Fiato corto e obesità: perché resti senza fiato e come aiuta perdere peso

L’obesità può dare fiato corto? La risposta breve

Sì. Portare molto peso in più, soprattutto sulla pancia, cambia il modo in cui si muovono i polmoni e la gabbia toracica, quindi respirare richiede più sforzo e rimani senza fiato prima quando cammini, fai le scale o porti la spesa.

L’American Lung Association mette l’obesità tra i motivi quotidiani per cui respirare può sembrare faticoso, insieme all’esercizio intenso, all’aria molto calda o fredda e all’alta quota. In altre parole, avere l’affanno sulle scale è un effetto comune e prevedibile di un corpo più pesante. Non è un segno di debolezza.

La buona notizia è che questo tipo di affanno spesso migliora. Man mano che la forma fisica cresce e il peso scende, le stesse scale e la stessa passeggiata possono sembrare più leggere nel giro di settimane e mesi.

C’è però un’eccezione importante. Il fiato corto può venire anche dal cuore, dai polmoni, dal sangue o dall’ansia, e alcune di queste cause vanno curate. Quindi se il tuo respiro è cambiato, va peggio di quanto ti aspetteresti o arriva con altri sintomi, fallo controllare prima di dare per scontato che sia solo il peso.

Perché resti senza fiato così facilmente quando cammini o fai le scale?

Resti presto senza fiato perché più cose si sommano insieme: i polmoni hanno meno spazio, i muscoli della respirazione lavorano di più e il corpo ha bisogno di più ossigeno per muovere una struttura più pesante.

Meno spazio per i polmoni

Il grasso dentro la pancia e intorno al torace spinge verso l’alto il diaframma, il muscolo a cupola sotto i polmoni, e irrigidisce la parete del torace. Una rassegna di Dixon e Peters spiega che questo riduce la quantità d’aria che resta nei polmoni dopo una normale espirazione.

Questo volume polmonare a riposo calava fino a circa il 10 % nelle persone in sovrappeso, del 22 % nell’obesità lieve e del 33 % nell’obesità grave. Con meno aria di riserva, le piccole vie aeree si chiudono più facilmente e il respiro si fa stretto prima.

La stessa rassegna nota che la funzione polmonare è legata più al giro vita che al BMI. Il grasso sulla pancia conta di più, ed è un motivo in più per guardare al grasso addominale e non solo alla bilancia.

Più fatica per ogni respiro

Siccome torace e pancia sono più pesanti, i muscoli della respirazione devono sollevare di più a ogni respiro. I ricercatori che studiano l’affanno nell’obesità parlano di un costo in ossigeno più alto della respirazione: una parte dell’ossigeno che inspiri serve solo a mandare avanti il respiro.

Stare sdraiati può peggiorare le cose, perché la pancia allora preme ancora di più sul diaframma. Per questo molte persone dormono meglio con la schiena sollevata, ma il bisogno di stare seduti per respirare di notte è da segnalare al medico.

Meno allenamento e un cuore impegnato

Camminare con un corpo più pesante richiede semplicemente più energia, quindi cuore e polmoni arrivano prima al limite. Se non sei attivo da un po’, anche i muscoli usano l’ossigeno in modo meno efficiente, e questo ti fa respirare più forte a un passo più lento.

Questa parte risponde bene all’allenamento. Camminare con regolarità rende cuore e muscoli più efficienti, così alla stessa velocità respiri meno affannato, anche prima che il peso cambi molto.

Affanno normale durante il movimento o segnali di allarme

Respirare più veloce e più a fondo mentre cammini, sali o porti qualcosa è normale, purché si calmi entro qualche minuto quando rallenti o ti riposi. Un affanno che arriva all’improvviso, a riposo o con altri sintomi non è normale e richiede aiuto medico.

L’American Lung Association consiglia di trattare come un’emergenza il fiato corto con dolore o pressione al petto, svenimento o nausea. Indica anche capogiri, colorito bluastro, difficoltà a respirare da sdraiati o nel sonno e gonfiore a piedi e caviglie, insieme al fiato corto, come segnali che richiedono cure immediate.

Chiama subito il 112 se hai fiato corto con dolore, pressione o senso di oppressione al petto, se labbra o viso diventano bluastri o grigi, se svieni o stai per svenire, se l’affanno arriva all’improvviso e non passa con il riposo, o se non riesci a dire frasi intere.

