Obesidade feminina: riscos, fases da vida e como emagrecer

O que significa obesidade feminina?

A obesidade feminina é a mesma doença crônica que nos homens: o corpo tem tanta gordura, ou guarda gordura em lugares tão prejudiciais, que a saúde é afetada ou corre o risco de ser.

Nos adultos, os médicos costumam falar em obesidade a partir de um índice de massa corporal (IMC) de 30 ou mais. A definição completa está na nossa página sobre o que é obesidade.

O que faz a obesidade em mulheres merecer uma página própria é tudo o que existe em volta dessa definição. As mulheres passam por mudanças hormonais que os homens nunca vivem: menstruação, gravidez, amamentação e menopausa. Cada uma pode mudar o apetite, o acúmulo de gordura e a energia, e cada uma traz suas próprias dúvidas.

As mulheres também são julgadas pelo peso mais cedo e com mais frequência do que os homens, no trabalho, nos relacionamentos e no consultório. Essa pressão torna mais difícil, e não mais fácil, buscar ajuda. Esta página reúne os fatos específicos das mulheres e indica nossos guias completos para cada fase da vida.

Esta página traz informação geral, não orientação médica pessoal. Converse primeiro com seu médico antes de mudar a alimentação, começar uma nova rotina de exercícios ou parar qualquer remédio, principalmente se você está grávida, tentando engravidar, amamentando ou vive com uma doença crônica.

Quão comum é a obesidade feminina? Os dados mais recentes

Na maior parte do mundo, a obesidade é mais comum em mulheres do que em homens. As estimativas globais mais recentes da OMS, baseadas no trabalho da NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC), apontam obesidade em 18,4% das mulheres adultas e 13,8% dos homens. Isso dá mais ou menos 1 em cada 5 mulheres, contra cerca de 1 em cada 7 homens.

Em cerca de quatro de cada cinco países, a proporção de mulheres com obesidade é maior que a de homens. As exceções ficam principalmente na Europa e no Leste Asiático, além de alguns países como Canadá e Austrália, onde os homens são um pouco mais afetados.

Em alguns países, a diferença entre os sexos chama atenção.

No Egito, mais da metade das mulheres adultas vive com obesidade, quase o dobro da taxa dos homens. Na África do Sul, a taxa nas mulheres é cerca de três vezes a dos homens. No Japão e na China, ao contrário, a obesidade é mais comum nos homens.

A tendência importa tanto quanto o nível. Uma grande análise da NCD-RisC publicada na Nature mostrou que a obesidade ainda subia de forma clara, mais de meio ponto percentual por ano, entre as mulheres de 100 países, contra 66 países no caso dos homens.

No Sul e no Sudeste da Ásia, no Caribe e na maior parte da África subsaariana, a obesidade agora cresce mais rápido nas mulheres do que nos homens.

Também há notícias animadoras. Em vários países de alta renda o aumento desacelerou ou se estabilizou, e em alguns, como a França no caso das mulheres, a obesidade até começou a cair um pouco. Os números de cada país, incluindo homens e crianças, estão na nossa página sobre obesidade por país.

Por que a obesidade atinge mais as mulheres?

Não existe um motivo único. A biologia feminina, as grandes mudanças hormonais da vida, as condições do dia a dia e a forma como a sociedade trata o corpo das mulheres se somam. Pesquisadores que estudam as diferenças entre os sexos na obesidade ressaltam que fatores biológicos e sociais agem juntos, então culpar uma coisa só, ou culpar a própria mulher, não mostra o quadro todo.

Biologia e hormônios

Com o mesmo peso, as mulheres naturalmente têm mais gordura corporal que os homens, e tendem a guardá-la sob a pele, nos quadris e nas coxas. O estrogênio ajuda a definir para onde vai essa gordura e também participa do apetite. Ao longo do ciclo menstrual, o apetite costuma aumentar nos dias antes da menstruação.

Quando o estrogênio cai na menopausa, o gasto de energia e a queima de gordura diminuem um pouco, e a gordura passa a se acumular na cintura. Essa mudança explica por que muitas mulheres percebem o corpo mudar de formato entre o fim dos quarenta e os cinquenta anos, mesmo sem comer mais.

Para o quadro mais amplo de genes e sinais do apetite, veja nossa página sobre as causas da obesidade.

