Fibrillazione atriale e dimagrimento: come perdere peso può calmare la FA

Dimagrire aiuta la fibrillazione atriale? Che cosa mostrano gli studi

Sì. Nelle persone con fibrillazione atriale (FA) che hanno qualche chilo di troppo, dimagrire è legato a episodi meno frequenti e più brevi, sintomi più lievi e, in alcune persone, a una FA che smette di tornare. I risultati migliori arrivano quando il calo di peso fa parte di un piano più ampio che si occupa anche di pressione, alcol, sonno e glicemia.

La FA è un disturbo del ritmo del cuore in cui le due camere superiori, gli atri, tremolano invece di battere con un ritmo regolare. Il battito diventa così irregolare e spesso veloce. Molte persone sentono il cuore che corre o sfarfalla, fiato corto, stanchezza o capogiri, mentre altre non sentono nulla.

La FA conta perché aumenta la probabilità che nel cuore si formi un coagulo che può arrivare al cervello. La Heart Foundation australiana dice che le persone con FA hanno circa cinque volte più probabilità di avere un ictus rispetto a chi non ce l’ha. Per questo la protezione dall’ictus fa sempre parte delle cure mediche.

Lo studio randomizzato: dimagrimento contro consigli generali

La prova più chiara finora viene da un ospedale di Adelaide, in Australia. I ricercatori hanno diviso a caso in due gruppi 150 adulti in sovrappeso o con obesità e con una FA fastidiosa, e li hanno seguiti per una mediana di 15 mesi.

Un gruppo ha seguito un programma strutturato di gestione del peso. L’altro ha ricevuto consigli generali sulla vita sana. Entrambi i gruppi hanno avuto anche un trattamento intensivo dei fattori di rischio cardiaco come pressione, grassi nel sangue e glicemia, quindi la differenza principale era l’aiuto per il peso.

Il gruppo della gestione del peso ha perso circa 14,3 kg, contro circa 3,6 kg del gruppo di confronto. I punteggi dei sintomi della FA sono scesi molto di più, e il numero di episodi registrati da un monitor cardiaco di sette giorni è calato in media di 2,5.

Anche il tempo totale passato in FA è andato in direzioni opposte. È sceso di circa 692 minuti nel gruppo che è dimagrito ed è salito di circa 419 minuti nel gruppo di confronto. Le ecografie del cuore hanno mostrato che l’atrio sinistro e una parete importante del cuore si erano un po’ ridotti, più che nel gruppo di confronto, un segno di minore sforzo.

Che cosa è successo nel lungo periodo

Lo stesso gruppo di ricerca ha poi seguito un gruppo più ampio di persone con FA e un IMC di 27 o più, a cui è stato offerto un aiuto per il peso. In questo studio LEGACY, 355 persone sono state seguite per circa cinque anni e raggruppate in base a quanto peso avevano perso.

Chi aveva perso almeno il 10% del peso corporeo aveva una probabilità circa sei volte più alta di vivere senza aritmia rispetto a chi aveva perso meno. Sia il calo di peso in sé sia il modo in cui il peso saliva e scendeva negli anni predicevano come stavano le persone.

Un’analisi successiva sulle stesse persone, chiamata REVERSE-AF, ha guardato se la FA peggiorava nel tempo. Di solito la FA progredisce lentamente da episodi brevi che si fermano da soli a episodi più lunghi che richiedono cure. Con un calo di peso maggiore, questa progressione rallentava, e in molte persone tornava indietro.

C’è un limite onesto da sottolineare. La maggior parte di questi studi viene da un solo gruppo di ricerca di Adelaide, e solo il primo era uno studio randomizzato. Chi sceglie di partecipare a un programma per il peso può essere diverso per altri aspetti da chi non lo fa, e questo può far sembrare il beneficio più grande.

Comunque i risultati vanno nella stessa direzione, l’effetto dose è coerente, e le principali linee guida cardiologiche oggi includono il dimagrimento nelle cure per la FA. L’ultima linea guida americana sulla FA dà al dimagrimento il livello di raccomandazione più forte per le persone con FA e un IMC sopra 27.

Perché il peso in più influisce sul ritmo del cuore

Il peso in più aumenta il rischio di FA per più vie insieme: dilata e modifica gli atri, fa salire la pressione e rende più probabili le apnee notturne e il diabete di tipo 2. Ognuna di queste cose rende più facile che i segnali elettrici del cuore vadano fuori strada.