Se hai l’asma e il tuo inalatore al bisogno non aiuta, o fai fatica a camminare o parlare, segui il tuo piano d’azione per l’asma e chiama il 112 per un’ambulanza.

L’American Lung Association dice anche di non accettare il fiato corto senza sapere perché. Se hai dubbi, chiedere va sempre bene. La nostra lista per la visita dal medico ti aiuta a preparare le domande, per esempio quando è iniziato, cosa lo provoca e cosa lo migliora.

Anche ansia e panico possono dare una sensazione di fame d’aria, e restare senza fiato può a sua volta mettere ansia. La nostra pagina su sonno, stress e salute mentale parla di questo lato; solo, non dare per scontato che la causa sia l’ansia finché un medico non ha controllato.

Sindrome da obesità-ipoventilazione (OHS): cos’è e chi la sviluppa

La sindrome da obesità-ipoventilazione significa che una persona che vive con l’obesità non respira abbastanza a fondo o abbastanza spesso, quindi entra troppo poco ossigeno e resta troppa anidride carbonica nel sangue, non solo di notte ma anche da svegli. Si chiama anche sindrome di Pickwick, da un personaggio sonnolento di un romanzo di Charles Dickens.

L’American Thoracic Society (ATS) definisce l’OHS come l’insieme di tre cose: un BMI di 30 o più, un disturbo del respiro durante il sonno e un livello di anidride carbonica nel sangue alto durante il giorno, una volta escluse altre cause. I medici cercano da svegli una pressione di anidride carbonica di 45 mmHg o più in un campione di sangue.

Sintomi dell’OHS

Le informazioni ATS per i pazienti elencano di giorno sonnolenza, mancanza di energia, fiato corto, mal di testa e umore basso. Di notte ci possono essere un russare forte e frequente e pause nel respiro che nota chi dorme accanto.

Molti di questi sintomi si confondono con la stanchezza normale, ed è uno dei motivi per cui l’OHS spesso sfugge. Col tempo, troppo poco ossigeno può affaticare il cuore, quindi fiato corto insieme a caviglie gonfie merita sempre un controllo.

Chi sviluppa l’OHS?

L’obesità grave è il principale fattore di rischio. Quanto sia comune l’OHS nella popolazione generale non si sa, ma alcuni studi l’hanno trovata in circa l’8–20 % delle persone con obesità inviate a un centro del sonno per possibili disturbi del respiro notturno.

L’OHS conta perché, se non curata, aumenta il rischio di scompenso cardiaco, pressione alta nei polmoni, ricoveri e morte precoce, secondo la linea guida ATS. La parte incoraggiante è che si può curare, e la cura spesso fa sentire le persone molto più sveglie.

Come l’OHS si distingue dalle apnee ostruttive del sonno

Circa il 90 % delle persone con OHS ha anche le apnee ostruttive del sonno, e circa il 70 % in forma grave, quindi le due spesso vanno insieme.

Ma non sono la stessa cosa: le apnee riguardano la gola che si chiude durante il sonno, mentre l’OHS significa che l’anidride carbonica resta troppo alta anche di giorno. Tutto sulle apnee in sé, tra russamento, esami del sonno, CPAP e come aiuta il calo di peso, è nella nostra pagina su apnee notturne e dimagrire.

Come si diagnostica e si cura l’OHS

L’OHS si diagnostica con esami del sangue che mostrano il livello di anidride carbonica, insieme a uno studio del sonno che mostra cosa fa il respiro di notte. La cura di solito unisce un apparecchio per respirare durante il sonno a un piano di calo di peso a lungo termine.

Esami che il medico può usare

• Un semplice esame del sangue per i bicarbonati. Quando la probabilità di OHS sembra bassa o media, l’ATS suggerisce di usare per primo questo esame comune: un valore sotto 27 mmol/L rende l’OHS molto improbabile.
• Un’emogasanalisi arteriosa. Se l’OHS è molto sospetta o i bicarbonati sono alti, si preleva un piccolo campione di sangue da un’arteria, di solito al polso, per misurare anidride carbonica e ossigeno.
• Un saturimetro da dito. Questa pinzetta stima l’ossigeno ma non l’anidride carbonica, quindi da sola non può diagnosticare l’OHS.
• Uno studio del sonno. Mostra se ci sono apnee notturne e quanto sono gravi, e serve a impostare la pressione giusta del trattamento.
• Altri controlli. Si possono fare una radiografia del torace e prove di funzionalità respiratoria per escludere altre cause della difficoltà a respirare.

