Obesità femminile: rischi, fasi della vita e come dimagrire

Che cosa significa obesità femminile?

L’obesità femminile è la stessa malattia cronica che negli uomini: il corpo ha così tanto grasso, o lo accumula in punti così dannosi, che la salute ne risente o rischia di risentirne.

Negli adulti, i medici di solito parlano di obesità a partire da un indice di massa corporea (BMI) di 30 o più. La definizione completa è nella nostra pagina su che cos’è l’obesità.

Quello che rende l’obesità nelle donne degna di una pagina a sé è tutto ciò che sta intorno a quella definizione. Le donne attraversano cambiamenti ormonali che gli uomini non vivono mai: mestruazioni, gravidanza, allattamento e menopausa. Ognuno può cambiare appetito, accumulo di grasso ed energia, e ognuno porta con sé le sue domande.

Le donne vengono anche giudicate per il peso prima e più spesso degli uomini, al lavoro, nelle relazioni e nello studio medico. Questa pressione rende più difficile, non più facile, chiedere aiuto. Questa pagina riunisce i fatti che riguardano le donne e ti indica le nostre guide approfondite per ogni fase della vita.

Questa pagina offre informazioni generali, non consigli medici personali. Parla prima con il tuo medico prima di cambiare alimentazione, iniziare una nuova attività fisica o sospendere un farmaco, soprattutto se sei in gravidanza, cerchi una gravidanza, allatti o convivi con una malattia cronica.

Quanto è diffusa l’obesità femminile? I dati più recenti

Nella maggior parte del mondo l’obesità è più diffusa tra le donne che tra gli uomini. Le stime globali più recenti dell’OMS, basate sul lavoro della NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC), indicano un’obesità adulta del 18,4% tra le donne e del 13,8% tra gli uomini. Sono circa 1 donna su 5, rispetto a circa 1 uomo su 7.

In circa quattro paesi su cinque la quota di donne con obesità è più alta di quella degli uomini. Le eccezioni sono soprattutto in Europa e in Asia orientale, più alcuni paesi come Canada e Australia, dove gli uomini sono colpiti un po’ più spesso.

In alcuni paesi il divario tra i sessi è impressionante.

In Egitto più della metà delle donne adulte convive con l’obesità, quasi il doppio rispetto agli uomini. In Sudafrica il tasso nelle donne è circa tre volte quello degli uomini. In Giappone e in Cina, al contrario, l’obesità è più frequente negli uomini.

L’andamento conta quanto il livello. Un’ampia analisi della NCD-RisC pubblicata su Nature ha rilevato che l’obesità cresceva ancora in modo netto, di oltre mezzo punto percentuale all’anno, tra le donne di 100 paesi, contro 66 paesi per gli uomini.

Nell’Asia meridionale e sud-orientale, nei Caraibi e in gran parte dell’Africa subsahariana l’obesità ora cresce più in fretta nelle donne che negli uomini.

Ci sono anche buone notizie. In diversi paesi ad alto reddito l’aumento si è rallentato o fermato, e in alcuni, come la Francia per le donne, l’obesità ha persino cominciato a scendere leggermente. I dati di ogni paese, compresi uomini e bambini, sono nella nostra pagina sull’obesità per paese.

Perché l’obesità colpisce più spesso le donne?

Non c’è un unico motivo. La biologia femminile, i grandi passaggi ormonali della vita, le condizioni di vita quotidiane e il modo in cui la società tratta il corpo delle donne si sommano. Chi studia le differenze tra i sessi nell’obesità sottolinea che fattori biologici e sociali agiscono insieme, quindi dare la colpa a una sola cosa, o alla donna stessa, non coglie il quadro.

Biologia e ormoni

A parità di peso le donne hanno naturalmente più grasso corporeo degli uomini, e tendono ad accumularlo sotto la pelle, su fianchi e cosce. Gli estrogeni aiutano a decidere dove va quel grasso e hanno un ruolo anche nell’appetito. Durante il ciclo mestruale l’appetito spesso aumenta nei giorni prima delle mestruazioni.

Quando gli estrogeni calano in menopausa, il consumo di energia e l’uso dei grassi diminuiscono un po’ e il grasso comincia ad accumularsi sul girovita. Questo spiega perché molte donne notano un cambiamento della forma del corpo tra i quaranta e i cinquant’anni, anche senza mangiare di più. Per il quadro più ampio di geni e segnali dell’appetito, leggi la nostra pagina sulle cause dell’obesità.