Grandi revisioni mostrano quanto peso e FA siano legati. Una meta-analisi di 51 studi con oltre 626.000 persone ha trovato che ogni aumento di 5 punti di IMC si accompagnava a un rischio di sviluppare la FA più alto di circa il 29% negli studi di coorte a lungo termine.

Una seconda revisione dose-risposta ha messo insieme 25 studi prospettici con circa 2,4 milioni di persone. Il rischio di FA saliva di circa il 28% per ogni 5 punti di IMC e di circa il 18% per ogni 10 cm di girovita in più. Il legame diventava più forte ai livelli di IMC più alti.

Quest’ultimo punto conta per le persone che convivono con l’obesità, perché funziona nei due sensi. Dove la curva del rischio è più ripida, ogni chilo perso può fare la differenza più grande. La nostra pagina su IMC e circonferenza vita spiega come misurarli entrambi a casa.

Che cosa succede dentro il cuore, in parole semplici

Diversi fattori agiscono insieme. La linea guida americana sulla FA descrive come l’obesità stessa cambi il tessuto degli atri, che diventano più inclini alla FA. Una pressione più alta e un corpo più pesante fanno anche lavorare di più gli atri, che nel tempo possono ingrandirsi.

Atri modificati e ingranditi trasmettono i segnali elettrici in modo meno uniforme, e questo lascia spazio alla FA per iniziare e continuare. Nello studio randomizzato descritto sopra, dopo il dimagrimento l’atrio è tornato un po’ più piccolo, il che fa pensare che questo processo possa in parte invertirsi.

Le pause notturne del respiro dovute alle apnee notturne aggiungono uno sforzo improvviso in più. Per questo le linee guida guardano a peso, pressione e sonno insieme invece che uno alla volta.

Quanto peso devi perdere per la fibrillazione atriale?

L’ultima linea guida americana sulla FA indica come obiettivo ideale almeno il 10% del peso corporeo per ridurre sintomi, episodi e il rischio che la FA peggiori. Anche un calo più piccolo aiuta, quindi un primo obiettivo del 3–5% è un passo sensato e raggiungibile.

Per chi pesa 120 kg, il 10% vuol dire circa 12 kg; per chi pesa 90 kg, circa 9 kg. Il nostro calcolatore della percentuale di peso perso calcola i tuoi numeri e mostra quanta strada hai fatto.

Sono risultati di una sola coorte osservazionale, e alcune persone sono rimaste libere dalla FA con l’aiuto di farmaci per il ritmo o di una procedura. Non sono una promessa per la singola persona. Mostrano però uno schema chiaro: più peso perso, e mantenuto nel tempo, andava di pari passo con un migliore controllo del ritmo a ogni gradino.

All’inizio un obiettivo del 10% può sembrare lontano. Aiuta ragionare a blocchi. Punta al primo 5%, mantienilo per qualche mese, poi lavora sul 5% successivo.

Un calo di peso costante batte l’effetto yo-yo

Per la FA, mantenere il peso perso conta quanto perderlo. Nello studio LEGACY, le persone il cui peso saliva e scendeva di oltre il 5% negli anni avevano circa il doppio del rischio che la FA tornasse, e questo annullava in parte il beneficio del peso perso.

Questo risultato si collega a un messaggio più ampio sul ritmo. Le diete molto rigide spesso portano a riprendere peso, e ogni ciclo pesa sia sul corpo sia sulla mente. Un piano con cui puoi vivere per anni è più utile per il ritmo del tuo cuore di un calo veloce seguito da un rimbalzo.

Nei programmi di Adelaide le persone sono state seguite per mesi e anni con controlli regolari, non con una breve fiammata di dieta. Per un ritmo settimanale realistico, guarda la nostra pagina sul dimagrimento sicuro. Se il peso comincia a risalire, la nostra pagina sulla ripresa del peso spiega perché succede e come reagire presto.

• Pesati sempre alla stessa ora una volta a settimana, e guarda l’andamento in un mese invece dei singoli giorni.
• Fissa un piccolo margine di allarme, per esempio 2 kg sopra il tuo peso più basso recente, e agisci presto se lo superi.
• Continua con la camminata quotidiana durante le vacanze e le settimane piene, anche se è più breve del solito.
• Organizzati in anticipo per le feste invece di iniziare una dieta rigida dopo.