Opzioni di cura

Per le persone con OHS stabile, la linea guida ATS suggerisce la pressione positiva nelle vie aeree (PAP) durante il sonno. È un apparecchio che soffia aria attraverso una maschera mentre dormi o fai un pisolino.

Ci sono due tipi principali. La CPAP dà una pressione fissa; la ventilazione non invasiva (NIV), di solito con un apparecchio a due livelli, dà più pressione quando inspiri che quando espiri.

Per la maggior parte delle persone che hanno anche apnee gravi, l’ATS suggerisce di iniziare con la CPAP. Per chi esce dall’ospedale dopo una crisi respiratoria, l’ATS suggerisce di tornare a casa con la NIV fino a ulteriori esami.

Secondo le informazioni ATS per i pazienti, al momento non ci sono farmaci raccomandati per curare l’OHS in sé. Il calo di peso è l’altro pilastro della cura, e la prossima sezione mostra quanto ne serve. È lo specialista a decidere quale apparecchio e quali impostazioni vanno bene per te; noi non consigliamo nessuna marca o modello.

Quanto aiuta il calo di peso nell’OHS? Cosa dicono gli studi

La linea guida ATS suggerisce alle persone con OHS di puntare a un calo di peso duraturo del 25–30 % del peso corporeo, perché è la quantità che più probabilmente fa sparire l’OHS. Per chi pesa 140 kg, sono circa 35–42 kg.

L’obiettivo sembra grande, e lo è. Puoi calcolare i tuoi numeri con il nostro calcolo della percentuale di peso perso. Il gruppo di esperti stesso l’ha definita una raccomandazione condizionata basata su prove di qualità molto bassa, perché esistono solo pochi studi piccoli.

La revisione sistematica alla base della linea guida, di Kakazu e colleghi, ha trovato sei studi con 16–63 persone ciascuno. I programmi sullo stile di vita con colloqui, dieta ed esercizio hanno portato a un calo del 6–7 %, che da solo non ha cambiato in modo chiaro l’OHS rispetto alle cure abituali.

La chirurgia bariatrica ha portato a cali molto più grandi (dal 15 % a circa il 65 %, a seconda dell’intervento), apnee meno gravi, livelli più bassi di anidride carbonica e, in molte persone, la scomparsa dell’OHS. Circa una persona su cinque ha avuto effetti collaterali dopo l’intervento, anche se quelli gravi erano molto rari.

Cosa significa per te? Cambiare stile di vita resta la base: abbassa il peso, migliora la forma fisica e aiuta pressione, glicemia e umore. Ma con l’OHS continua a usare l’apparecchio per respirare mentre perdi peso, e lascia allo specialista la decisione su qualsiasi cambiamento.

Chirurgia e farmaci sono opzioni da discutere con il tuo medico o specialista; vedi le nostre pagine sulla chirurgia bariatrica e sui farmaci per l’obesità per informazioni neutrali. Se un farmaco sia adatto a te è una decisione da prendere con il tuo medico. Obesity Foundation non consiglia né promuove farmaci per dimagrire; il nostro impegno è per il buon cibo, l’esercizio adatto a te e il camminare.

Obesità e asma: il peso in più può causare o peggiorare l’asma?

Il peso in più aumenta la probabilità di sviluppare l’asma e tende a rendere più difficile controllare un’asma già presente. Perdere peso può migliorare l’asma, soprattutto quando il calo arriva a circa il 10 % del peso corporeo.

L’obesità può causare l’asma?

Una meta-analisi di 16 studi di coorte con più di un milione di adulti ha trovato che ogni aumento di 5 punti di BMI andava con un rischio di sviluppare l’asma più alto di circa il 32 %. Ogni 10 cm in più di giro vita andavano con un rischio più alto di circa il 26 %, e prendere 10 kg con uno più alto di circa il 33 %.

Questo mostra un legame, non la prova che il peso sia l’unica causa. Una rassegna di Peters, Dixon e Forno descrive l’obesità sia come un importante fattore di rischio sia come qualcosa che modifica la malattia, con effetti meccanici, infiammatori e metabolici che contano tutti.