PCOS

La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è uno dei disturbi ormonali più comuni nelle donne in età fertile. È legata all’insulino-resistenza, che rende più facile prendere peso e più lento perderlo. Un’ampia meta-analisi ha rilevato che le donne con PCOS avevano quasi tre volte più probabilità di avere l’obesità rispetto alle donne senza.

La gravidanza e gli anni successivi

Un certo aumento di peso in gravidanza è sano e necessario. Molte donne però prendono più chili del consigliato, e una parte spesso resta dopo il parto. Gravidanza dopo gravidanza, qualche chilo può sommarsi negli anni, soprattutto quando si dorme poco e manca il tempo per pasti e movimento.

Menopausa

Gli anni intorno alla menopausa portano vampate, sonno interrotto, sbalzi d’umore e una naturale perdita di muscolo. Insieme possono causare un lento aumento di peso, soprattutto sulla pancia. Conta anche l’età in sé, quindi non sono solo gli ormoni.

Farmaci

Diversi farmaci che le donne prendono spesso possono far aumentare il peso, come alcuni antidepressivi, antipsicotici, cortisonici in compresse e certi farmaci per il diabete o l’epilessia.

Non sospendere mai un farmaco da sola. Chiedi al tuo medico se esiste un’alternativa neutra sul peso. La nostra pagina su farmaci e aumento di peso elenca i gruppi principali.

Lavoro di cura, impiego e stress

In molte famiglie sono ancora le donne a occuparsi di quasi tutta la cura, di figli, partner o genitori anziani, spesso oltre al lavoro retribuito. Il tempo per cucinare, camminare o fare movimento è la prima cosa a sparire. Notti brevi e stress continuo aumentano la voglia di cibi veloci e ricchi di energia, un circolo che descriviamo nella pagina su sonno, stress e salute mentale.

Ambiente alimentare e povertà

Cibi ultra-processati economici e molto pubblicizzati sono ovunque, e l’ambiente alimentare decide cosa finisce nel piatto molto più della scelta personale. Anche il denaro conta. Una revisione sistematica sui paesi a basso e medio reddito ha rilevato che, man mano che un paese si arricchisce, l’obesità si sposta verso le donne con meno reddito e istruzione.

In alcuni luoghi ci sono anche meno spazi sicuri dove le donne possano camminare o fare attività fisica, e le norme culturali possono limitare lo sport per ragazze e donne. In alcune comunità un corpo più grande è visto come segno di salute o di benessere, e questo può rendere il peso un argomento delicato in famiglia.

Stigma del peso

Il corpo delle donne viene giudicato più duramente di quello degli uomini. Un ampio sondaggio negli Stati Uniti ha rilevato che le donne riferivano discriminazioni legate al peso circa il doppio delle volte rispetto agli uomini.

Le donne con un BMI tra 30 e 35 avevano tre volte più probabilità degli uomini di peso simile di riferirle. Vergogna e stress non aiutano nessuno a perdere peso; rendono più probabili il cibo di conforto e l’evitare le cure.

Rischi per la salute dell’obesità nelle donne

L’obesità aumenta il rischio di molte malattie in tutti, tra cui diabete di tipo 2, pressione alta, malattie del cuore, fegato grasso e apnee notturne. La nostra pagina sui rischi per la salute dell’obesità le spiega una per una. Qui ci concentriamo sui rischi che riguardano solo le donne, o che le colpiscono più spesso.

Un rischio più alto non è una previsione. Molte donne che convivono con l’obesità non sviluppano mai queste malattie, e molti di questi rischi tornano a scendere con un modesto calo di peso.

Fertilità

L’obesità può alterare l’equilibrio ormonale che regola l’ovulazione, così i cicli diventano irregolari o gli ovuli vengono rilasciati meno spesso. Può anche rendere meno efficaci i trattamenti per la fertilità. Una revisione di 40 studi ha rilevato che le donne che seguivano un programma di dieta o attività fisica avevano più probabilità di restare incinte rispetto alle donne dei gruppi di controllo.

Complicanze in gravidanza

L’obesità in gravidanza è legata a più diabete gestazionale, pressione alta, preeclampsia e parti cesarei. Una meta-analisi di 20 studi ha rilevato che la probabilità di diabete gestazionale era circa 3,6 volte più alta con l’obesità, e circa 8,6 volte più alta con l’obesità grave. La tua ostetrica o il tuo medico possono programmare controlli in più per scoprire presto eventuali problemi.

