Apnee notturne e dimagrire: possono sparire davvero?

Che cosa sono le apnee notturne ostruttive?

Le apnee notturne ostruttive sono un disturbo del sonno in cui le vie aeree superiori, in fondo alla gola, si restringono o si chiudono molte volte durante la notte. Ogni volta l’aria smette di passare o passa appena, finché un breve risveglio riflesso riapre il passaggio.

I medici la chiamano sindrome delle apnee ostruttive del sonno, o OSAS; nel linguaggio di tutti i giorni si dice apnee notturne o apnea notturna, ed è la stessa condizione. In questa pagina parliamo del tipo ostruttivo, di gran lunga il più comune negli adulti.

Un arresto completo del respiro si chiama apnea. Un calo parziale del flusso d’aria, con meno ossigeno che arriva al sangue, si chiama ipopnea. Quasi nessuno ricorda questi momenti, perché i risvegli durano solo pochi secondi.

Il risultato è un sonno spezzettato per tutta la notte. Anche dopo otto ore a letto, molte persone si svegliano poco riposate, con la bocca secca o il mal di testa, e si sentono stanche per gran parte della giornata.

Quanto sono frequenti?

Le apnee notturne ostruttive sono molto comuni e spesso non vengono riconosciute. L’American Heart Association stima che circa il 34% degli uomini e il 17% delle donne di mezza età ne abbiano i criteri.

Sono molto più frequenti in chi ha già problemi al cuore e ai vasi sanguigni. Tra le persone con pressione alta, scompenso cardiaco, fibrillazione atriale o un ictus alle spalle sono state riportate percentuali dal 40 all’80%.

Come si misura la gravità

I medici classificano le apnee notturne con l’indice di apnea-ipopnea, o AHI. Conta quante apnee e ipopnee si verificano, in media, in ogni ora di sonno.

Sono le categorie usate nello studio Sleep AHEAD descritto più sotto. Il tuo risultato dipende anche da quanto scende l’ossigeno, da quanta sonnolenza hai e da quali altri problemi di salute hai.

Sintomi delle apnee notturne: che cosa notano gli altri e che cosa noti tu

I segni più tipici delle apnee notturne sono un russamento forte e frequente, un respiro che si ferma e riparte, sussulti o sensazione di soffocare di notte e una forte sonnolenza durante il giorno. Molte persone lo scoprono solo perché il partner o un familiare sente le pause.

L’American Academy of Sleep Medicine fa notare che il russamento è il sintomo più comune, ma che non tutti quelli che russano hanno le apnee notturne. Il russamento fa pensare di più alle apnee quando pause silenziose sono seguite da rumori di soffocamento o sussulti.

Se puoi, chiedi al partner, a un familiare o a chi vive con te che cosa sentono di notte. App e dispositivi per il sonno possono dire di riconoscere le apnee notturne, ma i loro risultati possono essere poco affidabili, quindi parlane con il medico invece di fidarti solo di quelli.

Come si controllano le apnee notturne: STOP-Bang ed esame del sonno

Le apnee notturne si diagnosticano con un esame del sonno che registra il respiro durante la notte, in un centro del sonno o a casa. Un breve questionario può mostrare che l’esame vale la pena, ma non può fare la diagnosi.

Il questionario STOP-Bang

I medici usano spesso il questionario STOP-Bang per stimare il rischio. È stato pensato come uno strumento di screening rapido e ha otto domande a cui si risponde sì o no.

Le lettere stanno per le parole inglesi Snoring (russamento), Tiredness (stanchezza di giorno), Observed (pause del respiro osservate da altri), Pressure (pressione alta), BMI, Age (età), Neck (circonferenza del collo) e Gender (sesso maschile). Più sono i sì, più è alta la probabilità di apnee notturne moderate o gravi.

Non riportiamo qui il punteggio, perché il questionario va usato insieme a un professionista della salute. Se diversi di questi aspetti ti riguardano, già questo è un buon motivo per parlare di apnee notturne con il medico.

L’esame del sonno

L’American Academy of Sleep Medicine raccomanda di non usare da soli questionari e strumenti di previsione per diagnosticare le apnee notturne. La diagnosi richiede uno studio del sonno.