Un piano alimentare per dimagrire con la fibrillazione atriale

Non esiste una dieta speciale per la FA. Aiuta un modo di mangiare che crei un deficit calorico moderato, ti sazi con proteine, verdure e fibre, sostenga una pressione sana e che tu riesca a mantenere per anni. Parla prima con il tuo medico prima di cambiare il modo in cui mangi, soprattutto se prendi un anticoagulante.

Un modo pratico per costruire ogni pasto è riempire metà piatto di verdure o insalata, un quarto con una proteina magra come pesce, pollo, uova, legumi o yogurt magro, e un quarto con cereali integrali o patate. Così tagli le calorie senza restare con la fame. La nostra guida al controllo delle porzioni mostra come valutare le quantità a occhio.

Sale, acqua e pressione

Siccome la pressione alta alimenta la FA, ha senso scegliere cibi meno salati. Il sale si nasconde spesso in piatti pronti, salumi, patatine, salse e pane, quindi pasti semplici cucinati a casa tendono ad aiutare sia la pressione sia il peso.

La Heart Foundation australiana mette la disidratazione tra le cose che possono scatenare un episodio di FA. L’acqua è la migliore bevanda di tutti i giorni: non ha calorie e sostituisce le bevande zuccherate che fanno ingrassare. Se hai uno scompenso cardiaco o un limite di liquidi, segui le indicazioni del tuo medico su quanto bere.

Diete e integratori a cui fare attenzione

La linea guida americana sulla FA cita un grande studio statunitense in cui le diete povere di carboidrati erano legate a più nuovi casi di FA. Le prove sono ancora in evoluzione, ma è un motivo per non eliminare interi gruppi di alimenti senza un consiglio.

La stessa linea guida dice che le prove sugli integratori sono contrastanti, e che le capsule di olio di pesce non hanno mostrato benefici, o forse più FA, negli studi. Mangiare pesce nei pasti normali va bene; le capsule non servono né per dimagrire né per il ritmo.

Se prendi un anticoagulante

Chiedi al medico o al farmacista prima di fare grandi cambiamenti a quello che mangi. Un tipo più vecchio di anticoagulante ha regole alimentari, perché i cibi ricchi di vitamina K, come le verdure a foglia verde, cambiano quanto agisce.

Questo non significa che devi evitare le verdure. Significa che il loro consumo dovrebbe restare abbastanza costante, e che il tuo team di cura potrebbe controllare il sangue più spesso mentre la tua alimentazione cambia. Gli anticoagulanti più recenti hanno meno interazioni con il cibo, ma vale la stessa regola: chiedi prima.

Per un’intera settimana di pasti costruiti su queste idee, guarda il nostro piano alimentare gratuito. La nostra lista di cibi per dimagrire mostra quali cibi di tutti i giorni saziano con meno calorie.

Alcol, caffeina e bevande energetiche

L’alcol è uno dei fattori scatenanti più chiari che puoi cambiare. In uno studio su 140 bevitori abituali con FA, chi ha smesso di bere ha avuto meno ritorni della FA e ha passato meno tempo in FA nei sei mesi successivi rispetto a chi ha continuato a bere come prima.

Le persone del gruppo astinenza sono passate da circa 17 bicchieri standard a settimana a circa 2. La FA è tornata nel 53% di loro, contro il 73% di chi ha continuato a bere. La linea guida americana sulla FA oggi consiglia alle persone con FA che vogliono mantenere un ritmo normale di ridurre l’alcol al minimo o di smettere.

L’alcol aggiunge anche molte calorie e indebolisce la tua forza di volontà davanti agli spuntini, quindi bere meno aiuta anche il peso. La nostra pagina su alcol e dimagrimento ha un piano passo dopo passo per bere meno.

Per caffè e tè il quadro è diverso: le linee guida non chiedono a tutte le persone con FA di eliminare la caffeina, ma alcune la notano come fattore scatenante. Leggi la parte sul ritmo del cuore nella nostra pagina su caffè e tè per dimagrire.

Le bevande energetiche sono un caso a parte. Possono contenere molta caffeina e molto zucchero in una sola lattina, e la Heart Foundation indica la caffeina tra i possibili fattori scatenanti della FA. Acqua o bevande senza zucchero sono una scelta migliore per il cuore e per il peso.