SOP

A síndrome dos ovários policísticos (SOP) é uma das alterações hormonais mais comuns em mulheres em idade fértil. Ela está ligada à resistência à insulina, que facilita o ganho de peso e deixa a perda mais lenta. Uma grande meta-análise mostrou que mulheres com SOP tinham quase três vezes mais chance de ter obesidade do que mulheres sem a síndrome.

A gravidez e os anos seguintes

Algum ganho de peso na gravidez é saudável e necessário. Mas muitas mulheres ganham mais do que o recomendado, e parte desse peso costuma ficar depois do parto. A cada gravidez, alguns quilos podem ir se somando ao longo dos anos, principalmente quando o sono é curto e falta tempo para refeições e movimento.

Menopausa

Os anos em torno da menopausa trazem ondas de calor, sono interrompido, mudanças de humor e uma perda natural de músculo. Juntos, esses fatores podem levar a um ganho de peso lento, principalmente na barriga. A própria idade também pesa, então não são só os hormônios.

Remédios

Vários remédios que as mulheres tomam com frequência podem aumentar o peso, como alguns antidepressivos, antipsicóticos, corticoides em comprimido e certos remédios para diabetes ou epilepsia.

Nunca pare um remédio por conta própria. Pergunte ao seu médico se existe uma opção que não interfira no peso. Nossa página sobre remédios e ganho de peso lista os principais grupos.

Cuidado com a família, trabalho e estresse

Em muitas famílias, ainda são as mulheres que fazem a maior parte do cuidado, com filhos, parceiros ou pais idosos, muitas vezes além do trabalho remunerado. O tempo para cozinhar, caminhar ou se exercitar é a primeira coisa que some. Noites curtas e estresse constante aumentam a vontade de comida rápida e calórica, um padrão que descrevemos em sono, estresse e saúde mental.

Ambiente alimentar e pobreza

Comida ultraprocessada, barata e muito anunciada está em toda parte, e o ambiente alimentar define o que vai para o prato muito mais do que a escolha pessoal. O dinheiro também conta. Uma revisão sistemática sobre países de renda baixa e média mostrou que, à medida que os países enriquecem, a obesidade passa a atingir mais as mulheres com menos renda e escolaridade.

Em alguns lugares também há menos espaços seguros para as mulheres caminharem ou se exercitarem, e normas culturais podem limitar o esporte para meninas e mulheres. Em algumas comunidades, um corpo maior é visto como sinal de saúde ou de riqueza, o que pode tornar o peso um assunto delicado dentro da família.

Estigma do peso

O corpo das mulheres é julgado com mais dureza do que o dos homens. Uma grande pesquisa nos Estados Unidos mostrou que as mulheres relatavam discriminação por peso cerca de duas vezes mais do que os homens.

Mulheres com IMC entre 30 e 35 tinham três vezes mais chance de relatar isso do que homens com peso parecido. Vergonha e estresse não ajudam ninguém a emagrecer; eles tornam mais prováveis o comer por conforto e a fuga dos cuidados de saúde.

Riscos da obesidade para a saúde da mulher

A obesidade aumenta o risco de muitas doenças em todas as pessoas, como diabetes tipo 2, pressão alta, doença cardíaca, gordura no fígado e apneia do sono. Nossa página sobre os riscos da obesidade para a saúde explica cada uma delas. Aqui o foco são os riscos específicos das mulheres, ou que atingem as mulheres com mais frequência.

Um risco maior não é uma previsão. Muitas mulheres que vivem com obesidade nunca desenvolvem essas doenças, e muitos desses riscos voltam a cair com uma perda de peso modesta.

Fertilidade

A obesidade pode desequilibrar os hormônios que controlam a ovulação, e os ciclos ficam irregulares ou os óvulos são liberados com menos frequência. Ela também pode diminuir a chance de sucesso dos tratamentos de fertilidade. Uma revisão de 40 estudos mostrou que mulheres que seguiram um programa de dieta ou exercício tinham mais chance de engravidar do que as mulheres dos grupos de controle.

Complicações na gravidez

A obesidade na gravidez está ligada a mais diabetes gestacional, pressão alta, pré-eclâmpsia e cesáreas. Uma meta-análise de 20 estudos mostrou que a chance de diabetes gestacional era cerca de 3,6 vezes maior com obesidade e cerca de 8,6 vezes maior com obesidade grave. Seu obstetra ou sua equipe do pré-natal podem programar exames extras para encontrar problemas cedo.