L’esame completo, la polisonnografia, registra respiro, ossigeno, ritmo del cuore, onde cerebrali e movimenti durante una notte in un centro del sonno. Per adulti senza altri problemi di salute complessi che hanno segni chiari di apnee moderate o gravi, è possibile anche un esame domiciliare con un dispositivo adatto (poligrafia).

L’esame a casa è più semplice e di solito misura meno parametri. Se risulta negativo, poco chiaro o non riuscito, le linee guida consigliano uno studio del sonno completo invece di fermarsi lì.

Come peso e apnee notturne si influenzano a vicenda

Il peso in eccesso è uno dei più forti fattori di rischio modificabili per le apnee notturne ostruttive, e i cambiamenti di peso sono seguiti da vicino da cambiamenti del respiro notturno. Il legame vale in entrambe le direzioni.

Che cosa ha visto uno studio durato anni

La Wisconsin Sleep Cohort ha seguito 690 adulti lavoratori e ha controllato il loro sonno due volte, a quattro anni di distanza. Rispetto a chi aveva un peso stabile, un aumento di peso del 10% era legato a un aumento dell’AHI di circa il 32%.

Un calo di peso del 10% era legato a una diminuzione di circa il 26%. Un aumento del 10% rendeva anche circa sei volte più probabile sviluppare apnee notturne moderate o gravi.

Gli autori hanno concluso che anche un controllo moderato del peso probabilmente aiuta sia a prevenire sia a gestire le apnee notturne. Per chi pesa 110 kg, il 10% corrisponde a 11 kg; per chi pesa 90 kg, a 9 kg.

Perché il peso in più restringe le vie aeree

Il grasso non si deposita solo sotto la pelle. Si accumula anche nei tessuti intorno alle vie aeree, lingua compresa, e lascia meno spazio all’aria quando i muscoli della gola si rilassano nel sonno.

In uno studio su 67 adulti con obesità e apnee notturne che hanno perso peso con un programma sullo stile di vita o con un intervento chirurgico, la risonanza magnetica ha mostrato meno grasso nella lingua e tessuti molli più piccoli intorno alla gola. La riduzione del grasso della lingua era il cambiamento delle vie aeree più legato a un minor numero di pause respiratorie.

Conta anche il collo. L’American Academy of Sleep Medicine considera un fattore di rischio una circonferenza del collo di 17 pollici (circa 43 cm) o più negli uomini, o di 16 pollici (circa 41 cm) o più nelle donne, perché un collo più largo contiene più tessuto molle.

Anche il girovita è una misura utile da seguire, come spiega la nostra pagina sul rapporto vita-altezza e BMI.

Un circolo che può girare nei due sensi

A loro volta, le apnee notturne possono rendere più difficile dimagrire. Il sonno spezzato ti lascia stanco, il che rende più difficile muoversi, cucinare e organizzare i pasti, e sposta l’appetito verso cibi molto energetici.

Il lato incoraggiante è che il circolo può girare anche nell’altro senso. Curare le apnee notturne ti dà più energia per camminare e cucinare, e perdere peso allevia le apnee.

Il peso non è l’unica causa. Una mandibola piccola o arretrata, tonsille o lingua grandi, il naso chiuso, la mezza età, il sesso maschile, la menopausa, la familiarità, l’alcol e i farmaci sedativi aumentano anche loro il rischio. Per questo anche le persone magre possono avere le apnee notturne.

Dimagrire può far guarire dalle apnee notturne?

Dimagrire spesso rende le apnee notturne più lievi e in alcune persone può farle sparire, ma non le guarisce in tutti. Quanto aiuta dipende da quanti chili perdi, da quanto erano gravi le apnee all’inizio e da che cos’altro restringe le tue vie aeree.

I risultati dello studio Sleep AHEAD

La prova più chiara viene da Sleep AHEAD, parte del più grande studio Look AHEAD. Ha coinvolto 264 adulti con obesità, diabete di tipo 2 e apnee notturne, con un AHI medio di circa 23 all’inizio.

Metà ha seguito un programma intensivo sullo stile di vita con un piano alimentare ipocalorico, più attività fisica e un sostegno di gruppo regolare. L’altra metà ha ricevuto un’educazione generale sul diabete.

Dopo un anno, il gruppo dello stile di vita aveva perso circa 10,8 kg, contro 0,6 kg nel gruppo di confronto. Il loro AHI era più basso di quasi 10 eventi all’ora, e chi aveva perso 10 kg o più era migliorato di più.