Alcune persone con obesità hanno un’asma iniziata da bambini e legata alle allergie. Altre la sviluppano da adulte, spesso con poche allergie, e i loro sintomi sembrano dipendere di più dal peso stesso. In uno studio, una misura della sensibilità delle vie aeree è migliorata dopo il calo di peso solo in questo secondo gruppo.

Perché con il peso in più l’asma è spesso più difficile da controllare

Secondo la stessa rassegna, gli adulti con obesità e asma tendono ad avere più sintomi, riacutizzazioni più frequenti e una qualità di vita più bassa. Il loro rischio di ricovero per asma era da quattro a sei volte più alto rispetto agli adulti magri, e alcuni farmaci per l’asma funzionano meno bene per loro.

I polmoni schiacciati descritti sopra possono anche dare fischi e affanno che sembrano asma. Per questo conta una diagnosi corretta con le prove di funzionalità respiratoria, così ricevi la cura per il problema che hai davvero.

Perdere peso migliora l’asma?

Una vecchia revisione Cochrane ha trovato solo quattro piccoli studi e non ha potuto trarre conclusioni solide. Le revisioni più recenti sono più chiare. Una meta-analisi di 12 studi randomizzati con 1.052 persone ha trovato che il calo di peso migliorava i punteggi di controllo dell’asma e la funzione polmonare.

Una seconda meta-analisi, di sei studi con 522 adulti, ha trovato che 12–24 settimane di calo di peso miglioravano controllo dell’asma, qualità di vita e funzione polmonare. Chi aveva perso il 10 % o più del peso ha avuto i benefici maggiori.

Al controllo dopo un anno il beneficio complessivo non era più chiaro, il che fa pensare che mantenere il peso perso conti quanto perderlo.

La rassegna di Peters aggiunge che negli adulti sembrava servire un calo di almeno il 5 % prima che il controllo dell’asma migliorasse. Per chi pesa 120 kg, il 5 % è 6 kg e il 10 % è 12 kg.

Continua a usare i farmaci per l’asma esattamente come prescritti mentre perdi peso, e porta l’inalatore al bisogno a ogni camminata. Non interrompere né ridurre mai da solo una terapia per l’asma; il medico o l’infermiere che ti segue può rivederla man mano che il respiro migliora.

Perdere peso migliora il respiro? Cosa cambia e in quanto tempo

Per molte persone sì: perdere peso e muoversi di più può rendere più facile il respiro di tutti i giorni, e alcuni lo notano sulle scale già nei primi mesi. Una forma fisica migliore può aiutare anche prima che la bilancia mostri un grande cambiamento.

In un piccolo studio di Bernhardt e Babb, 29 donne con obesità hanno seguito per 12 settimane un programma di dieta ed esercizi di forza e hanno perso in media circa 7–8 kg. Tra le donne che all’inizio avevano affanno durante lo sforzo, i punteggi dell’affanno sono scesi in modo chiaro, da circa 4,7 a 3,1 su una scala da 10.

Curiosamente, il calo non era spiegato da un singolo cambiamento misurato, come i volumi polmonari o il costo in ossigeno del respiro. Il programma usava dieta ed esercizi contro resistenza, senza allenamento aerobico. Siccome lo studio era piccolo, mostra cosa è possibile più che cosa succederà a tutti.

La rassegna di Dixon e Peters descrive come il calo di peso possa aumentare i volumi polmonari e migliorare il flusso d’aria, soprattutto la riserva d’aria che avevi perso.

Anche il sonno può migliorare, man mano che i problemi di respiro notturni si attenuano, e dormire meglio rende più facile restare attivi. Se usi un apparecchio per respirare di notte, continua a usarlo finché il medico non dice diversamente.

Punta a un calo costante e sicuro piuttosto che a una dieta drastica; la nostra pagina su quanti chili perdere a settimana spiega un ritmo sensato.

Come iniziare a camminare quando resti presto senza fiato

Inizia con camminate brevi e lente che riesci a ripetere, fermati quando ne hai bisogno e aumenta di un minuto o due alla volta. Un affanno che si calma presto con il riposo di solito va bene: il corpo si sta adattando.