Câncer de útero, ovário e mama

A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC) concluiu que o excesso de gordura corporal aumenta o risco de vários tipos de câncer que atingem só ou principalmente as mulheres. No câncer de útero, o risco sobe muito com o peso: a revisão da IARC relatou um risco relativo de cerca de 7 na classe mais alta de obesidade.

No câncer de mama, o quadro é diferente antes e depois da menopausa. Depois da menopausa, um IMC mais alto está ligado a um risco um pouco maior. Antes da menopausa, os estudos encontraram de forma consistente o contrário.

Há sinais iniciais de que perder peso de forma intencional pode reduzir o risco de câncer de mama e de útero, mas isso ainda não está comprovado.

Seja qual for o seu tamanho, continue fazendo os exames de rastreamento de mama e do colo do útero quando for chamada. Se uma sala de exame ou um equipamento não servir para o seu corpo, diga; adaptar-se é obrigação do serviço.

Incontinência urinária

O peso extra pressiona a bexiga e os músculos do assoalho pélvico, então as perdas ao tossir, espirrar ou se exercitar são mais comuns. Isso pode fazer as mulheres evitarem caminhadas ou exercícios, um ciclo difícil de quebrar.

Num estudo com 338 mulheres, as que perderam em média 8% do peso tiveram 47% menos perdas por semana depois de seis meses.

Exercícios para o assoalho pélvico também ajudam, e uma fisioterapeuta pode ensiná-los. A perda de urina é comum e tem tratamento, então vale a pena falar com seu médico.

Dor nas articulações

Dor no joelho e no quadril está entre os motivos mais comuns que as mulheres dão para não se mexer mais. No longo estudo de Framingham, mulheres que perderam cerca de 5 kg ao longo de dez anos reduziram à metade a chance de desenvolver artrose dolorosa no joelho. Movimento suave e de baixo impacto é possível mesmo com as articulações doloridas, como mostra o nosso programa Nível Start.

Obesidade feminina em cada fase da vida

A história do peso de uma mulher costuma acompanhar as fases da vida dela. Cada fase traz causas, riscos e opções práticas próprias. Abaixo está um resumo curto, com um link para o nosso guia detalhado de cada uma, para você ir direto ao que importa agora.

Adolescência, menstruação e SOP

A puberdade traz um aumento natural da gordura corporal e, com ele, muitas vezes, a primeira experiência de insatisfação com o corpo. Menstruação irregular ou ausente, acne e excesso de pelos podem ser sinais de SOP, que merece uma avaliação cuidadosa com o médico.

Para passos práticos sobre alimentação, exercício e o que perguntar ao médico, veja nosso guia sobre como emagrecer com SOP.

Tentando engravidar e durante a gravidez

Os meses antes da gravidez são o melhor momento para cuidar da saúde, porque muitos riscos começam cedo. Uma consulta pré-concepcional com o médico pode tratar de ácido fólico, pressão, glicose e remédios. Durante a gravidez, o objetivo é um ganho de peso saudável, não emagrecer.

Nossa página sobre obesidade e gravidez explica os riscos, o ganho de peso recomendado e o cuidado extra que você pode esperar.

Depois do parto

O primeiro ano depois do parto é de recuperação, alimentação do bebê e sono, muitas vezes nessa ordem. Uma perda de peso gradual é possível, inclusive durante a amamentação, quando o corpo já se recuperou e o médico ou a equipe concordam.

Leia nosso guia acolhedor sobre como emagrecer depois do parto para um prazo e um plano realistas. Se você teve diabetes gestacional, pergunte sobre um exame de glicose de acompanhamento.

Perimenopausa e menopausa

A partir de meados dos quarenta, muitas mulheres percebem o peso indo para a cintura, mais cansaço e menos músculo. Exercício de força, proteína em cada refeição e um sono melhor ficam ainda mais importantes.

Nosso guia sobre como emagrecer na menopausa explica o que acontece e traz um plano de 12 semanas para mulheres acima dos 40.

Mais tarde na vida

Depois dos 65, o foco sai do número na balança e vai para continuar forte, com mobilidade e independente. Perder músculo e osso é uma ameaça maior do que alguns quilos a mais. Qualquer perda de peso nessa idade deve ser lenta, rica em proteína e combinada com exercício de força, com orientação médica.