Che cosa è successo dopo quattro anni

I ricercatori hanno seguito le stesse persone per quattro anni. Molti nel gruppo dello stile di vita avevano ripreso parte del peso; il loro calo medio era sceso a circa 5 kg.

Anche così, la maggior parte del miglioramento del respiro era rimasta. A quattro anni, il 20,7% del gruppo dello stile di vita non aveva più i criteri per le apnee notturne, contro il 3,6% nel gruppo di confronto.

Quindi la remissione era cinque volte più frequente con il programma sullo stile di vita. Ma vuol dire anche che circa quattro persone su cinque avevano ancora un certo grado di apnee notturne, anche se per molte erano più lievi di prima.

Che cosa significa per te

Un obiettivo realistico è rendere le apnee più lievi, sentirti più sveglio e proteggere il cuore. La remissione completa è un bonus benvenuto quando arriva, non l’unica misura del successo.

I ricercatori hanno anche visto che il programma sullo stile di vita aiutava il respiro un po’ più di quanto spiegherebbe il solo calo di peso. Più attività, una forma fisica migliore e abitudini più sane probabilmente contano tutte.

L’American Thoracic Society ora raccomanda con forza di offrire agli adulti con apnee notturne e sovrappeso od obesità un programma completo sullo stile di vita. Vuol dire un piano alimentare ipocalorico, più attività fisica e sostegno per cambiare le abitudini insieme, invece di uno solo di questi elementi.

Continua a usare la CPAP mentre dimagrisci

La CPAP tiene aperte le vie aeree fin dalla prima notte, mentre il calo di peso agisce lentamente nell’arco di mesi. Le due cose lavorano fianco a fianco, quindi non interrompere mai la terapia da solo perché hai cominciato a perdere peso.

CPAP sta per pressione positiva continua nelle vie aeree. Un piccolo apparecchio soffia aria attraverso una maschera a una pressione leggera che tiene aperta la gola mentre dormi.

Una grande revisione per l’American Academy of Sleep Medicine ha visto che, rispetto a nessuna terapia, la ventilazione a pressione positiva riduce la gravità delle apnee, la sonnolenza di giorno e la pressione arteriosa. Riduce anche gli incidenti stradali e migliora la qualità della vita.

Molte persone hanno bisogno di qualche settimana per abituarsi alla maschera. Problemi come perdite d’aria, naso secco o una pressione che sembra troppo forte di solito si possono risolvere, quindi parlane con il centro del sonno invece di rinunciare.

Quando il calo di peso cambia la terapia

Mentre perdi peso, le vie aeree possono restare aperte più facilmente, quindi le impostazioni adatte all’inizio potrebbero andare riviste. Se la pressione dell’aria comincia a sembrarti troppo forte, dillo al centro del sonno.

L’American Heart Association consiglia esami del sonno di controllo per verificare se la terapia funziona ancora. Dopo un calo di peso importante, chiedi se un nuovo esame ha senso per te.

Solo quell’esame, con il parere del medico, può mostrare se puoi usare meno la CPAP, passare a un’altra terapia o smettere. Sentirti meglio non è una prova sufficiente, perché le pause respiratorie avvengono mentre dormi.

Esistono anche altre terapie. Un apparecchio orale (bite) fatto da un dentista formato in medicina del sonno può tenere in avanti la mandibola o la lingua; si usa soprattutto per apnee lievi o moderate o quando la CPAP non fa per te. Il centro del sonno può spiegarti quali opzioni sono adatte ai tuoi risultati.

Sonnolenza e sicurezza alla guida

Le apnee notturne non curate rendono più probabili gli incidenti stradali, perché un cervello assonnato reagisce più lentamente e può cadere in pochi secondi di sonno senza preavviso. Una revisione sistematica ha visto che le persone con apnee notturne avevano un tasso di incidenti da circa 1,2 a 4,9 volte più alto rispetto a persone simili senza.

Tra i fattori che possono indicare un rischio più alto ci sono apnee più gravi, livelli di ossigeno più bassi di notte, un BMI più alto e forse una maggiore sonnolenza di giorno. Una terapia efficace riduce questo rischio, come mostra la revisione sulla CPAP citata sopra.