Tumori dell’utero, dell’ovaio e del seno

L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha concluso che il grasso corporeo in eccesso aumenta il rischio di diversi tumori che colpiscono solo o soprattutto le donne. Per il tumore dell’utero il rischio sale molto con il peso: la revisione della IARC ha riportato un rischio relativo di circa 7 nella classe di obesità più alta.

Per il tumore al seno il quadro è diverso prima e dopo la menopausa. Dopo la menopausa, un BMI più alto è legato a un rischio un po’ più alto. Prima della menopausa, gli studi hanno trovato in modo costante il contrario.

Ci sono primi segnali che un calo di peso voluto possa ridurre il rischio di tumore al seno e all’utero, ma non è ancora dimostrato.

Qualunque sia la tua taglia, continua a fare gli screening per seno e collo dell’utero quando vieni invitata. Se una sala visite o un macchinario non è adatto al tuo corpo, dillo; è compito del servizio adattarsi.

Incontinenza urinaria

Il peso in più preme sulla vescica e sui muscoli del pavimento pelvico, quindi le perdite quando si tossisce, si starnutisce o si fa attività sono più frequenti. Questo può portare le donne a evitare camminate e movimento, un circolo difficile da spezzare.

In uno studio con 338 donne, quelle che hanno perso in media l’8% del peso hanno avuto il 47% di perdite settimanali in meno dopo sei mesi.

Anche gli esercizi per il pavimento pelvico aiutano, e una fisioterapista può insegnarli. Le perdite di urina sono comuni e curabili, quindi vale la pena parlarne con il medico.

Dolore alle articolazioni

Il dolore a ginocchia e anche è tra i motivi più comuni che le donne danno per non muoversi di più. Nel lungo studio di Framingham, le donne che hanno perso circa 5 kg in dieci anni hanno dimezzato la probabilità di sviluppare un’artrosi dolorosa del ginocchio. Muoversi in modo delicato e a basso impatto è possibile anche con le articolazioni doloranti, come mostra il nostro programma Livello Start.

L’obesità femminile in ogni fase della vita

La storia del peso di una donna segue spesso le sue fasi di vita. Ogni fase porta con sé cause, rischi e possibilità pratiche diverse. Qui sotto trovi una breve panoramica, con un link alla nostra guida dettagliata per ciascuna, così puoi andare dritta a ciò che conta per te adesso.

Adolescenza, mestruazioni e PCOS

La pubertà porta un naturale aumento del grasso corporeo e con esso, spesso, la prima esperienza di insoddisfazione per il proprio corpo. Mestruazioni irregolari o assenti, acne e peluria in eccesso possono essere segni di PCOS, che merita un controllo accurato dal medico.

Per passi pratici su alimentazione, movimento e domande da fare al medico, leggi la nostra guida su come dimagrire con la PCOS.

Cercare una gravidanza e la gravidanza

I mesi prima della gravidanza sono il momento migliore per migliorare la salute, perché molti rischi iniziano presto. Una visita preconcezionale dal medico può riguardare acido folico, pressione, glicemia e farmaci. Durante la gravidanza l’obiettivo è un aumento di peso sano, non dimagrire.

La nostra pagina su obesità e gravidanza spiega i rischi, l’aumento di peso consigliato e le cure in più che puoi aspettarti.

Dopo il parto

Il primo anno dopo il parto è fatto di recupero, alimentazione del bambino e sonno, spesso in quest’ordine. Un calo di peso graduale è possibile, anche durante l’allattamento, quando il corpo è guarito e il medico o l’ostetrica sono d’accordo.

Leggi la nostra guida delicata su come dimagrire dopo il parto per tempi e piano realistici. Se hai avuto il diabete gestazionale, chiedi un esame di controllo della glicemia.

Perimenopausa e menopausa

Dalla metà dei quarant’anni molte donne notano che il peso si sposta sul girovita, più stanchezza e meno muscolo. Esercizi di forza, proteine a ogni pasto e un sonno migliore diventano ancora più importanti.

La nostra guida su come dimagrire in menopausa spiega cosa succede e propone un piano di 12 settimane per le donne sopra i 40 anni.

Età avanzata

Dopo i 65 anni l’attenzione si sposta dal numero sulla bilancia al restare forti, mobili e autonome. Perdere muscolo e osso è una minaccia più grande di qualche chilo in più. A questa età ogni calo di peso dovrebbe essere lento, ricco di proteine e accompagnato da esercizi di forza, sotto la guida del medico.