Como a mulher pode emagrecer: o que ajuda

A base que ajuda as mulheres a emagrecer e ficar mais saudáveis é boa comida, caminhada diária, exercício de força, sono e apoio. Isso funciona em todas as fases da vida, desde que você ajuste ao seu corpo, à sua saúde e à sua rotina.

Converse primeiro com seu médico, principalmente se você tem diabetes, pressão alta, problemas nas articulações, toma remédios ou está grávida.

Uma primeira meta realista é perder de 5 a 10% do peso atual ao longo de alguns meses. Para uma mulher de 100 kg, isso é de 5 a 10 kg. Essa quantidade já melhora, para muitas mulheres, a glicose, a pressão, a fertilidade, o controle da bexiga e a dor no joelho.

Boa comida, sem dietas radicais

Monte a maioria das refeições com legumes e verduras, frutas, grãos integrais, leguminosas e uma boa fonte de proteína, como peixe, ovos, iogurte, feijão ou carne magra. Beba água em vez de bebidas açucaradas, e deixe os lanches ultraprocessados para de vez em quando, não para todo dia.

Dietas muito restritivas costumam sair pela culatra: fazem perder músculo, pioram o humor e geralmente terminam com o peso voltando. Mulheres grávidas ou amamentando precisam de mais energia e não devem cortar calorias de forma drástica. Nosso plano alimentar de 7 dias gratuito mostra como são dias equilibrados.

Caminhar todos os dias

Caminhar é grátis, seguro para a maioria dos corpos e fácil de encaixar entre levar as crianças à escola, ir ao mercado ou a hora do almoço. Comece de onde você está, mesmo com 10 minutos, e acrescente alguns minutos a cada semana. Um carrinho de bebê, um cachorro ou uma amiga podem tornar a caminhada parte da rotina.

As diretrizes internacionais orientam os adultos a buscar de 150 a 300 minutos de atividade moderada por semana, e trazem orientações específicas para a gravidez e o pós-parto. Qualquer quantidade é melhor do que nada. Nosso plano de caminhada para iniciantes leva você até lá passo a passo.

Exercício de força para músculos e ossos

Depois da menopausa, as mulheres perdem osso mais rápido, e os músculos diminuem com a idade, o que aumenta o risco de quedas e fraturas. O exercício de força desacelera as duas coisas. Ele também ajuda o corpo a usar melhor a glicose e protege os músculos enquanto você perde gordura.

Num estudo com mulheres na pós-menopausa com baixa densidade óssea, um programa supervisionado de força e impacto de alta intensidade, duas vezes por semana, melhorou a densidade óssea da coluna e do quadril e facilitou as tarefas do dia a dia. Você não precisa de academia: agachamento na cadeira, flexão na parede e elásticos são um bom começo. Veja nosso plano de treino de força para iniciantes.

Sono

Dormir pouco ou mal aumenta a fome e as vontades no dia seguinte e tira a energia para se mexer. Mamadas noturnas, crianças pequenas, trabalho em turnos e ondas de calor atrapalham. Pequenos passos ajudam: um horário fixo para deitar, um quarto fresco, menos tela tarde da noite e pedir ajuda com as tarefas da noite quando possível.

Apoio e fome emocional

Muitas mulheres comem para lidar com estresse, cansaço ou solidão, principalmente quando cuidam de todo mundo menos de si mesmas. Isso é humano, não um fracasso. Nossa página sobre fome emocional explica como perceber o padrão e o que fazer no lugar.

O apoio de um parceiro, de uma amiga, de um grupo ou de um profissional torna a mudança mais fácil de manter. Se você tem episódios frequentes de comer grandes quantidades sentindo que perdeu o controle, converse com seu médico, porque o transtorno de compulsão alimentar precisa de tratamento próprio.

Algumas mulheres perguntam ao médico sobre remédios ou cirurgia para perder peso. Muitos remédios não são indicados na gravidez, para quem está tentando engravidar ou durante a amamentação, então conte sempre ao seu médico sobre seus planos de gravidez.

Se um remédio é adequado para você é algo para conversar com seu médico. A Obesity Foundation não recomenda nem promove remédios para emagrecer; nosso foco é boa comida, exercício adequado e caminhada.