Segnali d’allarme alla guida sono sbadigliare in continuazione, palpebre pesanti, uscire dalla corsia, saltare un’uscita o non ricordare gli ultimi chilometri.

Se ti è capitato di addormentarti alla guida, o ci sei andato vicino, non guidare quando hai sonno e vai presto dal medico. Le regole sulla guida con apnee notturne cambiano da Paese a Paese; il medico può dirti se devi informare l’autorità che rilascia la patente.

Una volta curate le apnee notturne e passata la sonnolenza, molte persone possono tornare a guidare, nel rispetto delle regole del luogo in cui vivono. Essere sinceri sulla sonnolenza protegge te, i tuoi passeggeri e tutti gli altri sulla strada.

Apnee notturne, pressione e cuore

Le apnee notturne mettono sotto sforzo il cuore e i vasi sanguigni, perché ogni pausa respiratoria abbassa l’ossigeno e scatena un’ondata di ormoni dello stress. Col tempo questo può far salire la pressione e alterare il ritmo del cuore.

L’American Heart Association descrive le apnee notturne come frequenti e spesso poco riconosciute nelle persone con malattie del cuore. Raccomanda di cercarle in chi ha la pressione che resta alta nonostante la terapia, e in alcune persone con fibrillazione atriale che continua a ripresentarsi.

Lo stesso documento dice che chiunque abbia apnee notturne dovrebbe essere valutato per una terapia, compresi cambiamenti dello stile di vita e calo di peso quando è indicato. Leggi di più sui rischi per la salute dell’obesità e su come il calo di peso li riduce.

Se hai la pressione alta difficile da controllare o un battito irregolare, chiedi al medico se le apnee notturne potrebbero c’entrare. Nella revisione citata sopra, la CPAP ha abbassato la pressione rispetto a nessuna terapia.

Come il sonno scarso aumenta la fame

Quando dormi meno, il giorno dopo tendi a mangiare di più senza consumare più energia. Questo rende più difficile dimagrire proprio quando ti serve energia per cambiare abitudini.

Una meta-analisi di esperimenti in cui le persone dormivano meno del solito ha visto che mangiavano in media circa 385 kcal in più al giorno. Il loro consumo di energia non saliva di pari passo, e sceglievano più grassi e meno proteine.

Le apnee notturne spezzettano il sonno invece di accorciarlo, anche se passi abbastanza ore a letto. Se questo abbia esattamente lo stesso effetto sull’appetito è meno studiato, ma la stanchezza è reale. La nostra pagina su sonno, stress e salute mentale spiega gli ormoni della fame coinvolti e dà consigli generali per dormire meglio.

Per chi ha le apnee notturne, quindi, farsi curare fa parte del piano per dimagrire, non è una questione a parte. Un sonno migliore rende più facile mantenere pasti regolari e camminate quotidiane.

Se non perdi peso nonostante i tuoi sforzi, le apnee notturne non curate sono uno dei motivi da controllare. La nostra pagina non riesco a dimagrire passa in rassegna gli altri.

L’esercizio aiuta le apnee notturne anche senza dimagrire

L’esercizio regolare può ridurre le apnee notturne da solo, anche quando il peso cambia appena. Così ogni camminata conta, molto prima che la bilancia mostri una differenza.

Una meta-analisi di programmi di esercizio supervisionati ha visto che l’AHI scendeva in media di circa 6 eventi all’ora. Il cambiamento del BMI era piccolo e non statisticamente significativo, mentre sonnolenza di giorno, efficienza del sonno e forma fisica miglioravano tutte.

Gli studi erano piccoli, con 129 partecipanti in tutto, quindi la dimensione esatta dell’effetto è incerta. Perché l’esercizio aiuti non è del tutto chiaro; i ricercatori hanno ipotizzato un sonno più profondo e meno liquidi che di notte si spostano dalle gambe verso il collo, ma nessuna delle due cose è dimostrata.

Che tipo di esercizio?

La maggior parte dei programmi univa attività aerobica moderata, come camminata veloce o bicicletta, a un po’ di lavoro muscolare. Non serve correre né andare in palestra.