Come possono dimagrire le donne: cosa aiuta

Le basi che aiutano le donne a dimagrire e a stare meglio sono buon cibo, camminate quotidiane, esercizi di forza, sonno e sostegno. Funzionano in ogni fase della vita, purché tu le adatti al tuo corpo, alla tua salute e alla tua routine.

Parla prima con il tuo medico, soprattutto se hai il diabete, la pressione alta, problemi alle articolazioni, prendi farmaci o sei in gravidanza.

Un primo obiettivo realistico è perdere dal 5 al 10% del peso attuale in diversi mesi. Per una donna di 100 kg sono 5–10 kg. Questa quantità migliora già, per molte donne, glicemia, pressione, fertilità, controllo della vescica e dolore al ginocchio.

Buon cibo, senza diete drastiche

Costruisci quasi tutti i pasti intorno a verdura, frutta, cereali integrali, legumi e una buona fonte di proteine come pesce, uova, yogurt, fagioli o carne magra. Bevi acqua invece di bevande zuccherate, e tieni gli snack ultra-processati per le occasioni invece che per ogni giorno.

Le diete molto rigide spesso si ritorcono contro: fanno perdere muscolo, peggiorano l’umore e di solito finiscono con il recupero dei chili. Le donne in gravidanza o che allattano hanno bisogni più alti e non dovrebbero tagliare drasticamente le calorie. Il nostro piano alimentare di 7 giorni gratuito mostra com’è una giornata equilibrata.

Camminare ogni giorno

Camminare è gratuito, sicuro per quasi tutti i corpi e facile da inserire tra scuola dei figli, spesa o pausa pranzo. Parti da dove sei, anche con 10 minuti, e aggiungi qualche minuto ogni settimana. Un passeggino, un cane o un’amica possono farlo diventare parte della routine.

Le linee guida internazionali consigliano agli adulti di puntare a 150–300 minuti di attività moderata a settimana, con indicazioni specifiche per la gravidanza e il periodo dopo il parto. Qualsiasi quantità è meglio di niente. Il nostro programma di camminata per principianti ti accompagna passo dopo passo.

Esercizi di forza per muscoli e ossa

Dopo la menopausa le donne perdono osso più in fretta, e il muscolo cala con l’età, il che aumenta il rischio di cadute e fratture. Gli esercizi di forza rallentano entrambi i processi. Aiutano anche il corpo a usare meglio lo zucchero nel sangue e proteggono il muscolo mentre perdi grasso.

In uno studio su donne in postmenopausa con bassa densità ossea, un programma supervisionato di forza ad alta intensità e impatto, due volte a settimana, ha migliorato la densità ossea di colonna e anca e ha reso più facili le attività quotidiane. Non serve una palestra: squat sulla sedia, piegamenti al muro ed elastici sono un buon inizio. Leggi il nostro piano di allenamento di forza per principianti.

Sonno

Un sonno breve o interrotto aumenta fame e voglie il giorno dopo e toglie l’energia per muoversi. Poppate notturne, bambini piccoli, turni di lavoro e vampate si mettono tutti di mezzo. Piccoli passi aiutano: un orario fisso per andare a letto, una camera fresca, meno schermi la sera tardi e chiedere aiuto con la notte quando è possibile.

Sostegno e fame emotiva

Molte donne mangiano per affrontare stress, stanchezza o solitudine, soprattutto quando si prendono cura di tutti tranne che di sé. È umano, non un fallimento. La nostra pagina sulla fame emotiva spiega come riconoscere lo schema e cosa fare invece.

Il sostegno di un partner, di un’amica, di un gruppo o di un professionista rende il cambiamento più facile da mantenere. Se ti capita spesso di mangiare grandi quantità sentendoti senza controllo, parlane con il tuo medico, perché il disturbo da alimentazione incontrollata ha bisogno di un trattamento specifico.

Alcune donne chiedono al medico informazioni su farmaci o chirurgia per perdere peso. Molti farmaci non sono adatti in gravidanza, quando si cerca una gravidanza o durante l’allattamento, quindi informa sempre il medico dei tuoi progetti di gravidanza.

Se i farmaci siano adatti a te è una decisione da prendere con il tuo medico. Obesity Foundation non consiglia né promuove i farmaci per dimagrire; il nostro impegno è per il buon cibo, un’attività fisica adatta e le camminate.