Um primeiro mês tranquilo: por onde começar

Mudar tudo de uma vez raramente dura. Este começo de quatro semanas cria um hábito de cada vez, para caber na rotina de trabalho, filhos e cuidados. Converse primeiro com seu médico, e vá mais devagar se algo causar dor ou tontura.

Depois de quatro semanas, veja o que funcionou e mantenha. Meça o progresso não só pela balança, mas também pela energia, sono, dor, humor e pelo caimento das roupas.

Estigma do peso na saúde: o que as mulheres vivem

Muitas mulheres que vivem com obesidade já saíram de um consultório se sentindo julgadas em vez de ajudadas. A pesquisa mostra que atitudes negativas sobre o peso são comuns entre profissionais de saúde e podem afetar o cuidado com que as pacientes são examinadas, quanto tempo recebem e o que é oferecido a elas. Nossa página sobre o estigma do peso explica o problema mais amplo.

As consequências são reais. Uma revisão na Obesity Reviews mostrou que esperar um mau atendimento pode levar as pacientes a evitar cuidados e a confiar menos no médico. Mulheres com obesidade grave têm menos chance de ter feito uma mamografia recente, o que pode explicar em parte resultados piores no câncer de mama.

Experiências comuns que as mulheres descrevem:

• toda queixa, de um joelho dolorido a uma menstruação atrasada, ser atribuída ao peso sem investigação adequada;
• ouvir “é só emagrecer” sem nenhuma ajuda concreta ou encaminhamento;
• aventais, braçadeiras de pressão, cadeiras ou balanças que não servem;
• ser pesada na frente de outras pessoas, ou sem ser consultada;
• comentários sobre o peso nas consultas de pré-natal ou de fertilidade.

Nada disso é aceitável, e nada disso é culpa sua. Você merece a mesma atenção cuidadosa que qualquer outra pessoa. Como deve ser um bom atendimento está na nossa página sobre estigma na saúde.

Como se preparar para a consulta médica

Um pouco de preparo ajuda você a aproveitar melhor uma consulta curta e facilita conduzir a conversa. Anote tudo antes, leve uma amiga se quiser, e lembre que você também pode fazer perguntas.

Perguntas especialmente úteis para mulheres:

• Minha menstruação irregular, acne ou excesso de pelos pode ser SOP, e podemos investigar?
• Algum dos meus remédios, incluindo o anticoncepcional, pode estar afetando meu peso ou meu apetite?
• Quero engravidar no próximo ano ou dois. O que devo fazer agora para me preparar?
• Devo checar glicose, pressão, colesterol e tireoide?
• Está na hora do rastreamento de mama ou do colo do útero, e o equipamento pode ser adaptado se precisar?
• Perco urina quando tusso ou faço exercício. Posso ir a uma fisioterapeuta do assoalho pélvico?
• Existe um nutricionista, um programa de mudança de estilo de vida ou um psicólogo para quem eu possa ser encaminhada?

Você pode pedir para não ser pesada, ou para que o peso seja anotado sem que digam o número, a não ser que ele seja necessário para uma decisão médica, como a dose de um remédio. Nosso checklist para a consulta médica completo mostra o que levar, quais exames esperar e o que fazer se a conversa for mal.

Ajuda gratuita para mulheres que querem emagrecer

A Obesity Foundation ajuda as mulheres a emagrecer e a se sentir mais saudáveis com boa comida, exercício adequado e caminhada. Tudo o que oferecemos é gratuito, e não há nenhum produto para comprar.

• Um plano alimentar gratuito com refeições gostosas do dia a dia, adaptado ao seu gosto. Peça seu plano alimentar gratuito.
• 150 vídeos de treino gratuitos em três níveis. O Nível Start foi feito para mulheres que vivem com obesidade ou dor nas articulações: parte sentada, sem saltos, com uma cadeira sempre por perto. Receba os vídeos de treino ou veja nossos treinos gratuitos.
• Uma videochamada gratuita (em inglês) para conversar com nossa equipe sobre sua situação, sua fase da vida e suas dúvidas. Marque uma videochamada.
• O Obesity Foundation Club gratuito, com seu plano, vídeos e progresso num só lugar. Entre no Club.

Não somos médicos, e nossas orientações são gerais. Antes de começar um novo plano alimentar ou uma rotina de exercícios, converse primeiro com seu médico, principalmente na gravidez, depois do parto ou se você tem algum problema de saúde.