títulos como «nutricionista holístico» no significan que la persona sea un profesional sanitario regulado.
• Estados Unidos. La credencial de «registered dietitian» (RD) o «registered dietitian nutritionist» (RDN) la concede una comisión nacional a quienes cumplen sus requisitos de formación y aprueban su examen. Alguien que solo dice «nutricionista» puede tenerla o no, así que pregunta.

En la práctica, esto significa que un nutricionista puede estar muy bien formado o apenas formado. Muchos nutricionistas cualificados dan consejos excelentes sobre alimentación sana, y algunos trabajan en salud pública o en investigación. No se trata de desconfiar de la palabra, sino de comprobar qué hay detrás.

¿Por qué importa esto para bajar de peso? Si tienes una enfermedad o tomas medicamentos, tu plan de comidas puede influir en el azúcar en sangre, en cómo funcionan los riñones o en cómo actúa un medicamento. Un dietista titulado está formado para trabajar con la enfermedad además de con la salud, y responde ante un organismo regulador si algo sale mal.

¿Y los «terapeutas nutricionales» y los «expertos en dietas»?

Algunas personas se presentan como terapeutas nutricionales. En el Reino Unido este título no está regulado por ley, y la asociación de dietistas de allí advierte de que sus consejos pueden incluir suplementos y productos de herbolario basados en medicinas complementarias con pocas pruebas sólidas.

Eso no quiere decir que todos den malos consejos. Sí quiere decir que conviene tener cuidado cuando el consejo sobre comida viene acompañado de productos que comprar, algo que tratamos en la tabla de señales de alarma más abajo.

¿Quién más puede ayudarte con la comida y el peso?

Un dietista es una de las varias personas que pueden ayudarte a bajar de peso. Cada una aporta algo distinto, y mucha gente obtiene los mejores resultados cuando dos o tres trabajan juntas.

¿Qué hace un dietista para ayudarte a bajar de peso?

Un dietista mira cómo comes ahora, valora qué es realista cambiar y te ayuda a convertirlo en un plan que puedas seguir y ajustar con el tiempo. La mayoría sigue una rutina de cuatro pasos.

1. Valoración. Te pregunta por la historia de tu peso, tu salud, tus medicamentos, tus análisis, tu rutina diaria, tu trabajo, tu presupuesto, cómo cocinas y qué te gusta comer. Muchos te piden antes llevar un diario de comidas durante unos días.
2. Encontrar el problema principal. Juntos buscáis los pocos hábitos que más calorías suman o más problemas causan, como las bebidas azucaradas, las raciones grandes por la noche o pasar muchas horas sin comer y luego hacer comidas copiosas.
3. El plan. Acordáis un número pequeño de cambios concretos, a menudo con un objetivo de calorías o de raciones adecuado a tu cuerpo y tu salud.
4. Seguimiento. En las citas siguientes revisa cómo ha ido, resuelve problemas y ajusta el plan. Ahí está gran parte de su valor.

Normalmente un dietista no te da un menú estricto y te despide. El objetivo es que aprendas a elegir bien por ti mismo, en casa, en el trabajo y cuando comes fuera.

Muchos dietistas también enseñan habilidades prácticas. Por ejemplo, leer etiquetas, calcular raciones sin báscula, cocinar platos sencillos con más proteína y verdura, y planificar la compra con poco presupuesto. Nuestra guía sobre el control de raciones trata varias de estas bases.

¿Y las calorías? Algunos dietistas trabajan con un objetivo diario y otros con modelos de plato o raciones medidas con la mano.

Las dos cosas pueden funcionar. Si te gustan los números, haz antes tu propio cálculo y llévalo a la cita para comentarlo.

¿Quién debería ir a un dietista en lugar de hacerlo por su cuenta?

La mayoría de los adultos sanos puede empezar a bajar de peso con buenos consejos generales, pero a algunas personas les beneficia mucho un profesional titulado que mire su situación concreta. Si te ocurre alguna de estas cosas, pide a tu médico que te derive o busca un dietista-nutricionista titulado.

• Diabetes tipo 2 o prediabetes. La principal organización de dietistas de Estados Unidos aconseja derivar a los adultos con estas enfermedades a una atención nutricional personal en el momento del diagnóstico y después de forma periódica. Los cambios en la comida pueden bajar el azúcar, y entonces hay que ajustar algunos medicamentos para la diabetes. Lee más en nuestra guía sobre la resistencia a la insulina.
• Enfermedad renal. El consejo alimentario en la enfermedad renal es muy individual, y los consejos generales para adelgazar pueden no servir. Pide un dietista que conozca este campo.
• SOP, hígado graso o colesterol alto. Un dietista puede ajustar tu plan a la enfermedad. Nuestra página sobre SOP y bajar de peso muestra cómo cambia el consejo sobre comida con una enfermedad.
• Embarazo o planes de embarazo. No es momento de hacer dieta por tu cuenta. En los ensayos, la atención de un dietista durante el embarazo ayudó a limitar el aumento de peso, no a perder peso. Consulta obesidad y embarazo.
• Antes o después de una cirugía de la obesidad. La atención nutricional forma parte del tratamiento, desde la revisión antes de la operación hasta la vuelta poco a poco a las comidas después y el control de vitaminas y minerales de por vida. Nuestra página sobre la cirugía bariátrica explica todo el proceso.
• Un trastorno alimentario actual o pasado. Las normas sobre comida y los objetivos de calorías pueden despertar viejos patrones. Aquí un dietista y un psicólogo suelen trabajar en equipo, con tu médico al tanto.
• Varios medicamentos o una salud complicada. Cuando influyen muchas cosas a la vez, el consejo personal te ahorra ir a ciegas.