Un primo mese delicato: da dove cominciare

Cambiare tutto in una volta raramente dura. Questo avvio di quattro settimane costruisce un’abitudine alla volta, così si adatta a lavoro, figli e impegni di cura. Parla prima con il tuo medico, e rallenta se qualcosa provoca dolore o capogiri.

Dopo quattro settimane guarda indietro a cosa ha funzionato e tienilo. Misura i progressi non solo con la bilancia ma anche con energia, sonno, dolore, umore e come ti stanno i vestiti.

Lo stigma del peso nelle cure: cosa vivono le donne

Molte donne con obesità sono uscite dallo studio medico sentendosi giudicate invece che aiutate. La ricerca mostra che gli atteggiamenti negativi sul peso sono comuni tra il personale sanitario e possono influire su quanto accuratamente vengono visitate le pazienti, quanto tempo ricevono e cosa viene loro proposto. La nostra pagina sullo stigma del peso spiega il problema più ampio.

Le conseguenze sono reali. Una revisione su Obesity Reviews ha rilevato che aspettarsi un cattivo trattamento può portare le pazienti a evitare le cure e a fidarsi meno del medico. Le donne con obesità grave hanno meno probabilità di aver fatto di recente una mammografia, il che può spiegare in parte esiti peggiori del tumore al seno.

Esperienze comuni che le donne raccontano:

• ogni disturbo, da un ginocchio dolorante a un ciclo saltato, attribuito al peso senza accertamenti seri;
• sentirsi dire “basta che dimagrisci” senza alcun aiuto concreto o invio a uno specialista;
• camici, bracciali per la pressione, sedie o bilance non adatti;
• essere pesate davanti ad altri, o senza che venga chiesto;
• commenti sul peso durante i controlli in gravidanza o le visite per la fertilità.

Niente di tutto questo è accettabile, e niente di tutto questo è colpa tua. Meriti la stessa attenzione accurata di chiunque altro. Come dovrebbero essere delle buone cure lo spieghiamo nella pagina sullo stigma nella sanità.

Come prepararsi alla visita dal medico

Un po’ di preparazione ti aiuta a ottenere di più da una visita breve e rende più facile guidare la conversazione. Scrivi le cose prima, porta un’amica se vuoi, e ricorda che anche tu puoi fare domande.

Domande particolarmente utili per le donne:

• Il ciclo irregolare, l’acne o la peluria in eccesso possono essere PCOS, e possiamo fare gli esami?
• Qualcuno dei miei farmaci, compresi i contraccettivi, può influire sul mio peso o sull’appetito?
• Vorrei una gravidanza nei prossimi uno o due anni. Cosa dovrei fare adesso per prepararmi?
• Andrebbero controllati glicemia, pressione, colesterolo e tiroide?
• Devo fare lo screening per seno o collo dell’utero, e si possono adattare le attrezzature se serve?
• Ho perdite di urina quando tossisco o faccio attività. Posso andare da una fisioterapista del pavimento pelvico?
• C’è un dietista, un programma sullo stile di vita o uno psicologo a cui posso essere indirizzata?

Puoi chiedere di non essere pesata, o di far registrare il peso senza che ti venga detto, a meno che non serva per una decisione medica come la dose di un farmaco. La nostra lista per la visita dal medico completa spiega cosa portare, quali esami aspettarti e cosa fare se la conversazione va male.

Aiuto gratuito per le donne che vogliono dimagrire

Obesity Foundation aiuta le donne a dimagrire e a sentirsi più in salute con buon cibo, un’attività fisica adatta e camminate. Tutto quello che offriamo è gratuito, e non c’è nessun prodotto da comprare.

• Un piano alimentare gratuito con pasti gustosi di tutti i giorni, adattato ai tuoi gusti. Richiedi il tuo piano alimentare gratuito.
• 150 video di allenamento gratuiti in tre livelli. Il Livello Start è pensato per le donne con obesità o dolori articolari: in parte da seduti, senza salti, con una sedia sempre a portata di mano. Ricevi i video di allenamento oppure guarda i nostri allenamenti gratuiti.
• Una videochiamata gratuita (in inglese) per parlare con il nostro team della tua situazione, della tua fase di vita e delle tue domande. Prenota una videochiamata.
• Il Club gratuito di Obesity Foundation, con il tuo piano, i video e i progressi in un unico posto. Iscriviti al Club.

Non siamo medici, e i nostri consigli sono generali. Prima di iniziare un nuovo piano alimentare o un’attività fisica, parla prima con il tuo medico, soprattutto in gravidanza, dopo un parto o con una malattia.