Camminata ed esercizio con la fibrillazione atriale: che cosa è sicuro?

Per la maggior parte delle persone con FA sotto controllo, un esercizio moderato e regolare è sicuro e utile, e la camminata è il punto di partenza migliore. Parla prima con il tuo medico o cardiologo prima di iniziare, così può verificare che la frequenza cardiaca sia controllata durante lo sforzo e dirti quanto puoi impegnarti.

Che cosa hanno trovato gli studi sull’esercizio

Lo studio ACTIVE-AF, sempre di Adelaide, ha assegnato a caso 120 persone con FA che andava e veniva, o che durava più a lungo, a sei mesi di esercizio aerobico supervisionato e a casa oppure alle cure abituali. Un anno dopo l’inizio, il 40% del gruppo dell’esercizio era libero dalla FA, contro il 20% del gruppo delle cure abituali.

Anche i sintomi erano più lievi nel gruppo dell’esercizio. È interessante che IMC e pressione siano cambiati poco, il che fa pensare che la forma fisica aiuti il ritmo del cuore di per sé, non solo attraverso il dimagrimento.

In CARDIO-FIT, uno studio osservazionale dello stesso gruppo, le persone con FA e obesità che sono diventate più in forma durante un programma di esercizio su misura hanno avuto meno FA negli anni successivi. Chi aveva migliorato la propria forma di almeno 2 MET, una misura standard di quanto sforzo il corpo riesce a sostenere, è andato meglio di chi era migliorato meno.

Un piccolo studio norvegese su 51 persone ha provato un allenamento a intervalli supervisionato tre volte a settimana per 12 settimane. Il tempo passato in FA è sceso nel gruppo dell’esercizio ed è salito nel gruppo di confronto. Era uno studio breve, attentamente supervisionato e ad alta intensità, quindi non è una guida per chi inizia.

Come iniziare in sicurezza

L’ultima linea guida americana sulla FA raccomanda di arrivare gradualmente a circa 210 minuti a settimana di esercizio da moderato a intenso per le persone con FA. È un obiettivo a lungo termine. Se parti da molto poco, pochi minuti al giorno sono l’inizio giusto.

1. Ottieni il via libera. Chiedi al medico se prima ti serve una prova da sforzo o un programma di riabilitazione cardiologica.
2. Inizia con la camminata. Da cinque a dieci minuti in piano, una o due volte al giorno, a un ritmo che ti permette ancora di parlare con frasi intere.
3. Aumenta piano. Aggiungi qualche minuto ogni settimana, fino a circa 30 minuti quasi tutti i giorni, prima di pensare ad andare più veloce o in salita.
4. Usa il test della parola, non l’orologio. I dispositivi da polso spesso leggono male un polso irregolare, quindi valuta lo sforzo dal respiro e da come ti senti.
5. Aggiungi forza due volte a settimana. Esercizi leggeri con resistenza e respiro regolare ti aiutano a mantenere i muscoli mentre dimagrisci.

La nostra pagina sulla camminata per dimagrire ha un programma completo per principianti, e il nostro calcolatore delle zone di frequenza cardiaca spiega perché sforzo e respiro sono guide migliori quando il ritmo è irregolare.

Le opzioni delicate con le articolazioni sono nella nostra pagina sul cardio a basso impatto. Per movimenti semplici con elastici o a corpo libero, guarda l’allenamento di forza per principianti, e nei giorni pieni prova qualche exercise snack distribuito nella giornata.

Smetti di allenarti e riposa se il cuore corre o sfarfalla senza calmarsi, o se ti senti stordito. Chiama subito il 112 in caso di dolore o oppressione al petto, svenimento, grave mancanza di fiato o qualsiasi segno di ictus.

Apnee notturne, pressione, glicemia e fumo

La FA raramente ha una sola causa, quindi i risultati migliori arrivano lavorando su tutti i fattori di rischio collegati insieme. L’American Heart Association la chiama gestione dello stile di vita e dei fattori di rischio e dice che è ancora poco usata nelle cure quotidiane della FA.

Le apnee notturne sono molto comuni nelle persone con FA. Se russi forte, smetti di respirare di notte o hai sonno durante il giorno, chiedi al medico se dovresti fare un esame; la nostra pagina sulle apnee notturne e il cuore spiega il legame.