Si no te pasa nada de esto, quizá te guste igualmente la estructura de tener a alguien que te acompañe. Es un buen motivo también. Pero también puedes empezar de forma segura por tu cuenta con buena información gratuita, siempre que hables primero con tu médico.

Qué pasa en la primera cita y cómo prepararla

Una primera cita con un dietista consiste sobre todo en escuchar y entender tu situación. Deberías salir con unos pocos cambios concretos que probar, no con una dieta completamente nueva.

Cuenta con preguntas sobre tu peso a lo largo de los años, tu salud, tus medicamentos, cómo es un día normal de comidas, cómo duermes, cuánto te mueves y qué te ha funcionado o fallado antes. Muchos dietistas miden tu peso y tu cintura, pero puedes pedir no subirte a la báscula o no oír la cifra si eso te ayuda.

Cuanto mejor te prepares, más aprovecharás el tiempo. Esta lista breve cubre la parte de la comida; para preparar una visita a tu médico, usa nuestra lista para preparar la visita al médico.

Preguntas sobre comida que vale la pena hacer

Las preguntas generales sobre formación, precio y frecuencia de las citas están en nuestras preguntas antes de empezar. Estas son específicas de la parte de la comida:

• ¿Qué uno o dos cambios marcarían la mayor diferencia en mi caso?
• ¿Puede el plan incluir lo que como con mi familia y en mi cultura?
• ¿Qué debería comer cuando tengo mucha hambre por la noche?
• ¿Cómo manejo las comidas fuera, las fiestas y las vacaciones?
• ¿Alguno de mis medicamentos o enfermedades cambia lo que debería comer?
• ¿Qué hago si la báscula deja de moverse?

Sé sincero, incluso con las comidas de las que no te sientes orgulloso. Un buen dietista lo ha oído todo y no te va a juzgar. Cuanto más real sea la foto, mejor será el plan.

Cómo es un buen plan de alimentación hecho por un profesional

Un buen plan de alimentación profesional es uno que de verdad puedes seguir la semana que viene, con comida que te gusta, a un coste que te puedes permitir y con espacio para la vida normal. Si el primer día parece un castigo, no durará.

Busca estas señales de un plan que encaja contigo:

• Pasos pequeños y concretos. Por ejemplo, cambiar las bebidas azucaradas por agua, añadir una ración de proteína al desayuno o usar un plato más pequeño en la cena.
• Construido alrededor de tu vida. Tu horario de trabajo, las comidas en familia, tu presupuesto y lo que sabes cocinar forman parte del plan, no son un añadido.
• Suficiente comida. No deberías pasarte el día con hambre. La proteína, la fibra y las comidas regulares ayudan a mantener el hambre bajo control.
• Margen para ajustar. El plan cambia cuando cambian tu peso, tu salud o tu rutina.
• Comida normal. Las tiendas de tu barrio venden todo lo que lleva.

Señales de alarma: cuándo irte

Algunas personas que dan consejos sobre comida ganan dinero con productos más que con una buena atención. El instituto irlandés de dietistas afirma que los dietistas no venden, en un contexto clínico, suplementos nutricionales ligados a sus consejos, y la asociación canadiense dice que un dietista no te presionará para comprar alimentos o suplementos innecesarios. Es un buen listón que exigir a cualquiera.

Las pruebas a favor de los suplementos para adelgazar son débiles. Una gran revisión de 315 ensayos sobre 14 tipos de suplementos y tratamientos alternativos encontró que solo 52 ensayos tenían buena calidad y datos suficientes. De ellos, solo 16 mostraron una diferencia clara de peso, de 0,3 a algo menos de 5 kg.

Hay una excepción que conviene conocer: después de una cirugía de la obesidad, las vitaminas y minerales que receta tu equipo sanitario forman parte del tratamiento normal. Es muy distinto de un vendedor que te empuja un producto. Para una lista más amplia de señales de alarma en programas de pago, mira nuestras señales de alarma de los programas para adelgazar.

Cómo encontrar un dietista-nutricionista titulado

La forma más fácil de encontrar un dietista titulado es a través de tu médico o de tu servicio de salud, y la comprobación más segura es el registro oficial de tu país. Unos minutos comprobando te protegen de personas con poca formación.