• Camminare: comincia con 5–10 minuti al giorno a passo tranquillo e aggiungi qualche minuto ogni settimana. Il nostro piano per camminare per dimagrire procede passo dopo passo.
• Forza: due brevi sedute a settimana con esercizi sulla sedia o a corpo libero aiutano i muscoli e la glicemia. Vedi la nostra guida all’allenamento di forza.
• Opzioni che rispettano le articolazioni: se camminare fa male, prova bicicletta, nuoto o ginnastica in acqua. La nostra pagina sul cardio a basso impatto ha delle idee.

Parla con il medico prima di iniziare, soprattutto se hai malattie del cuore, pressione alta, diabete o dolore al petto quando fai uno sforzo. Anche una forte sonnolenza di giorno è un motivo per scegliere attività sicure ed evitare di allenarti da solo vicino all’acqua o al traffico.

Posizione nel sonno e alcol la sera

Quello che fai la sera e come stai a letto possono influire su quanto spesso le vie aeree si chiudono. Questi accorgimenti sostengono la terapia; non la sostituiscono.

Dormire su un fianco

Stare sdraiati sulla schiena fa cadere all’indietro la lingua e il palato molle verso la gola. Alcune persone hanno molte più pause respiratorie a pancia in su che su un fianco.

L’American Academy of Sleep Medicine la descrive come apnea notturna posizionale: in queste persone il respiro può tornare normale quando dormono su un fianco. Chiedi al centro del sonno se il tuo esame ha mostrato questo schema; se sì, un dispositivo da indossare intorno alla vita o sulla schiena, o uno piccolo che vibra leggermente quando ti giri sulla schiena, può aiutarti a restare su un fianco.

L’alcol la sera

L’alcol rilassa i muscoli che tengono aperta la gola e rende più difficile svegliarsi quando il respiro si ferma. Una meta-analisi di 21 studi ha visto che un consumo di alcol più alto era legato a un rischio di apnee notturne più alto di circa il 25%.

Bere poco alcol, ed evitarlo nelle ore prima di dormire, è un passo semplice che può aiutare sia il sonno sia il peso. Le bevande alcoliche aggiungono anche calorie facili da sottovalutare, come spiega la nostra pagina su alcol e dimagrimento.

Altre abitudini serali

• Sonniferi e sedativi: come l’alcol, i farmaci sedativi possono rendere più difficile svegliarsi quando il respiro si ferma. Non smettere mai da solo un farmaco prescritto, ma chiedi al medico se il tuo potrebbe influire sul respiro notturno.
• Naso chiuso: se le allergie ti chiudono il naso, chiedi al medico o al farmacista che cosa potrebbe aiutare l’aria a passare meglio di notte.
• Fumo: smettere di fumare può alleviare i sintomi delle apnee notturne e fa bene anche a cuore e polmoni.
• Orari di sonno regolari: andare a letto e alzarsi alla stessa ora aiuta l’orologio biologico e l’energia.

Mangiare per dimagrire con le apnee notturne

Il miglior piano alimentare per le apnee notturne è quello che ti aiuta a mangiare un po’ meno, sentirti sazio e andare avanti per mesi. Non serve una dieta particolare, e le diete drastiche sono sconsigliate.

In Sleep AHEAD il peso è sceso con un’alimentazione ipocalorica, più attività e un sostegno regolare. Puoi seguire gli stessi principi con il cibo di tutti i giorni:

• Riempi metà del piatto con verdure o insalata a pranzo e a cena.
• Metti proteine a ogni pasto, come legumi, lenticchie, uova, pesce, yogurt o carne magra.
• Scegli cereali integrali e patate in porzioni ragionevoli invece di pane bianco e dolci da forno.
• Bevi acqua, tè o caffè senza zucchero al posto di bibite e succhi.
• Cena qualche ora prima di andare a letto, così non ti sdrai con lo stomaco molto pieno.
• Tieni dolci e patatine per qualche occasione, non come abitudine di tutte le sere.

Parla con il medico prima di cambiare alimentazione, soprattutto se prendi farmaci per il diabete o la pressione, che potrebbero dover essere adattati mentre perdi peso. Queste sono informazioni generali, non consigli personali.

Un ritmo lento e costante è più facile da mantenere di un calo veloce; la nostra pagina su quanti chili perdere a settimana spiega com’è in pratica. Se il peso torna dopo un periodo di calo, la pagina sul recupero del peso spiega perché succede e che cosa aiuta.