Parla prima con il tuo medico, soprattutto se hai problemi di cuore o di polmoni, OHS, asma o gambe gonfie. Poi usa queste idee pratiche come punto di partenza:

• Scegli un passo con cui riesci a parlare. Dovresti riuscire a dire una frase intera. Il nostro test della parola spiega come valutare lo sforzo senza orologio.
• Dividi le camminate. Due o tre camminate brevi al giorno sono più facili per il respiro di una lunga. Se anche cinque minuti sono tanti, la nostra guida per quando riesci a camminare solo pochi minuti mostra come cominciare.
• Programma le pause. Fermarsi su una panchina o appoggiarsi a un muro fa parte del piano, non è un fallimento. Rallenta prima di boccheggiare, non dopo.
• Prova la respirazione a labbra socchiuse. L’American Lung Association la insegna alle persone con malattie dei polmoni: inspira piano dal naso, poi espira lentamente con le labbra a forma di chi spegne una candelina, impiegando circa il doppio del tempo per buttare fuori l’aria. Rallenta il respiro e può calmarti.
• Vai piano su salite e scale. Un gradino alla volta, una pausa sul pianerottolo, ed espira durante lo sforzo.
• Tieni con te l’inalatore al bisogno se hai l’asma, ed evita l’aria molto fredda o lo smog del traffico se scatenano i sintomi.

La nostra guida alla camminata dice di più su scarpe, sfregamenti e fiato corto, e la nostra pagina su come adattare il cardio a basso impatto mostra come muoverti in casa quando camminare fuori è ancora troppo. Fare esercizio in una piscina calda, dove l’acqua sostiene il corpo, è un’altra possibilità; vedi nuoto per dimagrire.

Se ti piace di più ballare, la nostra pagina su ballare per dimagrire mostra modi delicati per iniziare. Qualunque cosa scegli, la regola è la stessa: inizia in piccolo, resta a un passo da conversazione e aggiungi un po’ ogni settimana.

Un piano di 8 settimane per respirare meglio

Questo piano unisce camminate brevi, un piccolo cambiamento nel cibo ogni settimana e un semplice controllo del respiro. Parla con il tuo medico prima di iniziare, e adatta i minuti al tuo corpo: ripeti una settimana tutte le volte che ti serve.

Scrivi i risultati dei controlli su un quaderno o in un’app. Vedere che sali più gradini o ti fermi meno spesso è un motivo forte per andare avanti, anche in una settimana in cui la bilancia non si muove.

Se il piano ti sembra troppo facile, aggiungi qualche minuto o prova il livello Start dei nostri allenamenti gratuiti. Se ti sembra troppo duro, torna indietro di una settimana; non c’è un premio per la velocità. Fermati e chiedi aiuto se noti uno dei segnali di allarme elencati sopra.

Per un quadro più ampio di come il peso influisce sul corpo, leggi dei rischi per la salute dell’obesità oppure inizia da che cos’è l’obesità.

Aiuto gratuito per dimagrire e respirare meglio

Aiutiamo le persone a dimagrire e a stare meglio con il buon cibo, l’esercizio adatto e il camminare. È tutto gratuito, ed è pensato per affiancare le cure del tuo medico, mai per sostituirle.

• Un piano alimentare gratuito: pasti sazianti che ti aiutano a mangiare un po’ meno senza sentire fame, così i chili scendono a un ritmo costante. Richiedi il tuo piano alimentare gratuito.
• Video di allenamento gratuiti: 150 video in tre livelli, a partire da sessioni Start delicate, anche da seduti, da fare al ritmo del tuo respiro. Ricevi i video gratuiti.
• Una videochiamata gratuita (in inglese): guarda i tuoi primi passi con un volontario e prepara le domande sul respiro per il tuo medico. Prenota la tua videochiamata gratuita.
• L’Obesity Foundation Club gratuito: registra camminate, scale e allenamenti e guarda crescere i tuoi progressi. Entra nel Club.

I nostri volontari non sono medici. Le domande su esami del sangue, studi del sonno, apparecchi per la respirazione o inalatori vanno rivolte al tuo medico, infermiere o specialista.

Restare senza fiato sulle scale è un motivo molto comune per voler cambiare. Con camminate brevi, cambiamenti costanti nel cibo e i controlli medici giusti, di solito il respiro diventa più facile, una rampa di scale alla volta.