1. Pregunta a tu médico o enfermera. En muchos sistemas de salud pueden derivarte a un dietista en un centro de salud, un centro sanitario de la zona o una consulta del hospital. Que te deriven también significa que tu médico sigue implicado.
2. Mira el registro oficial. Muchos países tienen un registro público de dietistas donde puedes buscar un nombre. En el Reino Unido, por ejemplo, lo lleva el Health and Care Professions Council.
3. Pregunta a la asociación profesional. Las asociaciones nacionales de dietistas suelen tener un buscador de miembros que atienden en consulta privada, a veces con filtros por idioma o especialidad.
4. Pregunta por la experiencia. Alguien que trabaja a menudo con personas con obesidad, diabetes o problemas de articulaciones sabrá qué es realista para un cuerpo más pesado.
5. Fíjate en el primer contacto. Un buen profesional explica con claridad su formación y sus precios y no te presiona para comprar un paquete o productos.

Coste y cobertura

Lo que pagas por un dietista depende casi por completo de dónde vives y de cómo está organizada tu sanidad. En algunos países, las consultas con dietistas las cubre la sanidad pública o el seguro, a menudo con derivación de tu médico y a veces con un número de horas al año. En otros, pagas de forma privada.

Antes de pedir cita, pregunta a tu médico, a tu seguro o a la consulta del dietista qué te cubren y cuánto costará una visita. Pregunta también si hay sesiones en grupo, que suelen ser más baratas o gratis y te dan la compañía de otras personas.

Entre los sitios que pueden ofrecer ayuda gratuita o barata están los servicios de salud públicos, las consultas externas de los hospitales, los centros de salud y los programas locales de hábitos saludables.

Las citas por videollamada son habituales hoy y ahorran desplazamientos. Valen las mismas comprobaciones: mira el registro, pregunta por la formación y aléjate de quien venda productos junto con los consejos. Los ensayos descritos arriba estudiaron sobre todo visitas en persona.

Si no puedes ir a uno: formas gratuitas de conseguir las mismas bases

Si ahora mismo no puedes ir a un dietista, puedes empezar igualmente con las mismas piezas básicas de un buen plan para bajar de peso. Buena información gratuita, una forma sencilla de apuntar lo que comes y algo de apoyo llevan a la mayoría de los adultos sanos bastante lejos.

Queremos ser claros en una cosa: Obesity Foundation no es un servicio de dietética, y nuestros voluntarios no son dietistas ni médicos. Nuestras herramientas dan consejos generales. Si estás en alguna de las situaciones de salud de arriba, un profesional titulado sigue siendo la opción correcta.

El hambre emocional está a menudo detrás de los problemas de peso y es fácil pasarla por alto. Si comes cuando estás estresado, triste o aburrido, nuestra guía sobre el hambre emocional es una buena siguiente lectura.

La ayuda con la comida funciona mejor con caminar y un ejercicio adecuado

El consejo sobre comida y el movimiento funcionan mejor juntos. Un buen dietista te preguntará cuánto te mueves, porque los cambios en la comida encajan mejor junto a caminar con regularidad u otro ejercicio que vaya bien con tu cuerpo.

Para la mayoría de las personas con obesidad, caminar es la forma más fácil de empezar: paseos cortos que de verdad puedas hacer, unos minutos más cada semana. Nuestros entrenamientos gratuitos empiezan en el nivel suave Start por la misma razón.

Si también trabajas con un entrenador personal, vale la misma regla que con la comida: el plan tiene que encajar con el cuerpo que tienes hoy. Nuestra guía del gimnasio explica qué hacer cuando un entrenador aprieta demasiado.

Ayuda gratuita para bajar de peso con un plan de alimentación realista

Obesity Foundation ayuda a las personas a bajar de peso y ganar salud con buena comida, ejercicio adecuado y caminar. Todo es gratis y encaja con la atención que recibes de tu médico o tu dietista.

• Un plan de alimentación gratuito con comida normal, suficiente para quedarte saciado, y pasos pequeños en lugar de una dieta relámpago. Puedes llevárselo a tu dietista para ajustarlo. Pide tu plan de alimentación gratuito.
• Vídeos de ejercicio gratuitos en tres niveles, Start, Build y Strong, para que te muevas a un nivel que vaya con tu cuerpo. Consigue los vídeos de ejercicio gratuitos.
• Una videollamada gratuita (en inglés) con uno de nuestros voluntarios, para hablar de tu plan y de tu siguiente paso. Es un apoyo cercano, no atención dietética. Reserva una videollamada gratuita.
• Una cuenta gratuita en el Club para registrar tus comidas, paseos y entrenamientos y seguir tus propios avances. Únete al Club de Obesity Foundation.

Empieza con un solo cambio esta semana, como un diario de comidas de tres días o un cambio en la cena. Habla primero con tu médico y pregúntale si un dietista-nutricionista podría ayudarte en el siguiente paso.