La linea guida americana sulla FA raccomanda anche un buon controllo della pressione per chiunque abbia FA e pressione alta, e consiglia con forza a chi fuma di smettere. Il dimagrimento di solito abbassa anche la pressione, quindi i due obiettivi si sostengono a vicenda.

Glicemia e grassi nel sangue rientrano nello stesso controllo. Le nostre pagine sull’insulino-resistenza e su colesterolo e dimagrimento spiegano che cosa chiedere e come aiutano cibo e camminate.

Quando andare dal medico o chiamare i soccorsi

Vai presto dal medico se senti per la prima volta un battito accelerato, che sfarfalla o irregolare, se i tuoi episodi diventano più frequenti o più lunghi, o se hai più fiato corto o stanchezza del solito. La FA richiede una diagnosi vera con un tracciato del cuore (ECG), perché altri disturbi del ritmo possono dare le stesse sensazioni.

Chiama subito i soccorsi

Alcuni sintomi non possono aspettare un appuntamento. Chiama subito il 112 in caso di:

• dolore, pressione o senso di oppressione al petto che non passa
• svenimento, o quasi svenimento
• grave mancanza di fiato, soprattutto a riposo
• segni di ictus, da ricordare con la sigla FAST

FAST sta per Face, viso (un lato che cade), Arms, braccia (un braccio debole o difficile da sollevare), Speech, parola (impastata o confusa) e Time, tempo (è il momento di chiamare aiuto). La British Heart Foundation sottolinea che devi chiedere aiuto anche se i segni passano dopo poco tempo.

I tuoi farmaci e le procedure

Gli anticoagulanti per ridurre il rischio di ictus, i farmaci che controllano la frequenza o il ritmo del cuore, la cardioversione e l’ablazione sono tutte cure che il medico o il cardiologo decide insieme a te. Se ti servono dipende dal tuo rischio di ictus, dai sintomi e dalle altre condizioni di salute.

Continua a prendere ogni farmaco per il cuore esattamente come prescritto mentre dimagrisci. Anche se gli episodi diventano rari, non interrompere né cambiare mai un farmaco da solo; il medico lo rivedrà con te al momento giusto. La nostra checklist per la visita medica ti aiuta a preparare le domande.

Se un farmaco sia adatto a te è una cosa da discutere con il tuo medico. Obesity Foundation non consiglia né promuove i farmaci per dimagrire; il nostro impegno è per il cibo buono, l’esercizio adatto e la camminata. Inoltre non consigliamo né sconsigliamo nessuna cura per la FA, perché è una decisione del tuo medico insieme a te.

Se perdi peso senza volerlo

Un calo di peso che non stai cercando non è una parte normale della FA. Una tiroide iperattiva può causare sia la FA sia il calo di peso, e i medici controllano la funzione della tiroide con un esame del sangue quando la FA viene scoperta. Vai dal medico se la bilancia scende senza un motivo chiaro.

Aiuto gratuito per dimagrire con cibo buono e camminate

Aiutiamo le persone a dimagrire e a stare meglio con cibo buono, esercizio adatto e camminate, a un ritmo costante che va bene per chi ha un disturbo del ritmo cardiaco. Tutto è gratuito e si affianca alle cure del tuo medico o cardiologo.

• Un piano alimentare gratuito: pasti sazianti e poco salati con verdure, proteine magre e cereali integrali, che ti aiutano a mangiare meno senza patire la fame. Chiedi il tuo piano alimentare gratuito.
• Video di allenamento gratuiti: 150 video in tre livelli, dal delicato Start da seduti fino a Build e Strong, da usare quando il medico è d’accordo. Ricevi i video di allenamento gratuiti.
• Una videochiamata gratuita (in inglese): parla dei tuoi primi passi e delle domande da portare al cardiologo con una persona del nostro team. Prenota una videochiamata gratuita.
• L’Obesity Foundation Club gratuito: il tuo account per registrare camminate e peso e vedere i progressi verso il 10%. Iscriviti al Club.

Non siamo medici. Le domande sul ritmo del tuo cuore, sul rischio di ictus o sui tuoi farmaci vanno rivolte al tuo team di cura, e ti rimanderemo sempre a loro.

La FA può renderti nervoso all’idea di muoverti o cambiare abitudini. Un piano tranquillo con cibo buono, acqua come bevanda principale, meno alcol e una camminata ogni giorno ti dà una vera possibilità di dimagrire e di avere meno episodi allo stesso tempo.