Chirurgia bariatrica e farmaci per le apnee notturne

Per alcune persone con obesità grave, i medici possono valutare la chirurgia bariatrica o un farmaco per dimagrire. Sono decisioni mediche da prendere con il tuo medico, in base alla tua salute e alle possibilità dove vivi.

Che cosa fa la chirurgia bariatrica per le apnee notturne

La chirurgia di solito porta a un calo di peso molto maggiore del solo cambiamento dello stile di vita, e le apnee notturne migliorano molto. Una meta-analisi di 12 studi ha visto che l’AHI medio scendeva da circa 55 a circa 16 eventi all’ora dopo l’intervento.

Ma una media di 16 vuol dire ancora apnee notturne moderate. Gli autori hanno concluso che non ci si deve aspettare che l’intervento guarisca le apnee, e che molte persone avranno ancora bisogno di una terapia dopo.

Quindi, se ti operi, tieni coinvolto il centro del sonno prima e dopo, e non smettere la CPAP a meno che non te lo consiglino. Leggi di più nella nostra pagina sulla chirurgia bariatrica.

Farmaci

L’American Thoracic Society nota che farmaci e chirurgia possono essere appropriati per alcune persone selezionate che hanno bisogno di ulteriore aiuto per dimagrire, in aggiunta a un programma sullo stile di vita. I farmaci possono avere effetti collaterali, e disponibilità e regole cambiano da Paese a Paese.

Se un farmaco sia adatto a te è una decisione da prendere con il tuo medico. Obesity Foundation non raccomanda né promuove i farmaci per dimagrire; il nostro obiettivo è cibo buono, esercizio adatto e camminate.

Quando andare dal medico per le apnee notturne

Vai dal medico se qualcuno ha notato pause nel tuo respiro di notte, o se russi forte e hai molto sonno di giorno. Le apnee notturne si possono curare, e la diagnosi è il primo passo.

Le apnee notturne in sé sono raramente un’emergenza. Ma se ti svegli soffocando o boccheggiando e insieme hai dolore al petto, una mancanza di fiato forte che non passa, o labbra o pelle che diventano blu, chiama subito il 112.

Domande da portare alla visita

• Il mio russamento, la stanchezza o il mal di testa potrebbero dipendere dalle apnee notturne?
• Devo fare un esame del sonno, e un esame a casa è adatto a me?
• Quanto sono gravi le mie apnee, e che cosa significa il mio AHI?
• Quanti chili in meno potrebbero aiutarmi nella mia situazione?
• Quando dovrei rifare l’esame del sonno dopo aver perso peso?
• Qualcuno dei miei farmaci può influire sul respiro di notte?
• È sicuro per me guidare in questo momento?

La nostra lista per la visita dal medico ti aiuta a prepararti. L’American Academy of Sleep Medicine suggerisce anche un diario del sonno di due settimane: quando sei andato a letto, quando ti sei svegliato e quante volte ti sei svegliato di notte.

Come Obesity Foundation ti aiuta a dimagrire con le apnee notturne

Aiutiamo le persone a dimagrire e a stare meglio con cibo buono, esercizio adatto e camminate. Tutto quello che offriamo è gratuito e si affianca alle cure del tuo medico e del centro del sonno.

• Un piano alimentare gratuito: pasti di tutti i giorni, sazianti, che ti aiutano a mangiare un po’ meno senza avere fame. Richiedi il tuo piano alimentare gratuito.
• Video di allenamento gratuiti: 150 video su tre livelli, dal leggero Start sulla sedia a Build e Strong. Ricevi i video di allenamento gratuiti.
• Una videochiamata gratuita (in inglese): parla con un volontario del tuo piano e delle domande per il medico. Prenota una videochiamata gratuita.
• L’Obesity Foundation Club gratuito: il tuo account per registrare camminate e allenamenti, seguire i progressi e chiedere aiuto. Entra nel Club.

I nostri volontari non sono medici. Per esami del sonno, impostazioni della CPAP, consigli sulla guida e farmaci, le persone giuste sono il tuo medico e il centro del sonno.

Apnee notturne e peso spesso migliorano insieme. Con la terapia di notte, camminate ogni giorno e cambiamenti costanti in quello che mangi, molte persone dormono meglio, si sentono più sveglie e vedono diminuire le pause respiratorie, un passo alla volta.